Ser propietario de una pequeña empresa puede ser una rutina solitaria. Los grupos de pares comunitarios de SMB de Rand Larsen brindan a los empresarios un lugar para desahogar, intercambiar consejos y aprender a sobrevivir al caos.
RiñonalY la pequeña empresa de Larsen es una pequeña empresa. Más específicamente, su negocio está proporcionando algo como terapia grupal para otros propietarios de pequeñas empresas, sobre zoom, y con una tarifa anual de membresía de $ 3,000 en lugar de una tarifa por hora.
Para unirse, una empresa debe tener al menos $ 1 millón en ingresos. La mayoría de los miembros son hombres de 30 y 40 años, ambiciosos y orientados a la familia, tratando de construir algo más grande. El grupo les ayuda a hacer eso, pero igual de importante, les recuerda que no son los primeros en navegar por las aguas entrecortadas del emprendimiento.
Durante una reunión del grupo de pares de marzo, ocho dueños de negocios inician sesión desde Chicago, Austin, Carolina del Sur y donde sea que estén. Sus fondos (reales, no falsos) van desde oficinas pulidas y bien equipadas hasta autos, cocinas y lo que parece un autobús o un tren. Con Larsen y un entrenador de negocios moderando, la llamada comienza con una pregunta simple: califique cómo está en una escala de uno a diez. La mayoría aterriza en la mitad superior de la escala. Un miembro menciona casualmente tener que despedir a un empleado. Un ritmo de silencio, luego un murmullo de simpatía. Todos aquí saben cómo es eso. Otro comparte recientemente unos días en el hospital. El grupo muestra una preocupación genuina, pero también hay algunas risas ligeras cuando bromea que al menos estar en cama le dio tiempo para ponerse al día con el papeleo.
La conversación se vuelve para mantener motivados a los equipos de ventas. Un propietario comparte su estrategia: su equipo juega un juego de estilo de póker donde cada venta le gana una tarjeta al vendedor. La idea es gamificar el proceso, haciendo que las pequeñas victorias se sientan gratificantes más allá del cheque de pago.
Estos pequeños momentos destacan un problema mayor. Dirigir un negocio puede parecer que está solo, con frustraciones y desafíos que no necesariamente desea compartir con sus colegas (o competidores) en la Cámara de Comercio local o la Liga Comercial.
Las conexiones son difíciles de conseguir para los propietarios de pequeñas empresas. En una encuesta de 2024 realizada por Truist Bank, solo el 17% de los propietarios de pequeñas empresas informaron haber buscado asesoramiento entre pares. Mientras que el 35% tiene un plan de crecimiento formal, menos de un tercio de los que tienen planes los han compartido con un asesor formal como un CPA, abogado o banquero. En pocas palabras: la mayoría de los empresarios de pequeñas empresas continúan sin asesoramiento profesional o profesional.
FO más de un año, Larsen, el fundador de la comunidad de SMB de 29 años, ha estado entrecruzando al país en un Dodge Ram Permaster 2019 Camper Van. Ha registrado más de 10,000 millas organizando reuniones de pequeñas empresas en persona y lanzando sus grupos de zoom. En el camino, se ha convertido en un Rolodex humano, el tipo que debe saber cuándo necesitas encontrar un chico. Larsen estima que ha conocido hasta 500 propietarios de pequeñas empresas en sus diversos eventos, por lo que dice que nunca cobra una tarifa de entrada. Tiene patrocinadores que ayudan a cubrir la pestaña y, a veces, le pagan un poco por organizarlos.
La camioneta de Larsen estacionó en Tampa, Florida.
Brandon Kochkodin para Forbes
Uno de los primeros en unirse fue Matthew Saskin, de 41 años, propietaria de East Coast Towing en Raleigh, Carolina del Norte, un negocio que espera generar $ 9 millones en ingresos este año. Lo compró por $ 4.1 millones en 2022 con la ayuda de un préstamo de la SBA. «La mayoría de nosotros tenemos deuda de la SBA, tenemos apalancamiento en nuestros negocios, y eso viene con desafíos únicos con los que otros propietarios de pequeñas empresas no pueden relacionarse», dice Saskin sobre su grupo de pares Zoom.
