Kenny Skinner trabajaba horas extra en el negocio de grúas que compartía con su hermano, Mike, porque no podían encontrar trabajadores, lo que llevó a Skinner a vender la empresa y una empresa de bombeo de hormigón de su propiedad.
“Era viejo y no podía encontrar ayuda. Nadie quiere trabajar. El nuevo dueño está teniendo el mismo problema”, dijo Skinner. “Cuando vendimos en mayo, solo teníamos a nosotros y otros dos empleados. Estuve haciendo doble trabajo durante los últimos tres meses. Nos hubiera gustado contratar a una o dos personas más”.
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Skinner se encuentra entre un número creciente de propietarios de negocios de Colorado Springs que cerraron, vendieron o fusionaron sus empresas desde que comenzó la pandemia a principios de 2020, según cifras de una base de datos de negocios locales mantenida por Better Business Bureau of Southern Colorado. El número de empresas que cerraron, vendieron o se fusionaron en 2020 se triplicó con creces a 556 de 146 en 2019; subió a 571 el año pasado y este año ha sumado 290 hasta septiembre.
El recuento final para este año probablemente será de unos 400, aún muy por encima de los niveles previos a la pandemia, dijo el director ejecutivo de la oficina, Jonathan Liebert.
“Este año estamos viendo a más personas vender o fusionar su negocio con otra (empresa). Tienen un buen negocio, pero están acabados después de dos años difíciles. Se están combinando con un competidor más fuerte o están aprovechando la oportunidad para vender el negocio cuando las ventas son buenas y todavía obtienen ganancias”.
Muchos propietarios de la generación del baby boom se están jubilando o vendiendo sus empresas a sus hijos o a un empleado de mucho tiempo, especialmente con la amenaza de una recesión provocada por alzas agresivas en las tasas de interés destinadas a reducir la creciente inflación, dijo Liebert.
“Los problemas laborales son una gran preocupación, junto con la inflación, la recesión y la continua amenaza de COVID. Tiene todo esto a la vez en su empresa, por lo que decidirán hacer algo diferente, vender o fusionarse. No pueden seguir haciendo esto por sí mismos”, dijo Liebert.
Si bien la mayoría de las empresas que cerraron, vendieron o se fusionaron son pequeñas, Liebert señaló que varias empresas locales grandes se adquirieron en el último año, ya que los propietarios recibieron ofertas muy atractivas.
El proveedor de tecnología de la información Navakai, por ejemplo, fue vendido el año pasado a un competidor con sede en Virginia que podría proporcionar a la empresa recursos para expandirse. Berwick Electric se fusionó el año pasado con un competidor más grande con sede en St. Louis que permitió a Berwick operar bajo su nombre actual con la misma administración y empleados. El contratista de tecnología de la información de defensa Boecore fue adquirido por una firma de inversión de Washington, DC.
Liebert no espera que la cantidad de cierres, ventas y fusiones disminuya en el corto plazo. Él cree que los propietarios de pequeñas empresas han aguantado desde que comenzó la pandemia hace dos años y medio con la esperanza de un gran repunte, pero en cambio descubrieron que las ventas no se han recuperado tanto como esperaban. Dijo que los dueños de negocios ahora se están “refugiando” mientras se preparan para la posibilidad de una recesión en los próximos seis meses más o menos.
“Ven que las personas no tienen tanto dinero para gastar”, dijo Liebert. “Todavía hay dinero disponible para ayudar a las pequeñas empresas, pero no tanto como el que estaba disponible en 2020 y 2021. Ahora les preocupa que la ayuda se está acabando y se avecina una recesión».
Rob Amerine, presidente y corredor gerente de FBB Group, que ayuda a compradores y vendedores con la venta de pequeñas y medianas empresas privadas de Front Range, dijo que está descubriendo que un número creciente de empresas no se pueden vender, en particular aquellas que se enfocan en los consumidores.
Los compradores no están interesados en esos negocios, dijo, porque las ventas están cayendo o la empresa no es rentable, o ambas cosas, dejando el cierre o la venta de los activos de la empresa como las únicas opciones.
“Teníamos un negocio de bañeras de hidromasaje que generaba un millón de dólares al año en flujo de caja en el mercado, pero los compradores no estaban interesados porque consideraban que las bañeras de hidromasaje eran un artículo de lujo, por lo que tuvimos que retirarlo del mercado”, dijo Amerine.
“Vimos un pico de transacciones durante los últimos dos años, pero eso se desaceleró en la segunda mitad del año cuando la inflación y las tasas (de interés) subieron. Tuvimos al menos una docena de compradores que retrocedieron una vez que las tarifas comenzaron a aumentar”.
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Amerine dijo que los minoristas son los más vulnerables a la caída de las ventas cuando las tasas de interés aumentan, especialmente artículos como bañeras de hidromasaje, muebles y otras compras vinculadas a la construcción de viviendas, donde el financiamiento juega un papel importante en la transacción.
Los fabricantes, las empresas de letreros y otras empresas en el mercado de empresa a empresa siguen prosperando y vendiendo cuando llegan al mercado, y FBB continúa atrayendo nuevos clientes en esos mercados, dijo.
Larry Blevins, propietario de American Business Brokers, que maneja las ventas de pequeñas empresas en el área de Colorado Springs, incluidas las empresas de Skinner, dijo que la cantidad de empresas que ha puesto a la venta se ha duplicado en los últimos meses a 18.
Él atribuye el aumento a los baby boomers que deciden vender sus negocios, especialmente en la industria de restaurantes, ya que ven que la economía de la nación comienza a desacelerarse y la ventana para vender a un precio atractivo comienza a cerrarse.
“(Los propietarios de) negocios familiares que tuvieron problemas antes de la pandemia ahora quieren jubilarse. Un poco de eso (la motivación para vender) es la dificultad para contratar empleados”, dijo Blevins. “Los restaurantes son difíciles de vender en este momento, pero los que han existido durante mucho tiempo o son únicos aún se pueden vender”.
Los datos de la Oficina del Secretario de Estado de Colorado muestran que la cantidad de empresas que se disolvieron en el segundo trimestre aumentó un 27 % con respecto al año anterior. Sin embargo, la cantidad de nuevas empresas que se registran en la oficina sigue creciendo (aunque menos del 1 %) y la cantidad de empresas que renuevan su estado corporativo aumentó un 11 % con respecto al año anterior.
Tony Gagliardi, director estatal de Colorado de la Federación Nacional de Empresas Independientes, dijo que el crecimiento en la disolución de empresas y la formación de nuevas empresas podría reflejar, en parte, que los empresarios cierran empresas que no están prosperando y comienzan una nueva empresa para reemplazarlas.
Los propietarios de pequeñas empresas no tienen una perspectiva optimista: la federación informó el martes que su índice de optimismo de pequeñas empresas disminuyó en octubre a 91,3, el décimo mes consecutivo en que el indicador se ha mantenido por debajo de su promedio de 49 años de 98.
La encuesta de la organización sin fines de lucro mostró que la mayoría de los propietarios de pequeñas empresas esperan que las ventas y las ganancias disminuyan en los próximos tres meses, y casi la mitad dice que todavía tiene dificultades para cubrir los puestos de trabajo.
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