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Dos trabajadores murieron en una explosión masiva en una instalación comercial en Louisville, Kentucky, el martes por la tarde, anunció el propietario de la fábrica, el mismo lugar donde ocurrió una explosión mortal hace más de dos décadas.
“Nos entristece profundamente compartir la noticia de que dos miembros de nuestro equipo perdieron la vida en este accidente. Varias otras personas también resultaron heridas”, dijo el propietario Givaudan en un comunicado. «Estamos de duelo con las familias, amigos y seres queridos de aquellos que se perdieron y resultaron heridos durante este momento tan difícil».
La explosión se sintió a kilómetros de distancia en Jeffersonville, Indiana, al otro lado del río Ohio desde Louisville, según WLKY, afiliada de CNN. Voló las ventanas de al menos cuatro negocios minoristas cercanos en el vecindario de Clifton, informó WLKY.
Según la alcaldía, doce personas fueron hospitalizadas a causa de la explosión. No quedó claro de inmediato si ese número incluía a las dos personas que murieron. Para el miércoles por la mañana estaba prevista una conferencia de prensa para actualizar la situación.
Los heridos eran todos empleados que trabajaban en la planta, dijo el alcalde de Louisville, Craig Greenberg, en una conferencia de prensa. Desde entonces se ha contabilizado a todos los empleados que trabajan dentro y alrededor de las instalaciones, dijo el alcalde. «Estamos en las primeras etapas de la investigación de la causa de este incidente y estamos cooperando con los socorristas y las agencias de apoyo», dijo Givaudan. “Apreciamos su heroica respuesta y enviamos nuestro agradecimiento a aquellos en la comunidad que han mostrado su apoyo durante todo el día”.
Los equipos de emergencia aún no han detallado qué químicos estuvieron involucrados en la explosión, pero el personal del Hospital de la Universidad de Louisville se preparó para manejar la situación con la información que les dieron, dijo el Dr. Jason Smith, director médico del hospital.
La explosión se escuchó en la ciudad alrededor de las 3 de la tarde y las agencias locales comenzaron a responder a un “incidente a gran escala” que involucraba materiales peligrosos, dijo el Departamento de Bomberos de Louisville en X.
«Había mucho ruido y era demasiado para ser un transformador», dijo la testigo Gena Boling a WLKY. «Había mucho ruido y se podía sentir».
Las fotos enviadas a WAVE, afiliada de CNN, parecían mostrar restos de metal de la fábrica esparcidos por las propiedades residenciales de la zona.
Los funcionarios emitieron una orden de refugio en el lugar para las personas dentro de un radio de 1 milla del sitio. Se emitió una orden de evacuación para las casas en los dos bloques que rodean el sitio porque esos residentes no pudieron refugiarse en el lugar después de que sus ventanas fueron «voladas», dijo el jefe de bomberos de Louisville, Brian O’Neill.
Mientras los reporteros se mantenían a cuadras del lugar de la explosión, un video aéreo de WLKY mostró daños masivos en el edificio comercial.
Greenberg dijo que los empleados que estaban dentro del edificio informaron «actividad normal cuando ocurrió la explosión», y agregó que la causa de la explosión está bajo investigación.
Givaudan Sense Color es una empresa que fabrica “colores naturales para experiencias multisensoriales de alimentos y bebidas”, según su sitio web.
La orden de quedarse en casa se estaba levantando, dijo el alcalde el martes por la tarde, pero instó a los residentes de la zona a “pecar de cautelosos”.
La ciudad también está utilizando un dron para monitorear la calidad del aire en el área y asegurarse de que “nada salga del sitio”, dijo la directora ejecutiva de los Servicios de Emergencia del Metro de Louisville, Jody Meimen.
Lisa Foster, propietaria de una tienda de discos a una cuadra de donde ocurrió la explosión, dijo que su empleado llamó alrededor de las 3 pm para decir que su ventana había sido volada. Lo mismo sucedió con un par de tiendas más en la misma calle, dijo.
No es la primera explosión en la ubicación de Payne Street, según un informe de la Junta de Investigación de Riesgos y Seguridad Química de EE. UU.
Esta instalación pertenecía anteriormente a DD Williamson & Company, pero esa empresa fue adquirida por Givaudan en 2021 y cambió su nombre a Givaudan Sense Color en 2023, dijo anteriormente la compañía en un comunicado de prensa.
El 11 de abril de 2003, un trabajador murió en la planta de DD Williamson cuando un “recipiente de proceso quedó sobrepresurizado”, liberando 26.000 libras de amoníaco acuoso al aire y enviando escombros al aire, según el informe de la junta.
La explosión causó grandes daños a la planta, lo que obligó a la evacuación de 26 residentes y a 1.500 personas a refugiarse en el lugar en ese momento. La empresa finalmente recibió una multa de 10.000 dólares por parte del Gabinete Laboral de Kentucky por la explosión de 2003, según la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional.
En marzo de 2004, el presidente y director ejecutivo de DD Williamson & Company, Tex Nixon, reconoció el trágico accidente en una audiencia pública. “Esta fue una experiencia difícil para todos. Perdimos a un amigo y un socio en el accidente y ciertamente causamos cierta ansiedad entre nuestros muchos amigos y vecinos en la comunidad de Clifton”, dijo Nixon.
La explosión de 2003 mató a un trabajador de 44 años llamado Louis Perry, según las actas de la audiencia pública. La nieta de Perry, Lorrie Hibbard, dijo a CNN el martes: “Esto me ha traído muchos recuerdos de la explosión que se lo llevó.
“Y uno pensaría que después de una explosión, no volvería a suceder. Pero aquí estamos”, dijo Hibbard, quien ha vivido en Louisville toda su vida. “Lo único que escuché fue que hubo otra explosión en la planta, y eso me lleva directamente al año 2003”.
