BROOKVILLE, Indiana — Menos de una semana después de que el FBI allanó la casa de un hombre de Brookville, acusándolo de defraudar a cientos de personas a través de su negocio de pickleball, hablamos con una mujer que le dio al presunto estafador $25,000 para invertir en su empresa.
El FBI dijo que sus agentes están buscando identificar a posibles víctimas que puedan haber invertido con Rodney Grubbs, el ex propietario de Pickleball Rocks. Varios inversores ya han presentado demandas contra Grubbs, según muestran los registros judiciales.
El lunes, Teri Siewert nos dijo que ella y su esposo eran dos inversionistas que se dieron cuenta de que los habían estafado y recuperaron su dinero.
«Simplemente pensamos que era un gran hombre de familia cristiano», dijo. «Así es como se presentó. He llegado a saber que es una persona y no quién es realmente».
Hace años, la pareja de The Villages, Florida, conoció a Grubbs en un torneo de pickleball en Atenas, Georgia. Finalmente se hicieron amigos y Grubbs les pidió que invirtieran en su negocio.
«Él mencionaba distraídamente: ‘Sabes, a veces tengo estas oportunidades con mi negocio… sólo hay seis personas, pero si tuviera una oportunidad, ¿te interesaría?'», dijo Siewert.
La pareja, ávidos jugadores de pickleball, decidió invertir $25,000 en Pickleball Rocks en marzo de 2019 después de que Grubbs les hiciera una presentación de PowerPoint que mostraba su visión para el futuro y sus planes para expandir el negocio de indumentaria y llevar el deporte a las escuelas. Siewert nos mostró el pagaré de Grubbs que mostraba que les pagaría un interés del 12%.
«Este fue su gran discurso: ‘Contraté a Kevin Lindley de Reebok, él irá a las escuelas, estamos cultivando pickleball’, y esto atrajo a mucha gente», dijo Siewert.
Se suponía que los Siewert cobrarían en 2020, pero los días se convirtieron en meses y luego años. Dijeron que se comunicaron con Grubbs varias veces por el dinero, pero dijeron que él los ignoraría. Luego, Siewert dijo que se encontró con Grubbs en un torneo de pickleball el año pasado.
«Estoy caminando por la calle y él literalmente está solicitando a una persona frente a mí. Escuché ‘12% de interés’, ya sabes, oh Dios mío, y me interpuse entre ellos», dijo Siewert.
Explicó que en ese momento, Grubbs era considerado un actor influyente en el mundo del pickleball, y pocos cuestionaban su credibilidad.
«La señora a la que traté de advertirle le dije: ‘Por favor, no hagas esto. Hemos estado tratando de obtener nuestro dinero durante tres años y ella me dijo: ‘Creo que estás siendo muy inapropiado aquí’, y «Él se ríe a carcajadas detrás de mí como si esto fuera la cosa más divertida que jamás haya escuchado. Fue muy extraño y muy preocupante», dijo Siewert. «En algún momento, tuve que confrontarlo y le dije: ‘Creo que eres un estafador'».
Siewert dijo que recuperaron su dinero después de publicar lo que les sucedió en las redes sociales. Ella dijo que la gente comenzó a contactarlos y también afirmó que Grubbs les dio una propuesta similar, pero nunca les pagaron.
En enero, el Secretario de Estado de Indiana, Diego Morales, emitió una orden de cese y desistimiento a Grubbs «para detener un supuesto plan de inversión fraudulento relacionado con una empresa de indumentaria y equipo de pickleball, All About Pickleball LLC., también conocida como ‘Pickleball Rocks'».
La petición alega que Grubbs solicitó inversiones en forma de pagarés de inversores que «contenían una alta tasa de interés del 12% compuesto mensual y contenían una penalización del 18% en caso de incumplimiento».
Grubbs supuestamente conoció y solicitó inversores en torneos de pickleball; muchos de esos inversores no han recibido su dinero, según la oficina del Secretario de Estado.
El miércoles pasado, agentes del FBI registraron la casa de Grubbs en Brookville. El lunes volvimos allí pero nadie abrió la puerta. Mientras tanto, Siewert pide a otros que cuenten su historia.
«Alguien hace mal a alguien, no se trata tanto de mí en ese momento, sino de lo que podría pasarle a otra persona y no voy a quedarme sentado y dejar que salgan lastimados», dijo Siewert.
WCPO también encontró en los registros federales de quiebras que Grubbs debe casi 47 millones de dólares a varias personas en todo Estados Unidos.
