Los investigadores anticipan que los arrecifes de ostras restaurados producen $ 38 millones en beneficios del ecosistema hasta 2048.
Destacan que los arrecifes de ostras saludables también apoyan la pesca comercial y recreativa al crear hábitat para cientos de especies, incluidos el cangrejo azul, los camarones, la platija y la lubina marina; mejorar la calidad del agua y la claridad eliminando los contaminantes, los sedimentos y las algas excesivas; y reducir el impacto de las olas y las marejadas ciclónicas, protegiendo la costa de la erosión.
El informe señala que si bien los pescadores no pueden cosechar de los arrecifes del santuario, las ostras protegidas apoyan a otros arrecifes cosechables produciendo larvas. Si bien los arrecifes del santuario representan solo alrededor del 6% de la huella de arrecifes de ostras en el sonido de Pamlico, producen el 25% de las larvas de ostras del sonido. Las corrientes luego dispersan estas larvas flotantes en todo el sonido.
«Esta red protege a casi 350 millones de ostras», dijo la directora del programa de ostras de la Federación Costera de Carolina del Norte, Erin Feckenstein. «Estos arrecifes sirven como una póliza de seguro para nuestras poblaciones de ostras».
En el transcurso del siglo pasado, Carolina del Norte perdió más del 90% de su área de arrecifes de ostras. Por lo tanto, invertir en la restauración de arrecifes en el sonido de Pamlico se reconoce como vital para preservar los beneficios que proporcionan las ostras.
En 2023, la Oficina de Conservación de Hábitat de NOAA otorgó a la Federación $ 14.9 millones adicionales para expandir la red de santuario a 500 acres para 2026. Este financiamiento se desbloqueó a través de la ley de infraestructura bipartidista.
Stevens Towing en realidad comenzó a construir el nuevo arrecife de Oyster en 2024 y la compañía regresará esta primavera y en 2026.
«Yo, así como muchos miembros de nuestra familia Steven Towing, crecí en la costa del este de Carolina del Norte, por lo que consideramos esto como un honor para poder retribuir al medio ambiente y ser parte de algo más grande», dijo Hollowell. «Es bueno ayudar a asegurarlo para nuestras familias y las generaciones futuras por venir».
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