Durante más de la mitad de mi vida, trabajé en el Hendersonville Times-News.
Hace veintiocho años, cuando tenía 25, la editora ejecutiva Joy Franklin me contrató como reportera de noticias a tiempo parcial, después de que la editora de la ciudad, Penny Leigh, decidiera arriesgarse conmigo. He trabajado en el periódico desde entonces y ahora mi viaje está llegando a su fin.
El 17 de mayo es mi último día. Si bien pensé que este día nunca llegaría, cuando tenía poco más de 20 años, tenía serias dudas de si siquiera entraría en el negocio de los periódicos. Hice una pasantía en el periódico durante mi último año en la UNC Asheville en 1994, y después de graduarme, no hubo ninguna vacante de trabajo. Todavía trabajaba en Kmart, un trabajo que tenía desde que tenía 15 años.
Me estaba desanimando. Luego, el editor de deportes Bob Dalton me hizo saber que había una vacante para un reportero deportivo de la escuela secundaria. Yo era uno de los dos finalistas, pero el trabajo terminó siendo para Ron Wagner. Aunque no fue una pérdida total. Bob me utilizó un par de veces como corresponsal y me lo pasé genial. Recuerdo incluso cubrir la primera victoria del equipo de fútbol americano de North Henderson High en 1994.
No fue hasta octubre de 1996 que finalmente conseguí un trabajo en el periódico. Penny llamó y dijo: «Hola Dean, ¿te gustaría ser nuestro reportero de noticias de fin de semana a tiempo parcial?». Ni siquiera hubo una entrevista de trabajo. Salté cuando tuve la oportunidad.
En aquel entonces teníamos un gran equipo. Era una sala de redacción llena. Sé que olvidaré a algunas personas, pero aquí va… el equipo estaba formado por Leigh; los reporteros Jennie Giles, Harrison Metzger, Amy McGraw, Benny Smith, Jim Wooldridge, Randy Smith; el editor de la página editorial, Mitch Sandos; la editora de artículos Licia Gaut Correll y el departamento de artículos, incluidas Sally Cook Anderson, Kitty Turner y Denise DeMaio. En deportes, el equipo estaba formado por Dalton, Wagner y Thomas Goodwin, y en el escritorio estaban Dan Sullivan y Michael Gouge, quienes solían trabajar conmigo en Kmart.
Los fotógrafos fueron Chris Clevenger y Patrick Sullivan. Patrick y yo éramos el equipo del fin de semana, cubriendo las últimas noticias. Solíamos tener walkie talkies baratos que guardábamos en nuestros coches para mantenernos en contacto durante el fin de semana. Esos eran los días.
Finalmente conseguí un trabajo de tiempo completo como empleado de noticias unos meses más tarde y luego, en 1997, fui contratado como reportero deportivo por el hombre con el que perdí mi primera oportunidad de conseguir un trabajo en Times-News, el editor de deportes Ron Wagner. Después de que Ron se fue en 2006, me ascendieron a editor de deportes, trabajo que mantuve hasta 2022, cuando me trasladaron nuevamente a noticias como editor de noticias.
Ha sido todo un viaje. He conocido a muchas personas maravillosas a lo largo del camino, incluidas muchas celebridades del deporte. Uno de los primeros que encontré fue cuando cubrí mi primera carrera de NASCAR en el Charlotte Motor Speedway. Nunca antes había estado en el cuadro interior y mi primer viaje allí fue inolvidable.
Mientras conducía por el túnel debajo de la pista y salía al otro lado del campo, estaba asombrado, mirando las gradas. Entonces, una figura captó el rabillo del ojo y pisé el freno. Era un hombre con una gabardina negra y un sombrero de vaquero, que conducía una scooter. Estuve a punto de golpearlo. Era el propio rey, Richard Petty.
«Dios mío, lo siento mucho», dije, con la ventanilla bajada.
«Está bien, hombre. Disfruta la carrera», dijo.
Si bien ha habido momentos buenos y momentos difíciles, la gente siempre ha estado ahí apoyándome como si fuera una familia. He tenido muchos lectores leales que se comunican conmigo regularmente, incluida Leah Ryel. La considero más que una lectora leal: es una amiga querida para siempre.
Me han llamado muchas cosas durante mi estancia aquí, cosas como Deanster, Deano, Dearie, Cookie y algunos otros que mejor no menciono. He escrito de todo, desde historias edificantes hasta historias controvertidas. Pero a pesar de todo, valoré cada minuto y seguí aprendiendo mucho a lo largo del camino. Para mí era más que un trabajo: era mi vida.
Durante mi estancia aquí, mi esposa y yo criamos a dos hijas que ahora son mayores. Cuando mi esposa y yo trabajábamos las mismas horas, había momentos en que tenía que llevar a mis hijas a eventos deportivos, una en un cochecito y la otra cogida de mi mano.
Ahora tenemos una nieta. Aún no he tenido el placer de llevarla a una de mis asignaciones, pero estoy seguro de que la habría pasado muy bien.
Me estoy embarcando en una nueva carrera que no involucra la impresión por primera vez en mi vida, pero seguirá siendo sobre las noticias. Será algo familiar pero diferente, y estoy emocionado por el desafío.
Quiero agradecer a todos los que me han apoyado en el camino. Siempre he pensado en cómo terminaría una columna de despedida en un periódico y ahora por fin tengo la oportunidad de hacerlo. Entonces, en palabras de Dennis Miller de Saturday Night Live, «¿Adivinen qué, amigos? Esa es la noticia y me voy de aquí».
Dean Hensley es el editor de noticias del Hendersonville Times-News. Para sugerencias, preguntas y comentarios, envíe un correo electrónico a la editora ejecutiva Karen Chávez a KChavez@citizentimes.com. Para conocer el calendario de eventos del condado de Henderson, envíe un correo electrónico a la asistente de noticias Carole Terrell a CTerrell@citizentimes.com. Lea más en blueridgenow.com.
