Los beneficios no financieros de una economía circular son bastante claros. Al centrar la actividad empresarial en insumos renovables, la reutilización y la extensión de la vida útil de los productos (a diferencia del modelo lineal de tomar, fabricar y desechar), las empresas pueden reducir significativamente su impacto negativo en el medio ambiente y la sociedad. Pero implementar modelos de negocio circulares puede ser complicado, como pueden atestiguar muchos directores de sostenibilidad que han intentado defender la circularidad.
Un estudio reciente de PwC Suecia puede dar a las OSC una influencia muy necesaria. Al realizar modelos de escenarios basados en extensos análisis del ciclo de vida de productos electrónicos, los investigadores proyectaron las emisiones y el impacto de los costos de tres principales modelos de negocios circulares durante los próximos 12 años. El estudio encontró que implementar cualquiera de ellos en cualquiera de los cuatro amplios segmentos de la industria electrónica daría como resultado no solo una reducción de las emisiones de carbono sino también costos operativos considerablemente más bajos, lo que representa un ahorro promedio del 12% en comparación con un modelo de negocio lineal. Por supuesto, no todas las industrias tienen las mismas demandas de materias primas y el mismo perfil de uso de energía que el sector electrónico, pero la solidez de los hallazgos debería alentar a las OSC en una amplia gama de empresas.
Como muestra el gráfico anterior, el modelo de producto como servicio (PaaS) ofrece el mayor potencial de ahorro, pero también tiende a ser el más difícil de implementar, ya que los cambios en la estructura de propiedad del producto pueden requerir una importante reestructuración de operaciones. Las OSC deben trabajar estrechamente con el director financiero en un análisis riguroso de costo-beneficio, teniendo en cuenta las condiciones del mercado, los impuestos e incentivos ecológicos, las partes interesadas ascendentes y descendentes y, no menos importante, el tipo de producto que fabrica su empresa. PaaS funciona mejor para empresas que venden un producto complejo o de alto valor. (Piense: alquilar un esmoquin italiano hecho a mano en lugar de comprar una chaqueta lista para usar).
Muchas OSC querrán comenzar gradualmente, por ejemplo, cambiando a materias primas industriales renovables u otros insumos circulares. Ese tipo de medida puede generar ahorros y reducir las emisiones sin implicar grandes cambios operativos o estratégicos. También puede serlo el abastecimiento de materias primas localmente en lugar de gastar energía para importarlas. Las OSC de empresas que ya cuentan con un sólido programa de descarbonización o emisiones netas cero probablemente estarán un paso adelante y pueden acelerar el progreso alineando las iniciativas piloto con la estrategia de sostenibilidad existente de la empresa. También deberían estudiar marcos regulatorios como la Directiva de la UE sobre informes de sostenibilidad corporativa y su Mecanismo de ajuste en frontera de carbono Las prácticas circulares implementadas hoy tienen el potencial de reducir los costos futuros asociados con las disposiciones de cumplimiento y fijación de precios del carbono contenidas en esas regulaciones.
Los beneficios de la circularidad no terminan ahí. De hecho, dado que la escasez de recursos y la volatilidad de los precios se están convirtiendo en preocupaciones cada vez más urgentes para muchas industrias, repensar cómo se obtienen, utilizan y reutilizan esos recursos se ha convertido en un imperativo con implicaciones existenciales.
