Se podría decir que la ciudad se está yendo a los perros.
Y eso es algo bueno para el dúo de madre e hija de Newington, Jennifer Walker y Kayla Walker, quienes están fusionando sus negocios de perros bajo un mismo techo en su ciudad natal.
Jennifer Walker, de 52 años, es propietaria de Muddy Paws Barkery en 100 Fisk Drive en Newington y Kayla Walker es propietaria de Hound and Home en Berlin Turnpike. Ambos se fusionarán en una ubicación céntrica en 1042 Main St.
Hound and Home es una tienda de mascotas independiente y Muddy Paws Barkery elabora golosinas caseras para perros, además de ofrecer estaciones de autolavado y aseo. Este último lleva abierto poco más de un año.
“Hound and Home ha estado en el negocio desde 2020 y comenzó durante la pandemia”, dijo Jennifer Walker. «Comenzamos a vender golosinas para perros en ferias de artesanía y mercados de agricultores y yo comencé a venderlas al por mayor».
“Kayla tenía una tienda móvil y su espacio se le quedó pequeño y quería un espacio donde poder hornear las delicias”, dijo.
Kayla Walker, de 24 años, se hará cargo de muchas de las operaciones diarias cuando la ubicación en el centro se dé a conocer oficialmente a principios de julio.
«Este ha sido un viaje para los dos», dijo Jennifer Walker.
La Walker mayor, residente de Newington desde siempre, dirige el negocio además de su trabajo de tiempo completo en relaciones públicas para UConn Health.
“Ella tiene sus habilidades y yo tengo las mías y nos complementamos, lo cual es bueno”, dijo Jennifer Walker sobre su hija. “Si me hubieras dicho hace cinco años que tendría tres perros y un negocio de golosinas para perros, te habría dicho que estabas loco”.
«Es divertido ver a Kayla alcanzar sus objetivos», dijo. “Como trabajo a tiempo completo, ella se hará cargo del día a día de la tienda y yo me ocuparé de las ventas y el marketing. Nos ayuda que estemos avanzando en esto juntos. Ella siempre ha sido la panadera de la familia y es agradable verla hacerse cargo”.
Jennifer Walker dijo que los productos personalizados atraerán clientes. Los productos están elaborados con ingredientes de calidad humana, según la empresa.
“Vendo mis golosinas al por mayor y son naturales y la mayor cantidad de ingredientes que verá en ellas son cuatro”, dijo Walker. “También hago pastel de cumpleaños y helado para perros. Vendemos muchas cosas que los clientes no encontrarán en otros lugares. También tenemos cosas que encontrarán en otras tiendas. Somos más una boutique para perros. Somos parte de la comunidad y de la comunidad en la que vivimos”.
Kayla Walker dijo que está emocionada de tener ambos negocios bajo un mismo techo.
«Estoy muy emocionado de fusionarme con mi mamá», dijo el joven Waker. “Sus golosinas ya están en mi tienda, pero nadie sabe que son sus golosinas caseras para perros hasta que se lo digo. Tener la panadería de mi mamá en la tienda será genial. Ella hace excelentes delicias y quiero que reciba el crédito que se merece”.
Devolviendo
Los Walker también han contado con estudiantes de las escuelas secundarias de East Hartford y Newington que ayudaron al negocio con diversas tareas.
“Trabajar a tiempo completo esto se estaba volviendo mucho para mí”, dijo Jennifer Walker. “Estaba en un punto en el que no estaba seguro de querer seguir haciendo esto. Pero alguien en Facebook publicó que estaba buscando un lugar para que los estudiantes trabajaran”.
Varios estudiantes del Programa de Habilidades para la Vida de la Escuela Secundaria East Hartford ayudan a etiquetar, rellenar bolsas y doblar toallas.
Hay otra clase en la escuela que ayuda a hornear las golosinas.
David Hippler, coordinador de transición de educación secundaria de educación especial en las Escuelas Públicas de East Hartford y maestro de educación especial en East Hartford durante 24 años, dijo que “los estudiantes de educación especial pueden venir a la escuela hasta los 22 años, dependiendo de sus necesidades. Además de los estudiantes de grado (de secundaria), algunos estudiantes requieren más servicios y permanecen con nosotros a través de un programa de transición”,
«Ahí es donde entra Hounds and Home», dijo. señalando que East Hartford tiene dos programas de educación especial, uno para los grados noveno a duodécimo y el otro para las edades de 18 a 22 años.
