Flickr/Centro Este-OesteEn 1915, el empresario indio Jhamandas Watumull, de 29 años, llegó a la isla Honolulu de Hawái para montar una tienda minorista de su negocio de importación con su socio Dharamdas.
Los dos registraron Watumull & Dharamdas como una empresa en Hotel Street de Honolulu, que vendía productos exóticos como sedas, artesanías de marfil, artículos de latón y otras curiosidades de Oriente.
Dharamdas murió de cólera en 1916, lo que llevó a Jhamandas Watumull a llamar a su hermano Gobindram para que administrara su tienda en Honolulu mientras él se ocupaba de sus negocios en Manila. Durante los siguientes años, los hermanos viajaron entre India y Hawaii mientras solidificaban su negocio.
Hoy en día, el nombre Watumull es omnipresente en las islas: desde la fabricación de prendas de vestir y el sector inmobiliario hasta la educación y la filantropía artística, la familia está indisolublemente ligada a la rica historia de Hawái.
Fueron los primeros surasiáticos que llegaron a la isla desde la India y ahora son una de sus familias más ricas.
«Lento, poco a poco, así es como lo hicimos», Jhamandas dijo una publicación local hawaiana en 1973.
Nacido en la India preindependiente, Jhamandas era hijo de un contratista de ladrillos en Hyderabad, provincia de Sindh (ahora en Pakistán). La familia tenía educación pero no era rica. Después de que un accidente dejara paralizado a su padre, la madre de Jhamandas le compró un pasaje a Filipinas, donde comenzó a trabajar en fábricas textiles. En 1909, él comenzó su propio negocio comercial en Manila con su socio Dharamdas.
Su nieto JD Watumull dice que Jhamandas y Dharamdas se mudaron a Hawái después de una caída en sus negocios en Manila después de que Estados Unidos, que ocupaba Filipinas en ese momento, redujera los lazos con empresas extranjeras.
Su negocio en Hawái pasó a llamarse East India Store poco después de que el hermano de Jhamandas, Gobindram, comenzara a administrarlo. En los años siguientes, el negocio se expandió hasta convertirse en una importante tienda departamental con sucursales en varias partes de Asia y en Hawái, dice SAADA, un archivo digital de la historia del sur de Asia y Estados Unidos.
Imágenes falsasEn 1937, Gobindram construyó el edificio Watumull en el barrio Waikiki de Honolulu para albergar la sede de la empresa. Según SAADA, en 1957 el negocio multimillonario se había expandido a 10 tiendas, un edificio de apartamentos y diversos desarrollos comerciales.
El periódico Star-Bulletin describe los productos de la tienda (ropa de cama, lencería, latón y curiosidades de madera de teca) como tejidos con «romance y misterio» que transportan a uno «a tierras lejanas y escenas fascinantes».
Las camisetas Aloha
Cuando Hawái surgió como un destino popular para los turistas adinerados en la década de 1930, las camisas de colores llamativos con motivos isleños llamadas «camisas Aloha» se convirtieron en un codiciado souvenir.
Según Dale Hope, experto en textiles y patrones hawaianos, la tienda Watumull’s East India Store fue una de las primeras en la isla en ofrecer diseños con patrones hawaianos.
Los diseños fueron encargados por primera vez en 1936 por Gobindram a su cuñada artista Elsie Jensen.
«En lugar del Monte Fuji, tendría Diamond Head, en lugar de koi [she’d] tener peces tropicales, en lugar de flores de cerezo [she’d] Tenemos gardenias e hibiscos y todas las cosas que conocemos aquí», dijo Hope. dicho.
Los diseños fueron enviados a Japón, donde fueron bloqueados a mano sobre seda cruda, escribe Nancy Schiffer en el libro Hawaiian Shirt Designs.
«Estos sutiles patrones florales, de concepto moderno y dinámico, fueron los primeros diseños hawaianos que se produjeron comercialmente», señala Schiffer.
«Se vendieron por barco y se exhibieron en lugares tan lejanos como Londres», dice William Devenport en el libro Paradise of the Pacific.
