En los meses siguientes, los líderes políticos y mundiales reconocieron en gran medida la recesión pandémica como un grave trauma económico. Y la rápida y casi milagrosa recuperación de la economía estadounidense ha sido la envidia del mundo.
El único desafío duradero para la economía estadounidense que impregna casi todos los parámetros de salud económica es la inflación. Los aumentos de precios finalmente están disminuyendo, pero no sin antes pasar factura a todos los estadounidenses, moldeando lo que sienten acerca de todo.
Se ha instalado una nueva normalidad en la economía estadounidense, una que nadie podría haber predicho hace cuatro años. Así es como se ve ahora, en 11 gráficos.
El mercado laboral implosionó cuando los despidos se dispararon al comienzo de la pandemia, alimentando un desempleo altísimo, ya que muchas empresas cerraron o ralentizaron drásticamente sus operaciones.
En los años siguientes, el mercado laboral desafió expectativas con una recuperación vigorosa, gracias en gran parte a que los consumidores abren sus billeteras de diferentes maneras. La economía añadió 275.000 puestos de trabajo el mes pasado, extendiendo el tramo más largo de una tasa de desempleo. por debajo del 4 por ciento desde los años 1960. Aún así, no todas las industrias se han visto afectadas por igual. Si bien la industria de la atención médica ha crecido de manera constante en los últimos cuatro años, para dar cabida a quienes se enfermaron durante la pandemia y también al creciente envejecimiento de la población, la industria tecnológica ha despedido a decenas de miles de trabajadores, después de tener un exceso de personalized para dar cabida a los usuarios que acuden en masa en línea en 2020.
Se espera que la tasa de desempleo aumente ligeramente en 2024 a medida que las altas tasas de interés frenen la expansión empresarial. Pero los datos muestran que los empleadores siguen comprometidos a invertir en sus fuerzas laborales, especialmente porque se espera que la Reserva Federal baje las tasas, lo que abarata los préstamos comerciales.
Muchos estadounidenses obtuvieron grandes aumentos salariales después de la pandemia, cuando los empleadores tenían que trabajar juntos para encontrar y retener trabajadores. Durante un tiempo, esos aumentos salariales fueron anulados por una inflación que alcanzó el nivel más alto de una década: los trabajadores recibían salarios más altos, pero no era suficiente para mantenerse al día con el aumento de los precios.
Eso está empezando a cambiar, a medida que la escasez de trabajadores ya no afecta a los empleadores y los costos de administrar una empresa se estabilizan. El crecimiento de los salarios está superando nuevamente a la inflación, lo que significa que los trabajadores han vuelto a ver aumentos constantes en su poder adquisitivo.
Dado que los cierres repentinos obligaron a los estadounidenses a cancelar planes y quedarse en casa, las familias pudieron ahorrar un sorprendente 32 por ciento de sus ingresos en abril de 2020, un máximo histórico.
Siguieron más picos de ahorro, a medida que los controles de estímulo del gobierno y el aumento de las prestaciones por desempleo llegaron a las cuentas bancarias. Pero a medida que el mundo se reabrió (y la gente reanudó sus gastos en cenas, viajes, conciertos y otras cosas que antes estaban prohibidas), las tasas de ahorro se han estabilizado. Los americanos también cada vez más recurren a fondos de emergencia para pagar más por las necesidades, incluidos alimentos, vivienda, educación y atención médica. De hecho, los estadounidenses ahora generalmente están ahorrando menos parte de sus ingresos que antes de la pandemia.
A medida que los estadounidenses redujeron drásticamente el gasto al comienzo de la pandemia, dependieron menos de préstamos y tarjetas de crédito. Una combinación de dinero de estímulo y otras medidas, como una pausa en los pagos de préstamos estudiantiles, ayudó a mantener bajo el endeudamiento por un tiempo, incluso cuando la economía se abrió nuevamente.
Pero ahora, la carga de la deuda está aumentando nuevamente a medida que las familias intentan mantenerse al día con el aumento de los precios. La deuda full de los hogares alcanzó un récord de 17,5 billones de dólares a finales de 2023, según el Banco de la Reserva Federal de Nueva York. Y, en una señal preocupante para la economía, las tasas de morosidad en hipotecas, préstamos para automóviles y tarjetas de crédito también están aumentando.
Cuando llegó la pandemia, el Departamento de Estado redujo el procesamiento de visas, excepto en ciertos casos, como aquellos para situaciones de emergencia y “misión crítica”, y los servicios más limitados comenzarán nuevamente en julio de 2020.
Eso provocó una caída precipitada en el número de visas de inmigrantes aprobadas durante los primeros meses de la pandemia. Tomó años, pero la agencia alcanzó su tasa anterior y dijo que redujo su cartera de pedidos basic en un 15 por ciento el año pasado.
La falta de trabajadores extranjeros en Estados Unidos paralizó a los empleadores en 2021 y 2022. Pero su regreso a la fuerza laboral estadounidense, debido a la inmigración tanto legal como ilegal, ayudó a impulsar el crecimiento económico en 2023 más allá de las expectativas.
