Gran Prairie, Texas – Joseph Buentello, de 80 años, estaba navegando a través de la jubilación cuando recibió una llamada que afirmaba erróneamente que su hijo estaba en la cárcel.
«Tenía miedo, presioné el botón de pánico y dejé que mi pánico tomara el control de mi buen juicio», dijo Buentello, de Grand Prairie, Texas, a CBS News.
La persona que llamó le dijo a Buentello que si quería sacar a su hijo, necesitaba apresurarse a su tienda de comestibles local y enviar $ 5,000 a un cajero automático de Bitcoin.
Buentello dijo que nunca pensó en llamar primero a su hijo.
«Dijeron que no hay nada que podamos hacer al respecto», dijo Buentello, el operador de cajero automático le dijo después de que fue estafado. «Ese dinero ya se ha distribuido. Dijeron que se distribuyó en el momento en que obtuviste al poner tu dinero allí».
Por eso, Buentello aprendió, el estafadores de criptomonedas Quería que usara esa máquina. A menudo se encuentran tiendas de conveniencia dentro, los cajeros automáticos de bitcoin se parecen a los cajeros automáticos regulares y proporcionan un método legítimo y directo para convertir efectivo en criptomonedas.
Según los datos de la Comisión Federal de Comercio, entre 2020 y 2023, las pérdidas de los consumidores en las estafas de cajeros automáticos de Bitcoin se dispararon casi diez veces, desde $ 12 millones anuales en 2020 a $ 114 millones anuales en 2023. Durante ese plazo, los consumidores mayores de 60 años tenían más de tres veces más probabilidades que los adultos más jóvenes que perdieron dinero a mechones de bitcoin a bitcoins, encontró el FTC.
Y recuperar el dinero ha sido difícil.
Cuando el sheriff del condado de McLennan, Parnell McNamara, se unió a la policía por primera vez en 1970, dijo que los ladrones más grandes del condado de Texas eran ladrones de bancos.
«Tome una pistola, ve a robar un banco, consigue el dinero y los perseguimos», dijo McNamara. «Pero este es un trato totalmente diferente ahora».
Hace un par de años, después de que una persona que llamó estafó a una mujer de 83 años en Waco, Texas, para depositar $ 15,000 en un cajero automático de Bitcoin, los agentes de McNamara sacaron el efectivo de la máquina y se lo devolvieron.
El operador de cajeros automáticos de Bitcoin demandó al condado, alegando que la incautación era ilegal, pero la demanda finalmente fue desestimada y a la mujer se le permitió mantener el dinero.
Sin embargo, la demanda fue desestimada solo después de que el condado admitió que los fondos fueron incautados «por error».
McNamara no se arrepiente de cómo se manejó la situación.
«No me arrepiento en absoluto», dijo McNamara. «Recibimos el dinero de la dama. Debería haber vuelto a ella».
Los operadores de Bitcoin ATM dijeron a CBS News que toman medidas extensas para proteger a los usuarios del fraude, incluida la exhibición de hasta seis pantallas alertando a los clientes sobre posibles estafas.
En los últimos años, un puñado de estados, incluidos California, Vermont y Minnesota, aprobaron leyes que regulan los cajeros automáticos de Bitcoin. Sin embargo, la mayoría del país, incluido Texas, no tiene regulaciones.
«Me siento como un tonto», dijo Buentello.
Si hubiera habido algún tipo de política de reembolso cuando hizo su transacción, Buentello cree que podría haber ahorrado su dinero y evitado la estafa.
Según la FTC, los estafadores a menudo ofrecerán una razón urgente para que la víctima retire efectivo de su cuenta bancaria y lo deposite en un cajero automático de Bitcoin. Proporcionarán un código QR que las víctimas pueden escanear, que deposita el dinero directamente en la cuenta de criptografía de los estafadores.
Algunos consejos de la FTC para evitar ser estafados incluyen nunca alockar en enlaces desconocidos o responder directamente a llamadas inesperadas o mensajes de texto desconocidos. Los estafadores intentarán apresurarte, por lo que debes reducir la velocidad y consultar con alguien en quien confíes. Y nunca retire efectivo en respuesta a una llamada o mensaje inesperado.
Brian NUEVO
