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Durante más de 20 años, Trident Seafoods ha mantenido oficinas en China, donde la empresa contrata contratistas para realizar tareas que requieren mucha mano de obra, como quitar las espinas de los filetes de salmón rosado y chum de Alaska.
Trident, con sede en Seattle, es un gigante pesquero con una flota de barcos recolectores y una crimson de plantas costeras en Estados Unidos. Su presencia en China refleja el papel de esa nación como centro de procesamiento world wide.
A raíz de una mordaz serie de investigación publicada en octubre por The New Yorker, el director ejecutivo de Trident, Joe Bundrant, está pidiendo un mayor escrutinio de las empresas pesqueras de China por parte de quienes hacen negocios allí.
La organización periodística sin fines de lucro The Outlaw Ocean Venture, en artículos escritos por Ian Urbina, relató las brutales condiciones de trabajo en los buques chinos. El proyecto también encontró evidencia de trabajo forzoso por parte de más de 1.000 uigures y otras minorías étnicas en algunas operaciones en tierra que parecían pasar desapercibidas por empresas contratadas por empresas internacionales para realizar auditorías sociales.
El sitio net Outlaw Ocean Task enumera 357 buques y 26 procesadores chinos vinculados a delitos y preocupaciones relacionados con los derechos humanos, el trabajo o el medio ambiente.
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El sitio world-wide-web también detalla 98 importadores internacionales y 239 compradores, desde tiendas de comestibles hasta restaurantes y empresas de servicios alimentarios que tienen vínculos con productos del mar producidos por estas operaciones chinas. Trident no figuraba entre esas empresas.
“Como industria, esto es inaceptable. Debemos hacerlo mejor”, escribió Bundrant, director ejecutivo de Trident, en un comentario en Intrafish, una publicación internacional de la industria pesquera.
Trident emplea a más de 40 personas y una parte importante de su trabajo implica supervisión, incluida la realización de sus propias auditorías para tratar de garantizar que los contratos chinos cumplan con los estándares internacionales y los estándares de responsabilidad social corporativa de Trident.
“Invertir recursos sustanciales y realizar auditorías sobre el terreno en todas las cadenas de suministro es una práctica estándar en otras industrias que dependen de la fabricación y el procesamiento extranjeros. También debería ser una práctica estándar en la industria pesquera”, escribió Bundrant en el comentario.
Los estándares de responsabilidad social corporativa de Trident exigen que las personas «sean tratadas con dignidad y respeto» en un lugar de trabajo libre de «acoso, discriminación, intimidación y represalias». En China, Trident ha descubierto que la «gran mayoría de las instalaciones de producción» no pueden cumplir con los estándares de gobierno corporativo, según una declaración de Trident publicada en el Anchorage Day by day Information, por lo que la empresa «debe examinar a muchos más proveedores que aceptamos».
Muchos contratistas potenciales se han negado a permitir el acceso al sitio completo y a las viviendas y, por lo tanto, Trident no los contrató para suministrar productos del mar. Otro proveedor que trabajaba con Trident fue despedido por no mejorar los problemas descubiertos en una auditoría, según el comunicado.
Según Trident, algunas de las empresas que Trident optaron por no contratar fueron señaladas en The Outlaw Ocean Undertaking.
Trident depende de China para procesar trabajos que han sido difíciles de realizar en Alaska. A China se envían salmón descabezado y eviscerado, así como pequeñas cantidades de bacalao del Pacífico, abadejo, pez roca, platija, merluza y bacalao negro capturados en Alaska. Gran parte de estos productos del mar, una vez procesados, se exportan a Estados Unidos o Europa, mientras que una parte se vende en China.
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Otras empresas pesqueras estadounidenses, incluidas las operaciones de arrastre que se centran en peces planos frente a Alaska, también envían productos del mar a China para su procesamiento. En 2022, Estados Unidos exportó 214.467 toneladas métricas de pescado congelado a China, según el Servicio Agrícola Exterior de Estados Unidos.
Las flotas rusas dependen mucho más de los procesadores chinos. Enviaron allí más de 886.000 toneladas métricas de pescado congelado en 2022, gran parte de abadejo y bacalao que luego se exporta a los mercados internacionales.
