Hazte a un lado, Papá Noel. Amazon organiza las vacaciones ahora. El gigante de las puntocom capturó dos tercios de los compradores de regalos en línea en 2022, casi duplicando a su competidor más cercano. En términos más generales, la compañía de Seattle controla casi el 38 por ciento del comercio electrónico estadounidense, dejando solo el 7 por ciento para Walmart, que ocupa el segundo lugar, e incluso superó a la OTAN, los CDC y la Corte Suprema en una encuesta de 2021 que clasifica a las instituciones mejor vistas del país. . Pero Amazon también es el objetivo de una histórica demanda antimonopolio presentada en septiembre por la Comisión Federal de Comercio y 17 abogados estatales, alegando prácticas monopólicas utilizadas para “inflar los precios, degradar la calidad y sofocar la innovación”. Y el 56 por ciento de los propietarios de pequeñas empresas dijeron a los encuestadores de Lendio que ven a Amazon como una amenaza. ¿Es el querido minorista electrónico de Jeffrey Bezos un amigo o un enemigo?
Un socio de peso pesado
Amazon es una bendición para las pequeñas empresas, socios minoristas que forman la columna vertebral de las operaciones de la empresa. Si bien la empresa vende directamente a los consumidores, la thought de que está compitiendo con los minoristas es en gran medida un mistake. A diferencia de Walmart y otras grandes tiendas que diezmaron las calles principales de todo Estados Unidos, Amazon no es principalmente un minorista sino una plataforma para vendedores externos. A cambio de tarifas y comisiones de acceso, la empresa no solo les permite acceder a la foundation de clientes más grande del mundo, sino que también les ofrece una gama de servicios potenciados por sus enormes economías de escala.
En pocas palabras: Amazon cuenta con alrededor de 200 millones de miembros en su programa Prime, que ofrece un servicio de streaming, así como envío y devoluciones gratuitos de muchos productos por una tarifa de suscripción mensual. Eso equivale a más de la mitad de la población de Estados Unidos, todos compradores que pueden seleccionar productos habilitados para Key cuando buscan, lo que convierte a la empresa en un recurso preferido para los miembros preocupados por los costos. «Si estás en Amazon, mucha gente puede encontrar fácilmente los productos que vendes», dice Mark Jamison, profesor de negocios de la Universidad de Florida y miembro del American Company Institute.
Amazon también puede encargarse del “trabajo duro” del comercio minorista, como devoluciones y cambios, o centralizar el servicio al cliente. Los vendedores también pueden inscribirse en “Fulfillment by Amazon” para aprovechar el importante espacio de almacén y la infraestructura de envío de la empresa, de modo que cuando un cliente realiza un pedido a ese vendedor, Amazon ya tiene el producto a mano y listo para enviar. «Para una empresa que simplemente busca comenzar a vender rápidamente y subcontratar gran parte de la logística involucrada en el comercio minorista», escribió Marc Bain para Quartz, «Amazon puede ser atractivo».
Dado que Amazon gana la mayor parte de su dinero no vendiendo sus propios productos, sino tomando una parte de las ventas de terceros, quiere que esos vendedores tengan éxito. «Si ese es el núcleo de su negocio, quiere que tengan éxito y que sean recompensados», afirma Jamison. «Las encuestas que he visto en las que las pequeñas empresas dicen que Amazon es una amenaza se deben en gran medida a que no utilizan Amazon».
Un matón es un matón
El libre mercado está impulsado por una competencia sana, tal como la encarna la “mano invisible” de Adam Smith. El economista utilizó esta metáfora para describir las fuerzas del mercado impulsadas por el interés propio racional que, según él, empujaría a las empresas a las intersecciones óptimas de oferta y demanda, costo y beneficio. Pero en su propio mercado, Amazon se comporta más como un puño, golpeando a sus rivales hasta que están demasiado débiles para defenderse.
La plataforma no está diseñada para que las empresas desarrollen reconocimiento de marca. Presentado como un catálogo, el sitio estandariza cada detalle excepto el nombre de la empresa. Y los vendedores se encuentran a merced de un proveedor que cambia las políticas en un abrir y cerrar de ojos, cobrando a los vendedores por aparecer entre los primeros resultados de búsqueda o agregando nuevas tarifas, como una impuesta a principios de este año que parece castigar a los vendedores que envían sus propios productos. Amazon también ha aumentado su recorte de las ventas a terceros, superando el 50 por ciento en promedio en 2022. “Es prohibitivamente caro para las pequeñas empresas hacer negocios allí”, dice Kennedy Smith, investigador principal del Instituto para la Autosuficiencia Community.
Los vendedores también enfrentan un mercado que no sólo está saturado con casi todas las versiones imaginables de cada producto, sino que también produce imitaciones cuando los productos tienen éxito. Según un informe de 2020 del subcomité antimonopolio de la Cámara de Representantes, Amazon recopila datos sobre sus artículos más vendidos para poder copiarlos y vender sus propias versiones a precios más bajos con marcas desconocidas, junto con imitaciones independientes. «Amazon es ante todo una empresa de datos», dijo un ex empleado a los investigadores de la Cámara de Representantes, «simplemente los utilizan para vender cosas».
A menudo se invoca a Adam Smith para apoyar la oposición a la interferencia del gobierno en la economía, pero al padre del capitalismo moderno también le preocupaba que una empresa acumulara demasiado poder. Cuando esa empresa puede distorsionar todo el mercado para su beneficio, lo llamamos monopolio. “Amazon es una plataforma de ventas tan dominante que las probabilidades de que una pequeña empresa atraiga ventas a su propia plataforma son minúsculas”, dice Kennedy Smith. «Por lo tanto, sus ventas se verán truncadas desde el principio».
Esta historia aparece en la edición de diciembre de Revista Deseret. Obtenga más información sobre cómo suscribirse.
