Se forma una economía de bitcoin en el asentamiento informal más grande de África

A seis kilómetros y medio del centro de la ciudad de Nairobi, Kenia se encuentra con Kibera, el asentamiento informal más grande de África. En esta área, hogar de más de 500,000 residentes, una economía circular de bitcoin llamada Afribit ha estado creciendo durante la última media década.

El equipo de Afribit utiliza Bitcoin como una herramienta para empoderar a los residentes de Kibera.

«Bitcoin resuelve problemas de soberanía financiera e inclusión financiera», me dijo Ronnie Mdawida, director del Proyecto Afribit, en una entrevista. «Algunos de los comerciantes de la comunidad no tienen ninguna forma de documentación y no podrían participar en el ecosistema comercial tradicional o construir sus vidas sin Bitcoin, lo que les ofrece una alternativa».

Mdawida, que ha estado haciendo trabajos en desarrollo comunitario en Kenia durante más de 15 años, se enteró por primera vez de Bitcoin en 2019 cuando Yogi Golle, un ciudadano canadiense que aún vive en Canadá que ha estado donando a las iniciativas de Mdawida desde 2017 y que ahora sirve como asesor estratégico de Afribit, lo enseñó sobre sus beneficios.

«En 2019, presenté a Ronnie el potencial de Bitcoin y su papel en la inclusión financiera», me dijo Golle en una entrevista. «Nuestra colaboración llevó a incluir a Bitcoin en los programas de educación de la comunidad, que sentaron las bases para la visión de la economía circular que Afribit encarna hoy».

Bitcoin e inclusión financiera

Mdawida explicó que muchos de los residentes de Kibera no pueden utilizar el sistema financiero tradicional en Kenia.

Explicó que de los 50 participantes que participan en un programa de gestión de residuos en la comunidad a través del cual son reembolsados ​​en SAT (fracciones de un bitcoin), la mayoría no tiene o no usan servicios bancarios.

«Con esta muestra de 50 participantes, 19 no tienen identificaciones o cuentas bancarias, y 14 tienen cuentas bancarias que nunca han usado», dijo Mdawida. «Se vieron obligados a abrir cuentas porque esperaban fondos de donaciones que nunca se materializaron».

Mdawida agregó que otros de este grupo de muestra tenían sus cuentas bancarias cerradas debido a la inactividad o porque no podían mantener las tarifas mensuales.

Serah Mucha, una administradora del programa Afribit, también comentó sobre este tema.

«Bitcoin es particularmente valioso para aquellos excluidos de los sistemas bancarios tradicionales debido a la falta de documentación o capacidad financiera», me dijo Mucha en una entrevista.

“Muchas en estas comunidades se ven obligadas a almacenar efectivo en casa, exponiéndolos al riesgo de robo. Si bien los servicios de dinero móvil como M-PESA son ampliamente utilizados, sus altos costos de transacción y vulnerabilidad a prácticas como las reversiones de fondos los hacen menos favorables para las transacciones comerciales ”, agregó.

«Bitcoin aborda estos desafíos, ofreciendo una alternativa más segura y rentable».

Programas y éxitos de Afribit

Afribit comenzó como una plataforma de comercio electrónico llamada Afribit Marketplace a través del cual los residentes de la comunidad podrían vender sus productos en línea a cambio de Bitcoin.

Mdawida compartió que el «tiempo no era en ese momento» para algo como esto, pero que él y el equipo de Afribit todavía planean dar vida a esta dimensión del proyecto.

En los últimos años, Afribit se ha convertido en un proyecto más amplio. Ahora ofrece clases de «Bitcoin 101» y codificación, las cuales han contribuido a que los miembros de la comunidad encuentren «trabajos significativos que los ayuden a contribuir a la economía circular», según Mdawida.

Algunos de los estudiantes que tomaron estas clases ahora funcionan como desarrolladores de pila completa, diseñadores de sitios web y técnicos de TI, y uno está ayudando actualmente a diseñar una billetera de red de rayos que satisfaga las necesidades de la comunidad Afribit.

