HYANNIS – Nueve taxis de Victoria White Ford Crown Victoria estuvieron estacionados en el estacionamiento de Town Taxi el martes. El parabrisas de uno estaba destrozado. La parrilla delantera de otro se derrumbó. Las piezas de metal se desbordaron del tronco de otro.
Esos autos maltratados y magullados, junto con 30 taxis de la compañía que trabajan, se dirigen al depósito de chatarra en el cielo, según el propietario de Town Taxi, Peter Cutler. Las condiciones del mercado, el aumento de los gastos y la escasez en curso del personal han obligado a Cutler y su hijo, Jon, a cerrar el negocio el 30 de marzo después de 50 años.
«Hacemos 150-200 llamadas al día, pero tenemos que hacer 300», dijo Peter Cutler en una entrevista del 25 de marzo en el garaje de taxi en 63 Cit Ave. «Simplemente no es suficiente. Con Uber y Lyft, no hay rampa a 300 llamadas al día».
Los dos hombres se sentaron en la oficina de Jon Cutler al otro lado del pasillo desde la oficina de despacho. El despachador Ivan Hrlstozov y el gerente de la oficina John Otten se sentaron frente a los grandes monitores de computadora que muestran las ubicaciones de 10 conductores en el área de Capitán Medio. La mayoría de ellos esperaban y estaban disponibles para llamadas.
Una chaqueta de campeones estatales de la División 2A de Dennis-Yarmouth 2011 colgaba dentro de un marco de vidrio en su pared. Jon Cutler fue el entrenador de fútbol cuando los Dolphins ganaron ese campeonato. Hoy, el jugador de 46 años está pasando su tiempo con dos hijas jóvenes y construyendo un negocio de comercio electrónico. Su camiseta decía: pesas, peso muerto e hijas.
Cuando Uber y Lyft entraron en escena
Era 2015 cuando Uber y Lyft entraron en escena y los negocios comenzaron a disminuir, dijo Jon Cutler. Las compañías de transporte no estaban reguladas cuando comenzaron a operar. Las compañías de taxis estaban fuertemente reguladas. Tenían que ser licenciados y asegurados, sus medidores inspeccionados y los antecedentes del conductor verificados por la policía.
«Las compañías de participación en viajes expulsaron a los taxis de todo el país porque eran operaciones tan libres», dijo Peter Cutler.
Jon Cutler estaba en lucha contra la competencia de transporte al principio. Renunció a la compañía, dejó un diseño a cuadros y agregó imágenes de transbordadores azules, faros y aviones a los autos. Town Taxi, su logotipo doble T y su número de teléfono fácil de recordar (508-775-5555) fueron estampados en los lados. Pero la persona de marketing con la que trabajó le advirtió que no gastaran demasiado dinero.
«No me sentiría muy cómodo gastando mucho dinero luchando contra una compañía respaldada por Google», le dijo.
Covid-19 Impacto en los taxis
Covid-19 golpeó en 2020, y las empresas cerraron durante la pandemia, empeorando las cosas. Los precios de la vivienda se dispararon y muchos jóvenes de 25 a 40 años se mudaron del Cabo, lo que aumentó el declive. Había menos trabajadores de servicios para llevar y menos solicitantes para trabajos de manejo.
«Ha sido una muerte por mil cortes», dijo Jon Cutler. «Ha sido un poco de todo. Nunca nos íbamos a expandir».
Durante la entrevista, llegó una llamada para dar un paseo y HRLSTOZOV escribió las direcciones de recolección y destino en su computadora. Un programa de software flotó la demanda a los 10 conductores a tiempo esa mañana. En cuestión de segundos, uno de los conductores lo recogió. Su icono de taxi se volvió azul en un monitor que muestra un mapa del área. Un icono gris mostró a un conductor en el descanso. Ocho íconos verdes mostraron la distribución de los conductores disponibles.
Alrededor del 10% al 15% de los clientes habituales usan la aplicación Town Taxi, dijo Peter Cutler. Las aplicaciones de Uber y Lyft vencieron al taxi de la ciudad por personas nuevas en el área, o las de vacaciones. Town Taxi es tercero en la lista, dijo.
«¿Quién va a descargar una aplicación de taxi de la ciudad de vacaciones?» preguntó.
Peter Cutler ha sido semi-retirado durante años, pero viene a la oficina regularmente. Estaba luciendo una gorra de béisbol de la Liga de Softbol Senior de Cape Cod mientras relataba los primeros años de la compañía. Recordó cuando había puestos de taxis en Main Street en Hyannis. Cómo se deriva la nieve solía cubrir autos cuando la compañía estaba en la calle Willow, cerca del aeropuerto. Cómo en el apogeo de la compañía había 150 conductores y más de 40 taxis. No más.
«Hay tantas historias», agregó el hijo de Cutler. «Un taxista que ha estado cerca lo ha visto todo».
Hay clientes regulares
La compañía tiene su parte de clientes regulares. Llevan a muchos trabajadores de servicios a sus trabajos en restaurantes, hoteles y minoristas, pero incluso ese negocio ha disminuido. Tienen una cuenta con el Hospital Cape Cod y recogerán pasajeros allí. A menudo trabajan con Duffy Medical Center transportando a las personas hacia y desde las citas.
Algunas regulaciones han alcanzado las compañías de transporte, pero Uber y Lyft han agregado otra arma a su arsenal. Los precios dinámicos o de aumento permiten a los conductores ganar más dinero cuando la demanda es alta. Eso es algo que Town Taxi no puede ofrecer. Sus tarifas se establecen en $ 3 por milla, ya sea la hora pico o las 3 a.m. y están disponibles las 24 horas, los 7 días de la semana. Los conductores de Uber y Lyft no tienen que serlo.
Incluso la Autoridad de Tránsito Regional de Cape Cod tiene un recorte en el negocio con su servicio de granizo a pedido SmartDart a pedido. Ofrece atracciones dentro de las zonas geográficas por $ 3.
Quedan al menos otros dos servicios de taxi en el área.
«Lamentamos tener que hacer esto», dijo Peter Cutler.
Denise Coffey escribe sobre negocios, turismo y problemas que afectan a los residentes y visitantes del Cabo. Contactarla en dcoffey@capecodonline.com .
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