Un nuevo informe publicado el martes por el senador Bernie Sanders (I-Vt.) apunta a los precios y la remuneración de los ejecutivos de tres importantes fabricantes de medicamentos, anticipando sus líneas de ataque cuando los directores ejecutivos de las empresas comparezcan en una audiencia a finales de esta semana.
En el informe preparado por el particular demócrata del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, Sanders, crítico de la industria desde hace mucho tiempo, acusó a Johnson & Johnson, Merck y Bristol Myers Squibb de “estafar al pueblo estadounidense”.
Para algunos de sus medicamentos más populares, el informe señaló que las compañías ganaron más dinero en Estados Unidos que en el resto del mundo combinado.
Las empresas comienzan fijando precios altos para los nuevos medicamentos y luego aumentan los precios con el tiempo, según el informe, en comparación con otros países donde los precios caen con el tiempo.
Por ejemplo, Merck comenzó a vender un vial de su medicamento contra el cáncer Keytruda en 2015 a un costo anual de 147.000 dólares en Estados Unidos y 132.000 dólares en Alemania. Keytruda ahora cuesta 89.000 dólares en Alemania, pero 191.000 dólares en EE.UU.
Otros países suelen pagar mucho menos por los medicamentos recetados que Estados Unidos, en gran parte porque sus gobiernos controlan el costo. Este año, la administración Biden negociará por primera vez los precios de 10 de los medicamentos más caros, incluido el medicamento para la artritis Stelara de Johnson & Johnson y el anticoagulante Eliquis de Bristol Myers Squibb.
Según el informe, también han aumentado los precios de lanzamiento de los medicamentos más innovadores de las empresas. De 2004 a 2008, el precio medio de lanzamiento fue de 14.000 dólares. En los últimos cinco años, esa cifra ha aumentado a 238.000 dólares.
El informe también destacó las enormes ganancias que están obteniendo las empresas, así como las decenas de millones de dólares en compensación que reciben sus directores ejecutivos.
El informe también señaló que Johnson & Johnson gastó 17.800 millones de dólares en recompra de acciones, dividendos y compensaciones ejecutivas, en comparación con 14.600 millones de dólares en investigación y desarrollo en 2022.
Merck gastó casi el doble en investigación y desarrollo que en dividendos y remuneración de los ejecutivos. Pero Keytruda de la compañía generó casi 21 mil millones de dólares en ingresos en 2022, rivalizando con los ingresos anuales de Marriott Global y casi igualando a McDonald's y Mastercard.
El informe del martes llega dos días antes de que los directores ejecutivos de las tres compañías comparezcan en una audiencia, donde el senador de Vermont ha dicho que quiere que expliquen por qué sus compañías cobran precios sustancialmente más altos por los medicamentos en los EE. UU. en comparación con otros países.
Sanders amenazó el mes pasado con citar a los directores ejecutivos de Merck y J&J después de que inicialmente se negaron a testificar y en su lugar ofrecieron a otros funcionarios que, según dijeron, tenían más experiencia.
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