Saskin también asiste a eventos locales de la Cámara de Comercio. El problema, dice, es que no hay muchos empresarios como él en la habitación. «Hay pocos o ningún miembro en la cámara que se ajusten a nuestro perfil», dice Saskin. El espíritu empresarial a través de la adquisición ha ganado tracción, pero sigue siendo raro en el mundo de las pequeñas empresas más amplias. Si bien los datos duros son escasos, Bizbuysell, un mercado en línea para pequeñas empresas, ofrece cierta perspectiva. En 2024, la plataforma reportó 9,500 transacciones cerradas. Para el contexto, la Cámara de Comercio de los Estados Unidos cuenta con más de 33 millones de pequeñas empresas en todo el país.
Cuando el perfil comercial de Google para Jack Carr’s Brentwood, de 33 años, con sede en Tennessee, la plomería, la calefacción y el enfriamiento desaparecieron de la web, recurrió a su grupo de pares comunitarios de SMB. Encontró a alguien que había lidiado con el mismo problema. «Recomendaron a una persona con la que pudiera hablar para que mi canal de marketing principal vuelva a funcionar rápidamente», dice.
El negocio de HVAC de Carr genera alrededor de $ 5 millones en ingresos anuales. Eso es aproximadamente $ 14,000 por día. Si el consejo de su grupo de pares ayudó a resolver el problema incluso unas pocas horas más rápido de lo que hubiera sido de otra manera, el costo de la membresía de un año se pagó por sí misma.
De los cientos de propietarios de pequeñas empresas que han asistido a los seminarios de Larsen, 35 se han inscrito hasta ahora para la membresía de redes. Cada uno se coloca en un grupo de pares que se reúne una vez al mes en Zoom para llamadas facilitadas por Larsen y/o un entrenador de negocios que trabaja con él. Cambian estrategias, intercambian historias de guerra, obtienen apoyo moral y un recordatorio de que no son los únicos que llevan el peso de la nómina, el crecimiento y la supervivencia.
«RDescansar una pequeña empresa puede ser una experiencia increíblemente aislante ”, dice Larsen. Su habilidad, ya sea natural o fue perfeccionada durante sus días de fraternidad Tau Kappa Epsilon, es unir a las personas.
Entonces, ¿cómo se convierte un Bro de menores de 30 años en un apóstol de las redes de pequeñas empresas?
Larsen creció en Tacoma, Washington, y estudió emprendimiento en Boise State. Le gustó la idea de construir algo desde cero, verlo como una apuesta más segura que el mercado de valores. «Si inviertas en ti mismo, eres relativamente predecible», dice.
Su primer trabajo fue en Rs Hughes, un distribuidor de suministros industriales. «Muy aburrido, pero cosas esenciales», dice. Por el lado, trabajó en una startup farmacéutica de cannabis vendiendo tratamientos a hogares de ancianos. Pero lo que se quedó con él no era el cannabis, eran los hogares de ancianos.
En 2019, lanzó su primer negocio, filmando videos de estilo documental de residentes mayores para sus familias. Convencer a los sujetos para participar fue un desafío. «La revelación», dice, «fue que puedes tener una idea de inicio elegante que intenta cambiar los hábitos de los consumidores, o puedes seguir la corriente y hacer algo más práctico». Pivotó a vender testimonios a las comunidades de jubilación.
El negocio estaba en camino de $ 100,000 en ingresos antes de que Covid lo cerrara. Los hogares de ancianos entraron en bloqueo, los contratos desaparecieron y sin un extremo claro a la vista, Larsen se fue. Pero la experiencia, especialmente las habilidades de cine y producción, lo preparó para lo que vino después.
Desplácese de Twitter (ahora x), encontró una publicación de trabajo de John Wilson, uno de los muchos proselitistas del emprendimiento a través de la adquisición, es decir, la creencia de que comprar un negocio es más inteligente que comenzar uno desde cero. Wilson necesitaba a alguien para manejar el trabajo gruñido mientras aprendía el proceso de compra de negocios. La mezcla de Larsen de experiencia empresarial y habilidades técnicas lo convirtió en un ajuste, y su experiencia en videografía fue una ventaja. Wilson podría usar la ayuda en su podcast.
