- Staci Rice perdió 64 libras con una forma compuesta del medicamento para bajar de peso semaglutida.
- Era costoso, por lo que intentó mantener su pérdida de peso sin el medicamento y ganó 26 libras.
- Rice empezó a trabajar de forma secundaria para poder volver a tomar la medicación.
El medicamento para bajar de peso semaglutida fue un «milagro» para Staci Rice, haciendo desaparecer los antojos y el «ruido de la comida» y ayudándola a perder 64 libras en aproximadamente ocho meses.
Para permitirse seguir tomando el medicamento, comenzó a dedicarse al marketing digital junto con las 40 horas semanales que trabajaba para hacer despegar su nuevo negocio de seguros.
La semaglutida, comercializada como Wegovy para bajar de peso y Ozempic para la diabetes, forma parte de la familia de fármacos supresores del apetito llamados GLP-1, que incluye productos como Mounjaro. Muchas compañías de seguros cubren los medicamentos para la diabetes pero no para la pérdida de peso.
Rice, de 42 años, de Georgia, se encuentra entre los usuarios que toman GLP-1 compuestos que no están aprobados por la FDA, porque son significativamente más baratos que los productos de marca que pueden costar alrededor de $1,000 al mes.
En agosto de 2024, Eli Lilly redujo el precio de su GLP-1 Zepbound casi un 50% para competir con las imitaciones. Ahora se vende entre 399 y 549 dólares al mes, frente a 1.059 dólares. En noviembre, la administración Biden propuso una nueva norma para ampliar la cobertura de Medicare y Medicaid para incluir GLP-1 para bajar de peso, pero no está claro si el presidente Donald Trump la cumplirá.
Pero incluso la forma compuesta, que en ese momento le costó a Rice 499 dólares, era cara.
Rice dejó de usar semaglutida y ganó 20 libras
Rice comenzó a recibir inyecciones semanales de semaglutida en mayo de 2022. Después de lograr su objetivo de perder 64 libras, ahorró para un «cambio de imagen de mamá» de $18,500 (abdominoplastia y aumento de senos) en abril de 2023, dijo a Business Insider.
Se anima a los usuarios de GLP-1 a aumentar la dosis a partir de una dosis baja para minimizar los efectos secundarios como náuseas y estreñimiento. Al principio, un suministro de 499 dólares le duró a Rice tres meses, y se redujo a un mes a medida que aumentó la dosis.
Después de la cirugía, comenzó a inyectarse el medicamento con menos frecuencia para mantener su peso en lugar de perder más. A principios de 2024, el dinero escaseaba después de que Rice cambiara de trabajo y la semaglutida parecía algo que podía reducir. Compró el medicamento compuesto en línea, por lo que realizó estos cambios sin la guía de un profesional médico.
El Dr. Spencer Nadolsky, especialista en obesidad y fundador de una clínica de salud virtual especializada en GLP-1, dijo a BI que no es aconsejable cambiar las dosis sin consultar a un médico.
«Pensé que podía ir cada vez menos y, finalmente, llegué al punto en que me olvidaba de ponerme la inyección», dijo Rice. «Estaba pensando que tenía esto, estaba pensando: ‘Ahora estoy listo. Ya no necesito tomar el medicamento'».
Staci Rice en junio de 2023 después de su ‘cambio de imagen de mamá’ (izquierda) y en noviembre de 2024. Staci Arroz
Rice mantuvo su peso durante un par de meses. Y aunque empezó a comer más, supuso que eso no afectaría su progreso.
Pero el «ruido de la comida» en la cabeza de Rice (antojos de azúcar y golosinas cuando experimenta emociones intensas) regresó gradualmente y recuperó 26 libras en aproximadamente seis meses.
A Rice le quedaba una pequeña cantidad de medicamento que tomaba de vez en cuando, pero no era suficiente para perder peso y no podía pagar su dosis de mantenimiento anterior.
«Comencé a notar que mi ropa se estaba ajustando más», dijo Rice. Regresaron los problemas de rodilla, un dedo hinchado y varios otros dolores y molestias.
Nadolsky dijo que había visto clientes que abruptamente dejaron de tomar GLP-1 porque su seguro ya no los cubría o había escasez. Sin embargo, recuperar peso es el mayor riesgo asociado con el inicio y el abandono del medicamento, afirmó.
«La obesidad es una enfermedad crónica y estos medicamentos funcionan ayudando a las personas a controlar el apetito y el ruido de la comida», dijo. «El costo de estos medicamentos debe reducirse. Y si el seguro no los cubre, sería ideal que el costo fuera lo suficientemente bajo como para pagarlos de su bolsillo. Los medicamentos no son una solución a corto plazo. Están diseñados y utilizados para la enfermedad crónica de la obesidad».
Lars Fruergaard Jørgensen, director general de Novo Nordisk, que fabrica Ozempic y Wegovy, ha culpado anteriormente a las aseguradoras y a los intermediarios por los altos precios de los medicamentos.
Un esfuerzo secundario para financiar la semaglutida
Hacia fines de 2024, Rice comenzó su actividad secundaria y reinició la medicación en una dosis baja para minimizar los costos, decidiendo cuándo comenzar y suspender sin orientación médica. El costo era diferente según el proveedor y ella utilizó el dinero de sus trabajos «muy estresantes» para pagarlo.
Ahora toma una dosis semanal baja (0,25 miligramos era la más baja y la más alta, 2,5 miligramos). Un suministro para 10 semanas le cuesta $305 y tiene un presupuesto para costearlo.
«Voy a retomar el camino y volveré a donde estaba», dijo Rice. «Pero odio haber terminado gastando una buena cantidad en un cambio de imagen de mamá».
Rice dijo que se siente culpable por haber puesto a su familia en un aprieto financiero y, si pudiera retroceder en el tiempo, no está segura de haberse sometido a la cirugía.
Espera volver a su peso ideal en febrero y luego planea seguir con una dosis de mantenimiento a largo plazo. Ella considera que recuperar peso es una valiosa lección de que mantenerlo sin medicación no es tan fácil como pensaba.
«Es una medicina milagrosa», dijo Rice. «Siempre voy a ser un defensor de ello».