Burgum, un gobernador de un estado republicano y ex deshollinador, se hizo rico en tecnología, lo que lo convirtió en uno de los elegidos para el gabinete más ricos anunciados hasta ahora.
Por Kyle MullinsPersonal de Forbes
Actualización 15 de noviembre de 2024: Al igual que Marco Rubio y Robert F. Kennedy Jr., el gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, alguna vez fue rival del presidente electo Trump para la Casa Blanca. Ahora, es posible que los tres se unan a su gabinete. Trump anunció el jueves por la noche que Burgum encabezaría el Departamento del Interior, que administra vastas extensiones de territorio en todo el país. Es algo con lo que Burgum tiene un poco de experiencia personal: financió su primera empresa hipotecando tierras agrícolas que heredó y hoy posee tierras y casas en al menos cuatro estados. Su fortuna exacta, construida cuando vendió Great Plains Software a Microsoft por más de mil millones de dólares, es más difícil de precisar. Esto es lo que Forbes desenterró sobre la valoración de su patrimonio neto en noviembre de 2023, cuando todavía se postulaba para la nominación presidencial republicana.
norteEl gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, es uno de los candidatos republicanos a la presidencia menos conocidos, pero sin duda uno de los más ricos. Un improbable magnate de la tecnología, el político de 67 años con cabello canoso se hizo rico cuando vendió Great Plains Software a Microsoft allá por 2001.
¿Qué tan rico? Forbes estima que el patrimonio neto de Burgum es de al menos 100 millones de dólares, suficiente para colocarlo entre los aspirantes más ricos a 2024 (solo Donald Trump y Vivek Ramaswamy son más ricos), pero lejos de ser suficiente para calificar para nuestra lista de multimillonarios del mundo.
Burgum ha recorrido un largo camino. Nacido en 1956 en Arthur, Dakota del Norte (con una población entonces, y ahora, de aproximadamente 300 habitantes), trabajó en el negocio familiar, un elevador de granos, durante la escuela secundaria y la universidad, y una vez recordó haber paleado tanto grano podrido que un restaurante local se negó a sentarlo. dentro de casa debido al olor.
Burgum se quedó para obtener una licenciatura en la Universidad Estatal de Dakota del Norte en Fargo en 1978, luego se fue para realizar un MBA en la Universidad de Stanford. el dijo Forbes en 2017 que su tiempo en la universidad como deshollinador, que apareció en las noticias de AP, lo ayudó a ingresar. “Más tarde me dijeron que causó un gran revuelo en la oficina de admisiones de Stanford”, recordó. “’Oye, hay un deshollinador de Dakota del Norte que ha presentado su solicitud’”. Luego aceptó un trabajo de consultoría en McKinsey and Company en Chicago, pero Peace Garden State lo llamó en 1983 cuando vio una oportunidad.
Dos empresarios de Fargo fundaron Great Plains Software en 1981 como una tienda minorista, pero la empresa rápidamente pasó a programas informáticos para pequeñas y medianas empresas. Burgum, que había quedado fascinado por el potencial de las computadoras en McKinsey, se convirtió en el primer inversor externo de la startup en 1983 y asumió la presidencia en 1984. Para realizar su inversión de 250.000 dólares, Burgum «literalmente apostó todo el negocio», como le dijo a una audiencia de Iowa en agosto: hipotecando su parte de una parcela de 160 acres que había heredado.
Su apuesta dio sus frutos gracias a la amigable interfaz de usuario de Great Plains y al servicio al cliente con tiempo de respuesta garantizado. Cotizó la empresa en el Nasdaq en 1997 con una valoración de más de 200 millones de dólares. Eso llamó la atención de Microsoft. El gigante informático, entonces dirigido por Steve Ballmer, compañero de Burgum en Stanford, pagó 1.100 millones de dólares en acciones para adquirir Great Plains en 2001. Burgum, que se convirtió en vicepresidente senior de Microsoft tras la compra, recibió más de 1,7 millones de acciones de Microsoft, que entonces valían aproximadamente 100 millones de dólares en el trato.
