En 2021, los habitantes de Yakutia, en el este de Rusia, encontraron al lobo en un espeso permafrost, un suelo que normalmente permanece congelado todo el año, pero que en muchos lugares ha comenzado a descongelarse a medida que aumentan las temperaturas medias globales.
Ahora, investigadores de la Universidad Federal del Nordeste en Yakutsk, Rusia, están estudiando los restos momificados para aprender más sobre el animal.
Las condiciones de congelamiento ayudaron a momificar y conservar perfectamente al depredador del Pleistoceno. Sus dientes y gran parte de su pelaje aún están intactos, al igual que algunos de sus órganos.
El lobo está impecablemente intacto, con dientes y pelaje. Universidad Federal del Nordeste
«Es impactante, en realidad», dijo a notable Insider Robert Losey, un antropólogo de la Universidad de Alberta que no participó en la investigación.
«Es el único lobo adulto completo del Pleistoceno que se ha encontrado, por lo que eso en sí mismo es realmente era y completamente único», añadió.
Hay mucho que aprender de un animal antiguo tan bien conservado, incluida su genética, estilo de vida, dieta e incluso qué tipo de bacterias y virus antiguos tenía.
«Las bacterias vivas pueden sobrevivir durante miles de años, que son una especie de testigos de aquellos tiempos antiguos», dijo en una declaración traducida Artemy Goncharov, investigador del Instituto de Medicina Experimental.
El estómago del lobo puede contener su última comida y mucho más
Los científicos están investigando el estómago del lobo en busca de signos de su última comida y microbios antiguos. Universidad Federal del Nordeste
Este lobo de 44.000 años probablemente pertenece a una especie extinta y probablemente microorganisms más grande que los lobos modernos, dijo Losey. El estudio del genoma del animal ayudará a revelar dónde encaja en el árbol genealógico canino.
Tras examinar uno de sus dientes, los científicos creen que se trataba de un macho adulto. Probablemente cazaba en un ambiente llano y frío lleno de mamuts, rinocerontes lanudos, caballos extintos, bisontes y renos.
Es posible que incluso queden restos de algunos de esos animales en las entrañas del lobo. Los investigadores tomaron muestras de su estómago y tracto digestivo para aprender más y están esperando resultados.
Los investigadores pueden También se podrá averiguar qué funciones desempeñaban los antiguos microbios en el intestino del lobo y si tenía parásitos, dijo Losey. Si alguno de los microorganismos es desconocido para la ciencia, podría desempeñar un papel en el desarrollo de medicamentos futuros, dijeron los investigadores en el comunicado.
Este descubrimiento es solo parte de una colaboración más amplia para estudiar otros animales antiguos, incluidos fósiles de liebres, un caballo y un oso. Los investigadores estudiaron previamente una cabeza de lobo del Pleistoceno y tienen otro fósil de lobo a la espera de ser diseccionado.
Los animales antiguos y los agentes infecciosos se están descongelando
Los científicos han visto rastros de otros virus en el permafrost. jitendrajadhav/Getty microbes
A medida que el permafrost del mundo se derrite debido al aumento de las temperaturas globales, están resurgiendo más criaturas antiguas como esta. En el Yukón, por ejemplo, los paleontólogos todavía están admirando a una cría de mamut impecablemente conservada que fue descubierta en 2022.
Pero no todo en el permafrost es tan inofensivo.
En 2016, el deshielo en la península de Yamal en Siberia liberó ántrax de un cadáver de reno que alguna vez estuvo congelado, lo que provocó un brote que infectó a 36 personas y mató a un niño.
Los investigadores temen que otros patógenos puedan dormir en la tundra, mientras el deshielo de un mundo en calentamiento se acerca lentamente a ellos.
El año pasado, el investigador Jean-Michel Claverie anunció que había resucitado un virus de 48.000 años de antigüedad que había encontrado en el permafrost siberiano y que todavía podía infectar a las amebas unicelulares.
«Consideramos que estos virus que infectan a las amebas son sustitutos de todos los demás virus posibles que podrían estar en el permafrost», dijo Claverie a CNN en ese momento. «Vemos rastros de muchos, muchos, muchos otros virus. Por eso sabemos que están ahí. No sabemos con certeza si siguen vivos».
Cualquier virus o {bacteria|germs|microorganisms|micro organism|microbes} antiguo en las entrañas del lobo de Yakutia podría ayudar a los investigadores a comprender mejor los microbios que se esconden dentro de las criaturas del permafrost.