Mdawida y su equipo también gestionan el programa de gestión de residuos antes mencionado, que está financiado por donaciones y sirve como una fuente significativa de empleo para sus participantes.

A los participantes se les paga por recolectar y reciclar residuos y asistir a sesiones de educación de Bitcoin.

Golle ve este esfuerzo particular como un beneficio mutuo, ya que ayuda con la rehabilitación ambiental mientras profundiza el conocimiento de Bitcoin de sus participantes, que luego enseñan a otros miembros de la comunidad sobre Bitcoin. Espera expandir la iniciativa.

«La visión final es reinvertir los ingresos del reciclaje en SAT, asegurando la sostenibilidad y el crecimiento a largo plazo del programa», dijo. «Para ampliar aún más su capacidad y eficiencia, existe una necesidad apremiante de invertir en trituradores y equipos de clasificación, lo que permitiría que el programa maneje mayores volúmenes de materiales reciclables».

Además, el equipo de Afribit ahora ha incorporado a más de 40 comerciantes que ahora usan Bitcoin no solo para aceptar pagos por sus servicios, sino también para ahorrar.

«Algunos comerciantes ahora están usando Bitcoin como una herramienta de planificación financiera para sus familias», dijo Golle.

Mdawida señaló que si bien los comerciantes han apreciado el aumento en el precio de Bitcoin hasta 2024, algunos se han vuelto un poco escépticos del activo como resultado, que es uno de los desafíos que enfrenta Afribit.

Desafíos

«Algunos consideran que Bitcoin es» demasiado bueno para ser verdad «, especialmente dado el aumento de precios en los últimos meses», dijo Mdawida. «Sin embargo, con más educación, estamos viendo que los usuarios y los comerciantes se sienten más cómodos y comprometidos con Bitcoin».

Mucha señaló que, si bien los comerciantes están actualmente entusiasmados de compartir su experiencia en el uso de Bitcoin con otros comerciantes en la comunidad, el éxito de Afribit depende de mantener su impulso actual.

«El desafío principal ahora es garantizar la continuidad del ciclo, manteniendo el flujo de SAT ininterrumpido y el ecosistema prosperando», dijo Mucha.

“Es crucial mantener suficiente liquidez de bitcoin, que proviene de donaciones, subvenciones y personas que entran en la comunidad y gastan SAT. Esto hará que la aventura sea lo suficientemente lucrativa como para atraer una participación más generalizada ”, agregó.

Mdawida señaló que el proyecto solo ha llegado a los residentes del lado occidental de Kibera, que se llama Soweto West, y que tiene la intención de expandir su alcance.

«Otras aldeas nos piden expandirnos, ya que las 11 pueblos en Kibera están bastante interconectadas», dijo Mdawida. «Necesitamos más asociaciones y más liquidez para ampliar».

Una comunidad modelo Bitcoin para África Oriental

En el futuro, el equipo de Afribit está entusiasmado de implementar nuevos productos y poner en marcha una serie de nuevas iniciativas.

Estos incluyen un proyecto de financiamiento que ofrece préstamos a los comerciantes de bitcoin para ayudar a hacer crecer sus negocios, un programa de fidelización de clientes para comerciantes y clientes para ayudar a impulsar la adopción de Bitcoin y un intercambio de igual a igual (P2P) que ayudará a incorporar a los nuevos usuarios a Bitcoin.

Con todo lo que Afribit está construyendo, Golle espera que se convierta en un modelo para la región.

«Al combinar educación, empoderamiento y tecnología, estamos creando una economía circular de bitcoin sostenible que tiene el potencial de transformar el acceso financiero en Kibera y más allá», dijo Golle. «Con asociaciones estratégicas, iniciativas escalables y la resistencia de la comunidad de Kibera, Afribit está listo para convertirse en un faro de inclusión financiera para África Oriental».