La música cambia de suaves melodías de ascensor a Usher, lo que indica que los eventos del día están a punto de comenzar. El hermano Sinclair Skinner, cofundador de la Cumbre, entra al auditorio y los rezagados en la sala ordenan. Skinner es una de esas personas que nunca ha conocido a un extraño en su vida. Lleva su recurring camiseta que dice “I ♥️ Black People” es su versión de un jersey de cuello alto negro. Sus gafas de ojo de gato, con lentes teñidos de rosa, le dan a Clark Kent y P-Funk Mothership. Dice unas palabras de bienvenida y nos ponemos de pie para recibir libaciones del Sacerdote Nana Akua N. Zenzele: “Bendícenos abundantemente. Le pedimos que continúe apoyando a nuestra gente en esta cumbre blockchain y que recibamos apoyo en el uso de esta tecnología en todo el mundo”. Cantamos la hermosa interpretación de un estudiante de Howard de «Elevate Each individual Voice and Sing».
Estoy aquí como un no creyente. Me preocupa que la narrativa utópica negra de un futuro criptográfico deje de lado cuántos de nosotros sobreviviremos hasta el ultimate de la historia. Sin embargo, con Skinner en el escenario, mi estado de ánimo gira hacia el optimismo. Ayuda que sea un narrador inusualmente creíble: un alumno de Howard, con una historia histórica en la organización de protestas en ese campus y para la Marcha del Millón de Hombres de 1995, además de formar el primer súper PAC negro para la campaña de 2012 de Barack Obama. Se interesó por las criptomonedas cuando ayudó a organizar un campamento de DC Occupy y vio cómo se utilizaba una billetera Bitcoin para distribuir recursos. En 2017, lanzó la empresa de remesas BillMari al embarcarse en un recorrido en autobús por colegios y universidades históricamente negros, difundiendo el evangelio de esta nueva tecnología entre las mentes jóvenes negras. La gira terminó en Zimbabwe, donde fue abruptamente interrumpida por el levantamiento contra Robert Mugabe. (“Cuando la gente cuenta sus historias sobre el lanzamiento de una startup, digo que la mía incluyó un golpe de estado”, me dice Skinner más tarde. “Si no puedes superar eso, no me impresiona”). El espíritu idealista de la protesta criptoanarcopopulista se encuentra con la pink descentralizada, como lo vio Skinner, y lo convenció de que podría ser una forma de construir un movimiento panafricano.
El año siguiente, en 2018, Skinner creó la Black Blockchain Summit para discutir con otros discípulos de Bitcoin, creadores de moneda, artistas y representantes gubernamentales cómo podría ser el futuro para las comunidades negras a nivel mundial. Esto fue durante la primera ola de criptomonedas, cuando Nipsey Hussle estaba evangelizando la revolución electronic. Luego, a medida que el mercado se inflaba, proliferaban las estafas y los inversores negros empezaban a verse desplazados, Skinner imaginó la cumbre como una “red de seguridad” mediante la cual los negros podrían aprender unos de otros y protegerse unos a otros. Él todavía lo ve así. Cuando le pregunto qué piensa del colapso de FTX, responde que nadie debería sorprenderse. Puede que el fundador de la empresa haya utilizado un lenguaje de altruismo, pero “siguen siendo las mismas élites blancas las que mueven el dinero”, afirma. ¿Qué pasa con los riesgos para el inversor medio? Skinner reconoce que las criptomonedas son una apuesta, pero la promesa del futuro que podrían ofrecer le parece mucho mejor que apegarse al position quo. Cuando no tienes nada que perder y no hay señales de que TradFi o Silicon Valley aparezcan para los negros, apostar en criptomonedas comienza a parecer una necesidad.
Las criptomonedas tienen cierto atractivo para los negros. Los estadounidenses negros tienen muchas más probabilidades de invertir en criptomonedas que los estadounidenses blancos y de comprar criptomonedas como su primera inversión. Es difícil capturar una imagen definitiva del momento real, pero el año pasado se estima que el 25 por ciento de los afroamericanos poseían criptomonedas para los menores de 40 años, la proporción saltó al 38 por ciento. Al mismo tiempo, los negros tienen significativamente menos probabilidades que los blancos de pensar que las criptomonedas son riesgosas. Tienen aproximadamente el doble de probabilidades de creer, falsamente, que las criptomonedas son seguras y están reguladas por el gobierno, una percepción favorecida por celebridades negras a las que se les paga para dar credibilidad cultural a empresas de criptomonedas dirigidas por blancos.
Todo esto podría comenzar a formar una imagen de una población negra que es excepcionalmente vulnerable a los engaños de las criptomonedas. Pero la Black Blockchain Summit insiste en cuestionar esta suposición. A medida que se asientan los escombros del colapso del año pasado, la energía en esta sala continúa siendo alcista. Quiero saber: ¿Qué queda por comprar?