Lila, la hija de Gobindram, le dijo a Hope que la tienda Watumull’s Waikiki tenía estrellas de cine estadounidenses Loretta Young, Jack Benny, Lana Turner y Eddie «Rochester» Anderson que venían a comprar estas camisetas.
«Cada vez descubrimos más que Watumull se ha convertido en sinónimo de moda hawaiana», Gulab Watumull dicho en una entrevista de 1966 en el Honolulu Star-Bulletin.
Los Watumull pronto compraron Royal Hawaiian Manufacturing Company, donde se fabricó la primera prenda familiar aloha a juego. creado.
Imágenes falsasUn largo camino hacia la ciudadanía
A pesar de su éxito, pasarían décadas antes de que los hermanos Watumull, Jhamandas y Gobindram, recibieran la ciudadanía estadounidense. Sus primeros años en el país se vieron empañados por la discriminación y las difíciles leyes de inmigración, según la revista Hawaii Business. escribió.
En 1922, Gobindram se casó con Ellen Jensen, una estadounidense, cuya ciudadanía fue despojada en virtud de la Ley de Cable por casarse con un inmigrante que no era elegible para la ciudadanía estadounidense. Jensen continuaría trabajando con la Liga de Mujeres Votantes para reformar la ley y recuperar la ciudadanía en 1931.
Gobindram se convertiría en ciudadano en 1946, cuando se promulgó una ley que permitía a los indios obtener la ciudadanía mediante la naturalización.
Mientras tanto, su hermano Jhamandas continuó dividiendo gran parte de su tiempo entre India y Hawaii.
Durante la partición de la India en 1947, la familia Watumull se mudó de Sindh a Bombay (ahora Mumbai), dejando atrás gran parte de sus propiedades, dice SAADA.
Gulab, el hijo de Jhamandas, finalmente llegó a Hawái para trabajar en el negocio familiar y convertirse en su director.
En 1955, los hermanos dividieron el negocio y Jhamandas y Gulab se quedaron con la parte minorista, mientras que la familia Gobindram se hizo cargo de la sección de bienes raíces.
Jhamandas se mudó permanentemente a Hawaii en 1956, pocos años después de la muerte de su esposa y uno de sus hijos, y en 1961 se convirtió en ciudadano estadounidense.
Imágenes falsasIndia conecta
A lo largo de los años, la familia siguió comprometida con el bienestar de la India y su gente. Gobindram era un miembro activo del Comité para la Libertad de la India y viajaba con frecuencia a Washington para apoyar el caso del país a favor de la independencia, escribe Elliot Robert Barkan en Making it in America.
La casa de Gobindram en Los Ángeles era «la Meca para las personas preocupadas por la independencia de la India», señala Sachindra Nath Pradhan en el libro India in the United States.
En 1946, la Fundación Watumull patrocinó una serie de conferencias impartidas por el Dr. S. Radhakrishnan, quien más tarde fue presidente de la India, en universidades estadounidenses.
La esposa de Gobindram, Ellen, era instrumental al celebrar una conferencia internacional sobre paternidad en Delhi en 1959, que condujo al establecimiento de las primeras clínicas de control de la natalidad del país.
La filantropía de la familia ha incluido y continúa incluyendo financiación para instituciones educativas en Hawái y la India, donaciones para programas de arte con sede en Honolulu y la promoción del intercambio entre India y Hawaii.
Imágenes falsasMuchos de los nietos de los hermanos Watumull trabajan ahora en Hawái y sus alrededores.
En los últimos años, a medida que la empresa familiar pasó a centrarse en el sector inmobiliario, la última tienda minorista de Watumull cerró en 2020. La empresa agradecido a sus clientes «por años de buenos negocios y buenos recuerdos».
Watumull Properties compró un mercado de 19.045 metros cuadrados (205.000 pies cuadrados) en Hawái el año pasado. JD Watumull, presidente de la empresa, dicho«Las islas hawaianas siguen siendo el foco de nuestra familia hoy y en el futuro».
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