Los precios de los comestibles comenzaron a subir a principios de la pandemia, cuando las interrupciones de la cadena de suministro y la escasez de mano de obra chocaron con un aumento repentino de la demanda, mientras los estadounidenses se refugiaban en casa.
Desde entonces, una combinación de factores, incluida la invasión rusa de Ucrania, condiciones climáticas extremas relacionadas con el cambio climático y un brote masivo de gripe aviar, han mantenido los costos elevados. En normal, los precios de los alimentos han aumentado un 25 por ciento respecto a hace cuatro años.
Sin embargo, hay buenas noticias: esos aumentos han comenzado a estabilizarse. El arroz, la leche, la carne y la fruta se han abaratado este año. Los economistas generalmente esperan que la inflación de los alimentos siga enfriándose, lo que significa que los precios se estabilizarán, aunque en una economía saludable es poco probable que vuelvan a caer a los niveles anteriores a la pandemia.
Los precios de la gasolina cayeron durante el comienzo de la pandemia, ya que la gente se quedó en casa y las operaciones comerciales se desaceleraron. Pero el aumento vertiginoso de los precios afectará las billeteras de los estadounidenses en 2022, causado en parte por la invasión rusa de Ucrania.
Los precios han bajado en los últimos meses, debido en parte al aumento de la producción de petróleo en América del Norte. Estados Unidos está produciendo más petróleo que cualquier otro país.
«El panorama mundial de la refinación continúa mejorando, proporcionando más capacidad y tranquilidad de que los precios récord se mantendrán alejados de las bombas en 2024», escribió el jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, Patrick De Haan, en un informe anual sobre el precio del combustible. Los analistas no esperan grandes aumentos en los precios del gas este año, más allá de las olas estacionales esperadas.
La pandemia desató un frenesí de compra de viviendas. Los estadounidenses estaban atrapados en casa, anhelaban más espacio y tenían dinero more para comprar sus primeras casas o actualizarlas a otras más grandes.
También contribuyó el hecho de que las bajísimas tasas de interés abarataron el endeudamiento. El resultado fue un sorprendente aumento del 48 por ciento en los precios de las viviendas que elevó el precio de venta promedio en Estados Unidos a más de 552.000 dólares.
Pero últimamente, la demanda se ha enfriado, gracias a una combinación de precios altos y costos de endeudamiento crecientes, a medida que la Reserva Federal elevó las tasas de interés para frenar la inflación. Eso ayudó a reducir los precios promedio de las viviendas en un 11 por ciento desde su máximo de 2022.
Los constructores de viviendas se están dando cuenta de que los consumidores quieren casas más asequibles, lo que está impulsando un cambio hacia la construcción de viviendas nuevas más pequeñas con precios más bajos.
9. Aperturas de nuevos restaurantes
Muchos restaurantes se vieron obligados a cerrar durante la pandemia. Otros pasaron a ofrecer comida para llevar y cócteles para llevar, pero aun así tuvieron que recortar personal. Cuando las cosas volvieron a abrirse, los comensales se apresuraron a ir a los restaurantes, pero la industria tardó un tiempo en volver a funcionar, debido a la escasez de mano de obra y el aumento de los precios de todo.
Ahora el optimismo ha regresado. Aperturas de restaurantes El año pasado se produjo un aumento de casi el 2 por ciento con respecto a 2019, según datos de Yelp, que rastrea las aperturas de restaurantes calculando nuevos listados en su sitio. “En 2024, esperamos que continúe este impulso positivo”, dijo Cliff Cate, vicepresidente y director common de restaurantes de Yelp. Y los restaurantes no son los únicos negocios nuevos en la ciudad: por primera vez desde el inicio de la pandemia, la apertura normal de negocios el año pasado en todos los estados de EE. UU. superó las cifras anteriores a la pandemia, según Yelp.
Los viajes aéreos se desplomaron durante los primeros meses de la pandemia, cuando la gente se refugió en sus lugares y se cerraron las fronteras en todo el mundo.
Se recuperó más rápido de lo que muchos esperaban a medida que los pasajeros ejercieron su demanda reprimida para viajar.
Pero la recuperación vino acompañada de desafíos causados por cambios de own y cambios en la industria. Cuando llegó la covid, las aerolíneas alentaron a algunos miembros del own a jubilarse anticipadamente o a paquetes de separación voluntaria, lo que provocó la salida del individual de alto nivel. Eso dejó a las aerolíneas con personal menos experimentado y, a veces, escasez de trabajadores, problemas que han provocado retrasos para los viajeros y posibles desafíos de seguridad, según algunos líderes de la industria.
La incertidumbre masiva al comienzo de la pandemia hizo que la confianza del consumidor cayera, según lo medido por la encuesta de la Universidad de Michigan, seguida de cerca. Otra caída en el sentimiento se produjo durante los precios de inflación máxima. Pero los consumidores finalmente se sienten mejor con respecto a la economía.
La cifra ha ido mejorando en parte debido a la reducción de las tasas de inflación. Los consumidores parecen sentir que la inflación “continuará en una trayectoria favorable”, escribió Joanne Hsu, economista de la Universidad de Michigan y directora de sus encuestas de consumidores, sobre las cifras de confianza del consumidor de febrero.
