Cuando Camille Kovach, nativa de Irwin, buscaba trasladar su librería desde su ubicación en Murrysville este año, dijo que nunca consideró mudarse a otro lugar que no fuera el centro de Irwin.
Tal era su deseo de ubicar Completely Booked en el centro de Irwin que Kovach alquiló una tienda en Western Avenue al final de Third Street cuando estuvo disponible en febrero, a pesar de que no se mudaría hasta septiembre.
“Lo hice porque las ubicaciones en (el centro de) Irwin no aparecen muy a menudo”, dijo. “Me gusta mucho el hecho de que hacen eventos que atraen a la gente (al centro). Es una comunidad muy agradable de comerciantes que hacen cosas juntos”, dijo Kovach.
La sensación de Kovach de que un centro vibrante atrae visitantes era un tema común entre los propietarios de negocios en un tramo de cinco cuadras a lo largo de Main Street y sus calles laterales.
“Es la asociación entre la IBPA (Asociación de Empresas y Profesionales de Irwin), el municipio de Irwin, la Cámara de Comercio de Norwin, el Rotary de Norwin y las empresas. Todos trabajamos juntos para mantener el éxito de nuestra comunidad”, dijo Rosanne Novotnak, presidenta de la cámara de comercio.
La asociación da sus frutos
La asociación empresarial se inició hace años cuando un funcionario municipal se acercó a Lois Woleslagle, quien dirige una tienda de pintura y papel tapiz, Interiors by Woleslagle, desde 1970, y le imploró que hiciera que la comunidad empresarial hiciera algo para atraer a la gente al centro.
Woleslagle, de 93 años, quien fue presidenta de la IBPA durante décadas, dijo que se comunicó con Leonard Santimyer, el difunto propietario de Colonial Grille en Main Street, para ver cómo podían poner en marcha una asociación.
«No teníamos idea de qué hacer», así que comenzaron una noche de luces navideñas, dijo Woleslagle.
El simple deseo de hacer algo fue la clave.
“Para hacerlo bien, es necesario tener un defensor, ya sea un individuo o una organización”, que impulse las actividades, dijo James Kunkel, director ejecutivo del Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de Saint Vincent College.
Tener esas actividades (como Ladies Night, un recorrido de galletas, desfiles de Halloween y Navidad, exhibiciones de artesanía, exhibiciones de autos, música en Main Street) es importante para atraer gente a la ciudad, para que sea más que una simple experiencia de compras que obtienen en otros lugares. Dijo Kunkel.
“En la medida en que los comerciantes del centro puedan ofrecer esa experiencia única, podrán sostenerse y tener éxito”, dijo Kunkel.
Es lo que Kunkel caracterizó como entretenimiento: una experiencia de compras minoristas combinada con entretenimiento que puede mantener a las personas en la ciudad por más tiempo, brindándoles una experiencia de compras inmersiva que va más allá de simplemente comprar un producto, dijo Kunkel.
Múltiples atracciones
A la gente le gusta comprar en Irwin porque saben que se puede pasar un día en el centro o varias horas, dijo Kovach.
Kevin McDonald, propietario de Main Street Music & Sound, que cuenta con una tienda llena de guitarras colgantes y todo el equipo necesario para una banda, dijo que le gusta el hecho de que haya mucho tráfico peatonal en Main Street, especialmente durante los eventos. Crea un ajetreo y bullicio que le da vitalidad a todo el centro de la ciudad, dijo McDonald.
Incluso si la gente entra a la tienda pero no compra nada durante esos eventos, la gente ve lo que la tienda tiene para ofrecer y puede regresar para comprar algo o contarle a otros sobre ello, dijo McDonald, propietario de la tienda durante 12 años. .
«La IBPA ha creado conciencia de lo que está sucediendo», dijo McDonald.
Kristen Sperduto de North Huntingdon expandió un negocio de comercio electrónico que vendía ropa de mujer en los últimos tres años a un entorno tradicional, abriendo Blink Boutique hace seis meses en una pequeña tienda en Third Street.
“Sabía que quería estar en el centro. Es una pequeña ciudad muy bonita”, dijo Sperduto.
Al igual que los propietarios de la librería y la boutique para mujeres, Eric y Sarah Shearer querían abrir su cafetería, White Tree Cafe & Coffeehouse, en Main Street.
“Es la calle principal de North Huntingdon”, dijo Shearer sobre el municipio circundante, con unas 31.000 personas.
Shearer dijo que seleccionaron el sitio hace dos años y medio porque venían a tomar café cuando era Cheesecake Caffe, que cerró en septiembre de 2011. Shearer dijo que creían que había una demanda de una cafetería de especialidad y pudieron llenar ese vacío.
“Realmente queremos que este sea un lugar donde la gente pueda conectarse, conectarse a la comunidad. Por eso es tan especial para nosotros”, dijo Shearer.
Demanda de escaparate
Habrá un escaparate menos disponible la próxima primavera cuando Irwin Borough traslade sus oficinas administrativas del segundo piso del edificio del municipio, en 424 Main St., al nivel de la calle del edificio.
El Ayuntamiento de Irwin decidió a principios de este mes no renovar el contrato de arrendamiento del antiguo negocio Rosendahl’s Appliance Center, a partir del 31 de marzo. La tienda ha estado en ese sitio desde la década de 1960. Se desconocen los planes futuros para el negocio.
Pero, cuando hay un espacio disponible, lo ocupan, dicen los dueños de negocios.
“Aquí difícilmente se puede conseguir un espacio. La gente quiere tener un negocio aquí”, dijo Shearer.
“En el momento en que cierra un negocio, el espacio se ocupa inmediatamente”, dijo Tracy Alaia de Level Green, quien abrió su Feathers Artist Market & Gifts hace siete años.
Alaia vio un espacio en alquiler en Fourth Street y decidió dar el paso y convertirse en dueña de una tienda de regalos, a pesar de que nunca había trabajado en el comercio minorista.
Alaia, quien creció en Manor y llegó a Irwin cuando era joven, dijo que decidió que Irwin era un lugar para iniciar su ecléctica tienda de regalos, galería de arte y salón de clases.
“Irwin es una ciudad tan vibrante, con una variedad de tiendas, que hay algo para todos”, dijo Alaia.
Para que siga así, Alaia dijo que es necesario que haya una promoción constante.
“Me gustaría que más gente lo supiera. Siento que (Irwin) es una joya escondida. Se crean muchos recuerdos en pueblos pequeños como este”, dijo Alaia.
Joe Napsha es un reportero de TribLive que cubre Irwin, North Huntingdon y el distrito escolar de Norwin. También escribe sobre temas empresariales. Creció en Neville Island y ha trabajado en Trib desde principios de la década de 1980. Puede ser contactado en jnapsha@triblive.com.
