Un hombre condenado en Tampa en el caso de blockchain ‘Undead Apes’ se suicida, dice la familia

Según su familia, uno de los dos hombres condenados en lo que los fiscales federales describieron como un plan de fraude blockchain de “tirar de alfombras” murió hace dos semanas por suicidio.

Berman Jerry Nowlin murió el 19 de diciembre en su casa de Alabama. La causa de su muerte no estaba clara, pero su familia le dijo al Tampa Bay Times que se quitó la vida. Tenía 21 años.

Nowlin estaba esperando una fecha de sentencia en enero después de que un jurado de Tampa lo declarara culpable de cargos federales de fraude electrónico y lavado de dinero. Los fiscales habían alegado que trabajó con Devin Rhoden, un aviador de alto rango en la Base de la Fuerza Aérea MacDill que era uno de los amigos de la infancia de Nowlin, en un plan de criptomonedas que costó a los inversores 135.000 dólares.

Aunque el gobierno lo etiquetó como un participante activo en un plan criminal, su familia y su abogado defensor insistieron en que era un cómplice involuntario que ayudó en los aspectos técnicos y de codificación de la creación de los tokens blockchain en el centro del caso. Acusaron a Rhoden de ser el gran responsable del fraude.

Nowlin creía que el sistema judicial lo exoneraría, dijo su familia. Después de su condena, se deprimió profundamente y se retrajo, reacio a salir de casa.

«A sus ojos, no creo que pensara que había hecho nada malo», dijo el hermano de Nowlin, Daniel Barker. «Mi hermano era sólo un niño joven e ingenuo del que se aprovecharon».

A Nowlin le habían diagnosticado autismo, dijo su familia.

Su madre, Deanna Ambrose, dijo que un psiquiatra que lo examinó encontró que su inteligencia estaba muy por encima del promedio. Le fue bien en la escuela, pero tenía la madurez emocional de un niño de 14 años, dijo. Nunca estuvo en problemas.

«Es como un niño pequeño en muchos sentidos», dijo Ambrose. “Cualquiera que realmente hablara con él se daría cuenta de que era simplemente especial. No era como el resto de nosotros”.

El autismo dificultó las interacciones sociales de Nowlin; la mayoría de sus amigos eran personas que sólo conocía en línea. Aprendió por sí mismo a escribir código de computadora. Pasó gran parte de su tiempo jugando juegos en línea y chateando en plataformas como Discord.

Así fue como conoció a Rhoden.

En la primavera de 2022, Nowlin y Rhoden colaboraron para crear una serie de colecciones de tokens no fungibles, conocidas como “Undead Apes” y “Undead Lady Apes”. Los tokens, que intercambiaron en la cadena de bloques de Solana, representaban coloridos primates esqueléticos.

Rhoden promovió las colecciones en la plataforma de mensajería Discord y en el sitio de redes sociales X, anteriormente conocido como Twitter. Los rumores sobre ellos elevaron su valor de reventa hasta $ 360 e hicieron que Rhoden y Nowlin ganaran una pequeña fortuna.

El entusiasmo de los inversores aumentó en abril de 2022 en medio de la noticia de una próxima tercera colección conocida como “Undead Tombstone”. A medida que crecía la expectación por la nueva colección, el proyecto fue abandonado repentinamente. Los precios se desplomaron. Los inversores se quedaron con activos sin valor, mientras que Rhoden y Nowlin, alegaron los fiscales, obtuvieron 135.000 dólares.

El abogado de Nowlin, J. Jervis Wise, argumentó en el juicio que Nowlin no tenía motivos para participar en ningún tipo de plan de fraude. Las dos primeras creaciones de blockchain fueron legítimas, exitosas y brindaron a las personas el producto que querían.

Wise describió a su cliente como un jugador detrás de escena en la creación de los tokens, mientras que Rhoden era responsable de comercializar los tokens entre posibles inversores. No sabía nada de los planes para participar en el plan de extracción de alfombras, dijo Wise.

«Nowlin no tenía ningún conocimiento de lo que Rhoden estaba haciendo», dijo Wise al Times. «Nowlin no se unió a ningún plan con Rhoden para intentar defraudar a nadie».

Pero los fiscales federales afirmaron que Nowlin era efectivamente parte del plan. Presentaron evidencia de que Nowlin utilizó una técnica de lavado de dinero conocida como «chain hopping» para trasladar las ganancias del fraude de Solana a la cadena de bloques Ethereum. Luego convirtió la criptomoneda a dólares estadounidenses, que él y Rhoden dividieron.

Los documentos judiciales citaron conversaciones en línea en las que la pareja discutió el robo.

Uno de los compañeros aviadores de Rhoden llevó a los investigadores hasta él. Posteriormente se declaró culpable de cargos federales y testificó en el juicio de Nowlin. Los fiscales atribuyeron su cooperación a la obtención de la condena de Nowlin. Fue sentenciado en noviembre a cinco años de libertad condicional.

Múltiples intentos por contactar a Rhoden para hacer comentarios fueron infructuosos.

Nowlin usó un teléfono plegable después de su arresto, dijo su madre, ya que se le prohibió el acceso a Internet. Siguió sus restricciones previas al juicio “al pie de la letra”, dijo. Las restricciones tecnológicas le impidieron mostrar algunas pruebas, dijo, incluidos registros de que había intentado recuperar el dinero de los inversores.

«Él trató de hacer todo bien», dijo.

Wise dijo que era posible que un juez le hubiera dado a Nowlin libertad condicional o alguna otra sentencia menor a la de prisión. También habría podido apelar para un nuevo juicio.

La madre de Nowlin dijo que la perspectiva de encarcelamiento no era lo que le molestaba tanto como la mancha de una condena penal. Creía que no podría trabajar con computadoras, frustrando sus objetivos de trabajar en el campo de la tecnología.

Ambrose dijo que quiere que la gente sepa que su hijo era más de lo que se ha retratado en el tribunal.

Recuerda al niño que fue el primero en sorprenderla con flores para el Día de la Madre y prepararle el desayuno, que ayudó cuando su propia madre se sometió a un tratamiento contra el cáncer y que podría haber llevado a cualquiera con él cuando estuvo de vacaciones en Jamaica, pero eligió a su madre.

Más allá de su mundo digital, le gustaba pescar y viajar y soñaba con una vida nómada. Tenía planes de instalar una estación de trabajo remota en una camioneta para poder ganar dinero y viajar al mismo tiempo.

“Era un alma hermosa”, dijo su madre.

¿Necesitar ayuda?

Si usted o alguien que conoce está pensando en suicidarse, comuníquese con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio las 24 horas al 1-800-273-8255; comuníquese con la Línea de texto de crisis enviando un mensaje de texto con TALK al 741741; o chatee con alguien en línea en suicidepreventionlifeline.org. Puede comunicarse con el Centro de Crisis de Tampa Bay marcando el 211 o visitando crisiscenter.com.