Los propietarios de pequeñas empresas siguen siendo muy pesimistas sobre las perspectivas económicas de este año y no notaron el aumento de la economía en el tercer trimestre del año pasado que informó el gobierno. Cuando Trump ganó las elecciones de 2016, el optimismo de las pequeñas empresas alcanzó un nivel récord en 50 años. El índice de optimismo de las pequeñas empresas del NFIB saltó de 98 en noviembre de 2016 a 106 en diciembre y se mantuvo muy por encima de 100 hasta marzo de 2020, cuando cayó a 96 debido a los cierres de Covid. Es probable que las elecciones de noviembre vuelvan a tener un impacto importante en el optimismo, el gasto y el crecimiento. En 2023, el índice promedió 91, el promedio de 50 años es 98 (sí, ¡50 años recopilando información de muestras aleatorias de nuestras aproximadamente 300.000 firmas miembro!). Mientras tanto, el gobierno está lanzando activamente nuevas regulaciones y buscando formas de gastar más en proyectos favorecidos. La Administración parece contenta con pedir prestado todo el dinero que necesita y dejar las cuestiones de reembolso y pago de intereses a los futuros contribuyentes y ciudadanos. El crecimiento económico será débil, empeorando la carga de la deuda sobre la economía privada.
El índice de optimismo de las pequeñas empresas del NFIB terminó 2023 donde comenzó, 91, lo que lleva a una economía en 2024 en la que se espera que el crecimiento económico se deteriore. Sólo el 10% de los encuestados espera mejores condiciones comerciales para mediados de año, el 44% espera peores. Sólo el 21% espera que sus volúmenes reales de ventas mejoren, el doble espera caídas. El seis por ciento cree que es un buen momento para ampliar su negocio, mientras que el 61% cree que no. Esta no es una perspectiva que conduzca al crecimiento económico, como se puede ver en el Gráfico 1. Las lecturas actuales del Índice son tan malas como las de 2008 y han estado en territorio de recesión desde junio de 2022 (cuando otros indicadores de recesión, como los Indicadores Económicos Líderes y el la curva de rendimiento comenzó a ponerse “roja”).
Faltan nueve meses para las elecciones, mucho tiempo en el reloj político pero no en el reloj económico, como lo ilustran la recesión y la recuperación del cierre de Covid de 2020, o el sorprendente crecimiento excepcional del 5% en el tercer trimestre de 2023. Muchas cosas pueden suceder y sucederán a medida que se acercan las elecciones, como ocurrió en 2016. Los indicadores tradicionales de recesión continúan señalando una disminución, pero lo han hecho durante el último año sin la apariencia de una desaceleración económica y mucho menos de una recesión. La Administración dice que los consumidores todavía tienen mucho poder adquisitivo disponible. Otros indicadores sitúan los niveles de deuda en niveles muy altos, la morosidad aumentando (incluidos los préstamos estudiantiles) y la restricción del crédito. Los consumidores apoyan el crecimiento económico y representan dos tercios de nuestro PIB, por lo que su comportamiento impulsará la economía en 2024. El índice de sentimiento del consumidor (Universidad de Michigan) fue de 69 en diciembre, ligeramente por debajo del máximo de 71 para 2023, pero por encima de 25. puntos porcentuales por debajo de su nivel de 2019. No son “optimistas”, por lo que mucho dependerá de si el consumidor realmente tiene dinero en efectivo y, de ser así, está dispuesto a gastar. Los propietarios de pequeñas empresas seguramente se darán cuenta y se adaptarán, de una forma u otra.