Larsen empacó sus bolsas para Akron, Ohio, que todavía llama a casa cuando no está en el camino. El plan era simple: entrenar con Wilson, luego comprar un negocio propio. Después de 15 meses, comenzó a buscar. Pero sin suficiente capital para lograrlo, necesitaba un nuevo plan.
Luego, en abril de 2022, conoció a un propietario de un negocio en crisis. El hombre había comprado una empresa comercial HVAC de $ 18 millones (ingresos). Luego, las tasas de interés se dispararon, los constructores dejaron de darle trabajo, y un estimador era un fallido de ofertas y horas extras. Perdió $ 1.8 millones en su primer año. Parte de esto fue la lucha natural de J-curve de un nuevo propietario. Algo de eso fue solo mala suerte. De cualquier manera, sentía que se estaba ahogando.
Cuando Larsen lo conoció, el tipo estaba en Rock Bottom, preguntándose si acababa de bancarte a su familia. Larsen no había ido a visitar esperando jugar al terapeuta comercial, pero a medida que se desarrollaba la conversación, quedó claro lo que realmente estaba usando al propietario. «No se puede hablar de estas cosas con los empleados», dice Larsen. “Ni siquiera gerentes. No quieres sobrecargar a tu cónyuge. Y tus amigos simplemente no lo entienden «. El hombre se sintió completamente solo.
Larsen tenía una idea: hablar con otros dueños de negocios que se ocupan de las mismas luchas. Fue a Twitter, encontró a algunos operadores más dispuestos a compartir sus experiencias y los convirtió en una llamada. Ese primer grupo de pares comenzó a reunirse cada pocas semanas. Era parte de negocios, asesoramiento grupal. Incluso le dieron un apodo: Trencherapia.
Fue entonces cuando Larsen se dio cuenta de que esto podría ser más que un favor para un amigo. Podría ser un negocio.
BLos clubes de usoss y los grupos de redes han existido para siempre. En los niveles más altos de negocios, los ejecutivos tienen grupos de pares privados y costosos donde pueden hablar libremente. Existen cámaras locales de comercio, asociaciones comerciales y reuniones de la industria para conectar a los empresarios. Pero esos espacios no están construidos para la honestidad. Nadie quiere presentar sus luchas en una habitación donde los competidores escuchan, listos para atacar cualquier signo de debilidad. La verdadera charla sobre los problemas comerciales requiere confianza, junto con algunas barandillas, como la diversidad geográfica, para asegurarse de que no le entregue a su competencia un plan a sus puntos suaves.
Es la misma razón por la que no escuchará a los dueños de negocios discutir abiertamente las estrategias de salida en esos entornos. En la llamada de zoom en marzo, la conversación se centró en vender un negocio. Qué tipo de múltiplo EBITDA puede ordenar, ya sea traer un gerente general a tiempo completo significa renunciar al capital y cómo esa decisión afecta su valoración. Estas son grandes preguntas, del tipo que no desea talleres frente a las personas que algún día podrían estar ofertando en su contra, o ofertar para comprar su negocio.
Incluso cuando el escenario es seguro para una discusión abierta, la combinación de dueños de negocios debe ser correcto, que es parte del lanzamiento para la comunidad de SMB. Larsen está artesaniendo a mano grupos de pares por modelo de negocio y tamaño de ingresos para mantener las discusiones relevantes, al tiempo que separa a los participantes por geografía, para mantener las discusiones seguras. Las empresas que hacen entre $ 1 millón y $ 7 millones se agrupan, mientras que las mayores de $ 10 millones tienen su propia cohorte. El objetivo es hacer coincidir a los miembros con compañeros que enfrentan desafíos similares, ya sea abordar problemas de flujo de efectivo o simplemente desahogarse.
«Construyes un callo», dice Larsen. “Al principio, la gente viene sintiéndose golpeada, como si fueran los únicos que luchan. Luego, después de algunas reuniones, se dan cuenta de ‘Oh, no soy solo yo’ «.
Más de Forbes