Desde ese momento hasta que dejó Microsoft en 2007, Burgum vendió acciones con regularidad. Entre esas ventas y un divorcio, tenía menos del 20% de sus acciones originales a mediados de 2006, cuando tuvo que informar por última vez sobre sus tenencias a la Comisión de Bolsa y Valores. Hoy en día, posee entre 500.000 y 1 millón de dólares en acciones de Microsoft, una pequeña fracción de su cartera total, según una declaración financiera que presentó como parte de su campaña.
En 2007, se diversificó y se unió a la junta directiva de SuccessFactors, una empresa de software empresarial que fue comprada por SAP, una empresa de software empresarial aún más grande, en 2012 por 3.200 millones de dólares. Burgum ganó un par de millones con el trato. También inyectó efectivo en empresas de su estado natal. Fundó Kilbourne Group, una firma de inversión y bienes raíces centrada en proyectos de revitalización en el centro de Fargo, en 2007. Al año siguiente, fundó una empresa de capital de riesgo llamada Arthur Ventures, que invierte en empresas de software “más allá de Silicon Valley”.
En 2012, Burgum se unió a la junta directiva de Atlassian, una startup australiana de software empresarial, a petición de sus codirectores ejecutivos, que ahora son multimillonarios. Ese primer año, compró casi 700.000 acciones a un promedio de menos de 4 dólares cada una y ganó millones. Las acciones de Atlassian se dispararon después de una serie de adquisiciones exitosas, alcanzando los tres dígitos en 2019 y nunca mirando atrás. Al igual que con sus participaciones en Microsoft, Burgum parece haber vendido gran parte de sus acciones en los últimos años (probablemente para diversificar sus participaciones), aunque informa que todavía posee entre 5 y 25 millones de dólares en acciones de Atlassian, una de sus mayores participaciones individuales.
Burgum también tiene casas en Montana, Minnesota y Florida, además de tierras de cultivo en Dakota del Norte y algunas otras propiedades. Denuncia una acción, valorada entre 1 y 5 millones de dólares, de Pinky Promise Films, una productora que su hija fundó en 2020. Además, Burgum informa deudas considerables, que Forbes Las estimaciones podrían valer entre 24 y 85 millones de dólares, principalmente en líneas de crédito renovables e hipotecas vinculadas a sus propiedades inmobiliarias.
Todo dicho, Forbes estima que suma al menos 100 millones de dólares en riqueza, aunque es posible, e incluso probable, que valga aún más, si se incluyeran los fideicomisos para sus tres hijos adultos. Es difícil precisar una cifra precisa para Burgum debido a las lagunas en las leyes de divulgación estatales y federales.
Cuando fue elegido gobernador en 2016, Burgum tuvo que declarar una lista de sus intereses financieros, según la ley de Dakota del Norte, pero no tuvo que declarar cualquier valor para ellos. Cuando lanzó su candidatura a la presidencia, las reglas exigían que Burgum revelara un rango de valores para cada activo, pero los rangos (diseñados teniendo en mente a políticos de toda la vida y personas con carteras más promedio) no son muy precisos para personas de gran riqueza. Por ejemplo, Burgum declara seis activos con un valor de entre 5 y 25 millones de dólares, lo que significa que esos artículos podrían valer entre 30 y 150 millones de dólares. Burgum enumeró 18 activos más con un valor de entre 1 millón y 5 millones de dólares, una brecha de 72 millones de dólares.
Otro posible punto ciego: los fideicomisos familiares. Burgum tenía alrededor de 100 millones de dólares en acciones de Microsoft en 2001. Incluso si vendió todas las acciones que le quedaban después de dejar la compañía en el mínimo de 2009, pagó impuestos completos sobre la venta y reinvirtió conservadoramente su dinero en activos que ni siquiera seguían el ritmo de el S&P 500, probablemente todavía tendría cientos de millones de dólares en riqueza a estas alturas, según Forbes‘ estimaciones, muy por encima de los 100 millones de dólares aproximadamente que implica su declaración financiera. Pero si Burgum colocó algunas de sus riquezas en fideicomisos para sus hijos, ahora todos adultos, u otros miembros de la familia, no tendría que incluirlos en su declaración financiera, siempre y cuando no sea beneficiario de los fideicomisos y no reciba ingresos provenientes de ellos. En otras palabras, transferir una riqueza sustancial a sus herederos podría ayudar a explicar la brecha. Este tipo de planificación patrimonial es común entre los ricos.