“El grupo mayor está en la comunidad y busca desarrollar más habilidades laborales y de voluntariado”, dijo Hippler. “Estamos generando experiencia en el mundo real y capacitación en el trabajo. La socialización ayuda a la autoestima. La relación con Hounds and Homes ha sido estupenda. Vinieron a nuestra escuela y compartieron sus habilidades con nuestros estudiantes”.
“Los dueños vinieron a la escuela y les mostraron cómo preparan sus delicias”, dijo. “Tenemos una cocina y los propietarios comenzaron a traer ingredientes y útiles aquí a la escuela y nuestros estudiantes horneaban galletas en el pasado para recaudar dinero para viajes escolares y otras cosas”.
Hippler lo comparó con una clase de economía doméstica y dijo que es una asociación que brinda a los estudiantes oportunidades reales de empleo. “Es difícil brindarles a los estudiantes con discapacidad intelectual algunas experiencias de la vida real que puedan conducirlos a un trabajo independiente por un salario mínimo o mejor. Es un gran beneficio para nuestros niños y una gran asociación”, dijo.
Jennifer Walker dijo que en la nueva tienda los estudiantes ayudarán a hornear y almacenar y otras tareas dependiendo de sus habilidades. “Esto nos ha dado un propósito completamente nuevo para nuestro negocio. Estos estudiantes trabajan duro”.
Mas espacio
El espacio adicional permitirá que Muddy Paws Barkery también se expanda. La tienda abrió el pasado mes de abril en la autopista de peaje de Berlín. Kayla Walker fabrica cuellos, camisetas, pañuelos y tazas. Su abuela, de 84 años, también echa una mano.
«Nuestra tienda es diferente porque tenemos un montón de cosas caseras», dijo Kayla Walker. “Tenemos mis collares y las golosinas de mi mamá. Es más un sentimiento familiar. Más bien una sensación de boutique. Construyo nuestras relaciones con mis clientes. Querrán volver debido a esas relaciones”.
Kayla Walker dijo que la empresa ofrece un área de aseo y lavado de autoservicio, además de una tienda de regalos y una tienda que vende alimentos y golosinas naturales y saludables para mascotas.
«No íbamos a arreglarnos, pero la demanda era muy alta», dijo Jennifer Walker. «Nuestra nueva ubicación estará cerca del parque para perros de Newington y las estaciones de autoservicio de aseo serán útiles en los días embarrados».
El cuidado personal ha sido el servicio más demandado en Muddy Paws Barkery durante el año que lleva en el negocio. Los perros se preparan uno a la vez.
«Los perros son la pasión de Kayla», dijo Jennifer Walker. “Ella está constantemente fomentando. También vende en TikTok. Se volvió viral con sus canastas de Pascua. Ella tiene el pulso de lo que está pasando. Vende mucho en TikTok”.
Transmite en vivo en TikTok y sus transmisiones se pueden encontrar en la plataforma de redes sociales buscando Hound and Home.
Jennifer Walker dijo que la audiencia más joven ha sido muy importante para las empresas.
«La gente ama a sus perros y creo que hay un grupo de edad de millennials que aún no han tenido hijos y sus perros son sus hijos», dijo Walker. “Y ahora hay padres cuyos perros son sus nietos. Muchos de nosotros ahora tenemos el nido vacío”.
Los Walkers también participan regularmente en eventos de caridad que han beneficiado a organizaciones como Desmond’s Army Animal Law Advocates en Winsted, Dog Star Rescue en Bloomfield y Connecticut Humane Society and Protectors or Animals, en East Hartford.
«Es importante para nosotros retribuir de muchas maneras», dijo Jennifer Walker. «Queremos ayudar a las personas que están haciendo cosas buenas».
El otoño pasado, Kayla Walker recibió una subvención Ignite del Women’s Business Development Council por $10,000 para Hound and Home y recientemente se informó a Jennifer Walker que Muddy Paws Barkery recibirá la subvención de $10,000 para la nueva empresa de abrir una cocina dentro del nuevo espacio.
Las empresas también recibieron fondos de subvención para pequeñas empresas a través del programa New Haven Equitable Entrepreneurial Ecosystem de la Community Foundation for Greater New Haven a principios de este año, dijo Jennifer Walker.
