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Un cliente reposta combustible en una gasolinera Chevron en San Francisco, California, EE. UU., el martes 21 de noviembre de 2023.
Los Angeles
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Los precios de la gasolina en Estados Unidos han caído desde su máximo histórico en el otoño de 2022, pero hay conductores en al menos un estado que todavía se acercan al surtidor y se estremecen.
El precio medio actual de la gasolina en Estados Unidos es de 3,10 dólares. En California, cuesta 4,49 dólares, según AAA.
Eso no es una anomalía: los californianos constantemente pagan más por la gasolina que el resto del país. Una confluencia de factores se une para aumentar el precio del gasoline en el Estado Dorado, incluidas restricciones ambientales, impuestos más altos y un número cada vez menor de refinerías regionales.
Uno de los factores más notables es que el estado ahora quema el gas más limpio del mundo, según Severin Borenstein, director de la facultad del instituto de energía de la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California en Berkeley.
Esto se debe a que California tiene su propia mezcla específica de flamable que emite menos gases de efecto invernadero cuando se quema, dijo Borenstein.
Históricamente, California ha liderado el camino en la reducción de emisiones. Debido a una excepción en la Ley de Aire Limpio de EE. UU. de 1970, California es el único estado de EE. UU. que puede establecer estándares de emisiones más estrictos que el gobierno federal.
Podría parecer extraño que a un estado se le haya dado el poder de establecer sus propias reglas mientras que el resto de Estados Unidos debe seguir los estándares establecidos por el gobierno federal o optar por los estándares de California. Pero California ha luchado contra problemas de calidad del aire durante décadas.
Los Ángeles experimentó su primer episodio de “smog” en el verano de 1943, según la Junta de Recursos del Aire de California. Según se informó, la visibilidad solo se extendía a tres cuadras y los residentes de Los Ángeles experimentaron ardor en los ojos, los pulmones y náuseas.
El gobierno de California salió a la caza para detener estos “ataques de gas”, como alguna vez se los llamó, regulando las plantas de energía y las refinerías de petróleo en el estado.
En 1966, California fue el primer estado en aprobar normas sobre emisiones de tubos de escape y, en 1967, el gobernador Ronald Reagan aprobó la Ley de Recursos del Aire Mulford-Carrell para abordar la contaminación.
«Debemos buscar constantemente maneras de mejorar nuestro medio ambiente de manera consistente con nuestra tecnología y crecimiento», dijo Reagan en la firma del proyecto de ley.
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Tráfico en la autopista 101 en San Francisco, California, EE. UU., el jueves 29 de junio de 2023.
La mezcla especial de gasolina de California surgió de los esfuerzos del estado para frenar las emisiones. Agrega alrededor de 10 centavos de costo adicional por galón de gasolina, dijo Borenstein. La compensación es un aire más limpio para California. Los defensores “señalarán que la razón por la que ahora se pueden ver las montañas desde Los Ángeles es la fórmula que comenzamos a usar hace casi 30 años”, dijo.
«Nadie más en el mundo lo united states», añadió.
Pero aunque el problema de la contaminación de California ha mejorado, muchas ciudades californianas todavía se encuentran entre las más contaminadas del país, según un estudio reciente de la Asociación Estadounidense del Pulmón.
Hawaii es el único estado actualmente con precios de gasolina más altos que California, pero el aislamiento geográfico de Hawaii juega un papel importante en los precios más altos de ese estado en todos los ámbitos. California no tiene el mismo problema.
Sin embargo, en el otoño de 2022, los precios de la gasolina en California se dispararon a un máximo histórico de casi 6,50 dólares por galón después de que varias refinerías sufrieran cortes.
El número cada vez menor de refinerías de petróleo en California es otra razón por la que existe una brecha creciente entre los precios del gas de California y el resto del país.
Hoy en día, sólo hay 11 refinerías importantes que pueden producir gasolina que cumpla con los estándares ambientales específicos de California. Esas 11 refinerías producen el 90% del fuel y el diésel de California, según el departamento de energía de California.
«El problema es que California está en cierto modo segregada del resto del país en sus necesidades de gasolina», dijo Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy. «Una cantidad cada vez menor de refinerías pueden producir con esa especificación». Y «si una de sus refinerías deja de funcionar, el problema es mucho mayor ahora que hace décadas», afirmó.
Sin embargo, el problema puede ser temporal: en 2022, California aprobó oficialmente una ley que prohibirá la venta de todos los vehículos nuevos a gasolina para 2035.
Pero por el momento, muchos californianos todavía necesitan alimentan sus autos con gasolina.
Además de la factura en el surtidor, los automovilistas de California también pagan los impuestos más altos del país, según datos compilados por la Administración de Información Energética de EE.UU.
Los conductores en California pagan un impuesto especial por galón y un impuesto sobre las ventas.
El doble impuesto a la gasolina distingue a California: la mayoría de los estados no tienen un impuesto sobre las ventas de gasolina.
Assess el precio promedio actual de la gasolina en California a $4,49, con los estados del sur con impuestos más bajos como Texas a $2,75, Oklahoma a $2,66 y Luisiana a $2,78.
Pero Borenstein tiene otra teoría sobre por qué el precio de la gasolina es mucho más alto en California.
«California tiene muchas menos estaciones fuera de marca como Costcos y Safeways, pero también Rotten Robbie's», dijo Borenstein. «El tipo de gasolineras de Joe».
La razón, según la estimación de Borenstein, es que los californianos son más devotos del petróleo de marca, como Chevron, Shell y Mobil.
“Creo que parte del problema es que los californianos no compran gasolina de manera tan agresiva”, dijo.
