Imágenes falsasDecenas de miles de trabajadores portuarios se han declarado en huelga indefinida en los puertos de gran parte de Estados Unidos, amenazando con importantes perturbaciones comerciales y económicas antes de las elecciones presidenciales y la ajetreada temporada de compras navideñas.
Los miembros de la Asociación Internacional de Estibadores (ILA) se manifestaron el martes en 14 puertos importantes a lo largo de la costa este y del golfo, deteniendo el tráfico de contenedores de Maine a Texas.
La acción marca el primer cierre de este tipo en casi 50 años.
El presidente Joe Biden tiene el poder de suspender la huelga durante 80 días para realizar más negociaciones, pero la Casa Blanca ha dicho que no planea actuar.
¿A qué se debe la huelga?
Las conversaciones llevan meses estancadas y el contrato actual entre las partes expiró el lunes.
Las dos partes se pelean por un contrato marco de seis años que cubre a unos 25.000 trabajadores portuarios. empleados en operaciones de contenedores y roll-on/roll-off, según la Alianza Marítima de Estados Unidos, conocida como USMX, que representa a empresas navieras, asociaciones portuarias y operadores de terminales marítimas.
El lunes, USMX dijo que había aumentado su oferta, que aumentaría los salarios en casi un 50%, triplicaría las contribuciones de los empleadores a los planes de pensiones y fortalecería las opciones de atención médica.
El jefe sindical Harold Daggett ha pedido aumentos salariales significativos para sus miembros, al tiempo que ha expresado su preocupación por las amenazas de la automatización.
USMX acusó al sindicato de negarse a negociar y presentó una queja ante los reguladores laborales pidiéndoles que ordenaran al sindicato que volviera a la mesa.
Según el contrato anterior, los salarios iniciales oscilaban entre 20 y 39 dólares por hora, dependiendo de la experiencia del trabajador. Los trabajadores también reciben otros beneficios, como bonificaciones relacionadas con el comercio de contenedores.
Sr. Daggett ha indicado El sindicato quiere ver un aumento del salario por hora de cinco dólares al año durante la vigencia del acuerdo de seis años, que estimó en alrededor del 10% anual.
La ILA dijo que se les debe a los trabajadores después de que las ganancias de las empresas navieras se dispararon durante la pandemia de Covid, mientras que la inflación afectó los salarios. Ha advertido que se espera una huelga más amplia de sus miembros, incluidos aquellos que no están directamente involucrados en esta disputa, aunque las cifras exactas no están claras.
El sindicato ha dicho que representa a más de 85.000 personas; afirmó tener alrededor de 47.000 miembros activos en su informe anual al Departamento de Trabajo.
¿Qué rubros se verán afectados por la huelga?
Es probable que las importaciones urgentes, como los alimentos, se encuentren entre los primeros bienes afectados.
Los puertos involucrados manejan alrededor del 14% de las exportaciones agrícolas enviadas por mar y más de la mitad de las importaciones, incluida una parte significativa del comercio de plátanos y chocolate, según la Oficina Agrícola.
Otros sectores expuestos a perturbaciones incluyen el estaño, el tabaco y la nicotina, dijo Oxford Economics. Las empresas de ropa y calzado y los fabricantes de automóviles europeos, que envían muchos de sus envíos a través del puerto de Baltimore, también se verán afectados.
Las importaciones en Estados Unidos aumentaron durante el verano, ya que muchas empresas tomaron medidas para acelerar los envíos antes de la huelga.
«No creo que veamos impactos económicos inmediatos y significativos… pero en el transcurso de las semanas, si la huelga dura tanto, podemos comenzar a ver que los precios aumentan y que habrá cierta escasez de productos», dijo. Seth Harris, profesor de la Universidad Northeastern y exasesor de la Casa Blanca en cuestiones laborales.
¿Cuál será el impacto económico?
Más de un tercio de las exportaciones e importaciones podrían verse afectadas por la huelga, lo que afectaría el crecimiento económico de Estados Unidos por una suma de al menos 4.500 millones de dólares cada semana de huelga, según Grace Zemmer, economista asociada de Oxford Economics, aunque otros han estimado el impacto económico podría ser mayor.
Dijo que más de 100.000 personas podrían quedarse temporalmente sin trabajo a medida que se extienda el impacto del paro.
«Este es realmente un evento desencadenante, uno que verá caer fichas de dominó en los próximos meses», dijo Peter Sand, analista jefe de la firma de análisis de transporte marítimo Xeneta, advirtiendo que el enfrentamiento también tiene el potencial de aumentar los costos de envío.
Esto afectaría a los consumidores y a las empresas que tienden a depender de las llamadas cadenas de suministro de bienes «justo a tiempo», añadió.
¿Cómo podría afectar esto a las elecciones estadounidenses?
El enfrentamiento inyecta incertidumbre en la economía estadounidense en un momento delicado.
La economía ha estado más lenta y la tasa de desempleo está aumentando a medida que se acercan las elecciones estadounidenses dentro de seis semanas.
La huelga corre el riesgo de poner al presidente Biden en una situación complicada.
Los presidentes de Estados Unidos pueden intervenir en conflictos laborales que amenazan la seguridad nacional imponiendo un período de reflexión de 80 días, obligando a los trabajadores a regresar al trabajo mientras continúan las negociaciones.
En 2002, el presidente republicano George W. Bush intervino para abrir los puertos después de 11 días de huelga de los trabajadores portuarios de la costa oeste.
El grupo empresarial de la Cámara de Comercio de Estados Unidos ha pedido al presidente Biden que tome medidas.
«Los estadounidenses experimentaron el dolor de los retrasos y la escasez de bienes durante los retrasos en la cadena de suministro de la era de la pandemia en 2021. Sería inconcebible permitir que una disputa contractual inflija tal impacto a nuestra economía», dijo Suzanne P. Clark, presidenta y jefa. ejecutivo del grupo empresarial.
Daggett, de la ILA, respaldó al demócrata Biden en 2020, pero ha criticado al presidente más recientemente, citando la presión sobre los trabajadores portuarios de la costa oeste para llegar a un acuerdo hace un año. Se reunió con Donald Trump en julio.
Aunque es probable que cualquier caos de huelga perjudique a los demócratas, el costo de alienar a los aliados en el movimiento laboral apenas unas semanas antes de las elecciones sería mayor, dijo William Brucher, profesor de estudios laborales y relaciones laborales en la Universidad de Rutgers.
Pero el apoyo público a las huelgas podría verse puesto a prueba por la disputa, que ha sido defendida por el señor Daggett, quien fue absuelto de tener vínculos con el crimen organizado en un caso de 2004 presentado por fiscales federales. Una demanda civil relacionada sigue sin resolverse.
Películas como el clásico de 1954 On the Waterfront alguna vez definieron la imagen del sindicato de trabajadores portuarios, pero el profesor Brucher dijo que pensaba que la memoria histórica se había desvanecido en gran medida y que muchas personas compartían las preocupaciones de los trabajadores portuarios sobre el costo de vida y la automatización.
«Por mucho que pueda influir en la opinión pública contra la ILA, una huelga de los miembros de la ILA es su decisión y no creo que la opinión pública los influya de manera significativa», dijo.
«Lo más probable es que la presión de una huelga obligue a los empleadores a volver a la mesa con una oferta mucho más sustancial».
