Este es un editorial de opinión de Jacob Kozhipatt, YouTuber y escritor.
Para los no iniciados, The Silk Road era un mercado de la red oscura donde los usuarios compraban y vendían todo tipo de productos, incluidos los considerados ilegales, la mayoría de las veces drogas.
Los partidarios argumentaron que Silk Road aprovechó la tecnología para crear mercados necesariamente divorciados de la corrupción de los gobiernos y los grandes bancos. Para los críticos, el mercado era enemigo del Estado, que facilitaba la venta de sustancias ilegales que diezmaban innumerables vidas.
Sin embargo, para los usuarios de Bitcoin, el mercado fue el primer ejemplo del uso de bitcoin como moneda real: un legado mixto, ya que el sitio web popularizó la moneda alternativa, pero también creó un estigma en torno a las monedas digitales que perdura hasta el día de hoy. Entonces, ¿qué era exactamente Silk Road y por qué desempeñó un papel tan importante para bitcoin?
¿Qué fue la Ruta de la Seda?
La Ruta de la Seda fue creada y dirigida por Ross Ulbricht. Creó el mercado en 2011 como manifestación de su filosofía libertaria, arraigada en las ideas de economistas austriacos como Ludwig von Mises. Ulbricht creía que los gobiernos inherentemente utilizan la fuerza para impedir la soberanía de un individuo, un sentimiento que creía manifestado en la Guerra contra las Drogas de los Estados Unidos.
Ulbricht creía que la guerra estadounidense contra las drogas le costó a los contribuyentes estadounidenses miles de millones de dólares y fue un mayor instigador de violencia que las drogas mismas.
Ulbricht aludió a Silk Road y su motivación para crearla en su perfil de Linkedin, y escribió que buscaba crear una simulación económica que mostraría a los gobernados de primera mano cómo vivir en un mundo sin, lo que él describe como, «el uso de fuerza excesiva». .”
Es importante señalar que la Ruta de la Seda prohibió explícitamente la venta de productos o servicios, “cuyo propósito sea dañar o defraudar”, por ejemplo, pornografía infantil, plutonio apto para armas o tarjetas de crédito robadas. Sin embargo, el gobierno de EE. UU. informó que los servicios de piratería estaban disponibles en el sitio web.
Un aspecto intrigante de Silk Road fue la profesionalidad que tomó al presentar sus sustancias/servicios ilícitos. Si bien el tráfico de drogas es conocido por la violencia y la venta de drogas falsas, Silk Road permitió a los comerciantes vender sus productos por correo e informar a los compradores si el producto que compraron provenía de un vendedor legítimo, ya que Silk Road empleó una revisión del vendedor. sistema similar a otros sitios de comercio electrónico como Ebay o Amazon. Si bien algunos eran fanáticos de esto, otros, como el senador de Nueva York Chuck Shumer, estaban indignados por la naturaleza aparentemente causal de comprar drogas a través de la plataforma.
En octubre de 2013, Silk Road cerró. En ese momento, el sitio web tenía más de 100,000 usuarios y miles de transacciones, que ascendían a decenas de millones de dólares intercambiados todos los días. Ross Ulbricht pronto fue condenado por siete delitos y recibió cadena perpetua en prisión, sin opción a libertad condicional.
Bitcoin y la ruta de la seda
Central a Silk Road fue el concepto de compradores y vendedores que ocultan sus identidades. Dos tecnologías sirvieron como agentes del anonimato del mercado: el software Tor y la criptomoneda bitcoin.
Los usuarios utilizarían un navegador Tor para acceder a la web oscura, donde sus direcciones IP, entre otros localizadores digitales, estarían ocultas de la vigilancia de terceros.
Si bien ocultar la dirección digital de uno era importante, no resolvió el problema de realizar transacciones de forma anónima. La identidad de uno aún podría descubrirse a través de los principales procesadores de pago centralizados, como Visa y Mastercard, que trabajan con el gobierno para identificar a los usuarios involucrados en actividades ilegales. Aquí es donde bitcoin jugó un papel importante.
En ese momento, bitcoin todavía era una tecnología incipiente y pocos conocían la responsabilidad forense que proporciona la cadena de bloques. Por lo tanto, bitcoin sirvió como medio de intercambio en Silk Road. Decenas de miles de usuarios intercambiarían millones de dólares en bitcoins para comprar artículos en Silk Road.