De hecho, la campaña de Burgum pareció insinuar que hizo precisamente eso, y el portavoz Lance Trover señaló tres factores por los que Burgum era menos superrico de lo que cabría esperar: «su divorcio, donaciones caritativas y fideicomisos que no serían reportables».
Burgum le entregó a su primera esposa alrededor de 200.000 acciones de Microsoft en su divorcio de 2003, según documentos de la SEC. Y ganó prominencia en Fargo por comprar, arreglar y donar un edificio al estado de Dakota del Norte, su alma mater, en 2001. Burgum incluso ganó un premio por su “liderazgo empresarial y numerosos esfuerzos filantrópicos, incluido el Fondo Familiar Doug Burgum” en 2009. Pero los registros específicos sobre cuánto ha donado son escasos.
La campaña no respondió a preguntas de seguimiento sobre ninguno de los detalles, incluido cuánto ha transferido Burgum a fideicomisos familiares. Pero los documentos presentados ante la SEC muestran que Burgum había establecido fideicomisos para sus hijos al menos ya en 2002, cuando cada uno de sus tres hijos ya había recibido casi 27.000 acciones de Microsoft.
Mientras tanto, Burgum ciertamente se ha abierto paso en la política. Durante mucho tiempo ha sido dado a los candidatos republicanos en todo el país, y en 2016, él mismo se postuló para el cargo, ganando la mansión del gobernador de Dakota del Norte por 57 puntos. En el cargo, Burgum impulsó recortes de impuestos y producción de energía, luego tomó un camino moderado durante la pandemia de Covid-19, instando a los residentes a usar mascarillas incluso cuando la base republicana se volvió contra la práctica. No obstante, logró la reelección en 2020 en el estado rojo rubí, gracias en parte a que invirtió más de 1,5 millones de dólares de su propio efectivo en el esfuerzo. Entre 2020 y 2022, invirtió otros 4,6 millones de dólares en un súper PAC que, según se informa, tenía como objetivo a opositores republicanos en la legislatura estatal. Y ahora ha invertido más de 12 millones de dólares en su arriesgada campaña para la presidencia.
Burgum se rompió el tendón de Aquiles jugando baloncesto el día del primer debate republicano en agosto, pero participó de todos modos.
Foto AP/Morry Gash
Burgum efectivamente compró su camino a las dos primeras etapas del debate, aumentando el número de donantes enviando tarjetas de regalo de 20 dólares a cada persona que contribuyó al menos con un dólar a su campaña. Allí, los espectadores tuvieron la oportunidad de verlo hablar sobre su éxito, aunque en la campaña electoral tiende a inclinarse hacia el unicornio que fueron las Grandes Llanuras, no hacia ninguno de los éxitos más pequeños que ha tenido desde entonces. «Cuando creamos el software Great Plains con miembros del equipo de pequeñas ciudades de todo el país como Arthur, mostramos lo mejor de Estados Unidos», dijo a la multitud en Fargo cuando lanzó su campaña en junio. “Lo mejor de Estados Unidos existe. Existe en los pueblos más pequeños y en las ciudades más grandes. Lo mejor de Estados Unidos está en nuestras granjas, en nuestras fábricas y en pequeñas empresas emergentes con grandes sueños”.
Cada día que pasa, parece que la carrera presidencial de Burgum también puede ser un gran sueño. Sus encuestas están estancadas: sigue estancado por debajo del 1% en los promedios nacionales y no logró llegar al tercer debate republicano. Pero, como una de las personas más ricas en liza, podría quedarse todavía por mucho tiempo.
Richard Chang y Sue Radlauer contribuyeron con el reportaje.
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