Cuando se cerró Silk Road, se incautaron del sitio web 70 000 bitcoins (que ahora valen 1300 millones de dólares). Un informe de Vocative detalló el volumen de ventas de drogas que se habían producido en Silk Road: las transacciones de marihuana totalizaron más de $46 millones en Silk Road, mientras que las ventas de heroína valieron alrededor de $8,9 millones; la cocaína ascendió a 17,4 millones de dólares.
Impacto de la ruta de la seda
La historia de Silk Road tiene efectos duraderos en bitcoin y en el panorama general de las criptomonedas.
Silk Road fue el primer ejemplo de la capacidad de Bitcoin para usarse como una moneda real, un verdadero facilitador financiero de intercambio entre partes individuales. Silk Road obtuvo ingresos de aproximadamente 9,5 millones de bitcoins desde 2011, una cantidad asombrosa ya que solo existían 11,75 millones de bitcoins en ese momento. En otros términos, el 80% de todos los bitcoins existentes pasaron por Silk Road en el momento en que se cerró. Dos horas después de que se hiciera pública la noticia del arresto de Ulbricht, el precio de bitcoin cayó de $140 a $110.
Hasta el día de hoy, los críticos de las criptomonedas suelen utilizar Silk Road como argumento para demostrar que Bitcoin se utiliza principalmente como facilitador del crimen. Esto se demuestra mejor a través de las estrictas regulaciones de Nueva York, específicamente BitLicense, que se estableció en 2014, poco después de la condena de Ulbricht. El senador Schumer llamó específicamente a Bitcoin por su uso en Silk Road y declaró: «[Bitcoin is] Una forma de lavado de dinero en línea utilizada para disfrazar la fuente del dinero y para disfrazar quién vende y quién compra la droga”. Esta reputación ha demostrado ser duradera, ya que el profesor de Duke y ex regulador de la Reserva Federal, Lee Reiners, argumentó recientemente en 2021 que Bitcoin y otras criptomonedas deberían prohibirse por su uso para facilitar el crimen.
Obviamente, los alcistas de bitcoin, como Tim Draper, no están de acuerdo con esta perspectiva. Argumentan que el libro mayor inmutable de bitcoin en realidad facilita que el gobierno rastree la actividad delictiva realizada a través de bitcoin. Por ejemplo, los piratas informáticos de $ 4.5 mil millones de Bitfinex, Ilya Lichtenstein y Heather Morgan, también conocida como el «cocodrilo de Wall Street», fueron denunciados ante los funcionarios del gobierno mientras intentaban lavar su bitcoin robado debido a su historial de transacciones de blockchain. Además, muchas criptomonedas nuevas se comercializan como alternativas anónimas a bitcoin, argumentando que los componentes de privacidad de la primera criptomoneda son insuficientes.
Muchos creyentes de bitcoin ven a Ross como un héroe para el movimiento y hacen campaña activamente por su liberación en un movimiento llamado «Free Ross», dirigido por la madre de Ulbricht, Lyn. Lyn Ulbricht menciona que la perspectiva nacional sobre las drogas ha cambiado desde la condena de Ulbricht. La marihuana, la droga más popular que se vende en Silk Road, está más normalizada en la sociedad occidental moderna. El presidente de EE. UU., Joe Biden, anunció recientemente que el gobierno anularía todas las condenas federales por marihuana e instó a las legislaturas a reconsiderar la perspectiva federal hacia la marihuana.
A menudo, son las personas al margen de una sociedad las que primero adoptan nuevas ideas y tecnologías. Muchos de los creadores de contenido de YouTube de principios de la década de 2000, como Jeffrey Starr o Lucas Cruikshank, eran miembros de la comunidad LGBTQ. En la famosa novela de Chinua Achebe, “Todo se desmorona”, los primeros miembros de la tribu igbo que se convirtieron a la entonces novedosa idea del cristianismo fueron los misántropos descontentos de la tribu. Del mismo modo, las primeras personas en popularizar bitcoin fueron, para bien o para mal, traficantes de drogas y usuarios que indiscutiblemente están al margen de nuestra sociedad.
Esta es una publicación de invitado de Jacob Kozhipatt. Las opiniones expresadas son totalmente propias y no reflejan necesariamente las de BTC Inc. o Revista Bitcoin.