Más del doble del número esperado de propietarios de pequeñas empresas solicitaron subvenciones de la Ciudad de San Antonio para compensar las pérdidas de ingresos que han sufrido durante las reparaciones de calles en curso.
El prestamista de la ciudad y las pequeñas empresas, LiftFund, comenzó a notificar a los propietarios de negocios el 17 de marzo si su solicitud fue aprobada o no, y cuánto del pastel de $ 3 millones obtendrán.
Aunque un representante de LiftFund dijo que algunos solicitantes ya han sido notificados y también financiados, parece que otros todavía están esperando escuchar.
“Este es un cronograma bastante típico para otros programas que hemos ejecutado en el pasado”, dijo Lilian Spenle, gerente de operaciones y programas de subvenciones de LiftFund. “El proceso de revisión que hacemos es muy completo”.
En enero, el Concejo Municipal aprobó un programa de subvenciones para ayudar a los dueños de negocios afectados por lo que el administrador de la ciudad, Erik Walsh, llamó un “golpe doble” de la pandemia y proyectos viales relacionados con bonos simultáneos.
El Programa de Subsidios para la Recuperación de la Construcción/COVID se financió con $2.25 millones en fondos federales de la Ley del Approach de Rescate Estadounidense (American Rescue System Act, ARPA). Posteriormente se agregaron algunos fondos adicionales, dijo Spenle.
En ese momento, el particular de la ciudad había estimado que el programa podría otorgar subvenciones a entre 60 y 80 negocios con operaciones de escaparate en 15 áreas designadas en toda la ciudad.
Los solicitantes debían demostrar pérdidas de ingresos netos en 2022 en comparación con el año anterior.
Cuando el proceso de solicitud se cerró el 28 de febrero, el número de solicitudes ascendía a 218.
Debido a la cantidad de solicitantes, no se ha determinado hasta dónde llegará el dinero. “Siempre habrá más necesidad y demanda que fondos disponibles”, dijo Spenle. Quedarse sin dinero antes de que todos reciban una subvención “es una posibilidad”, agregó.
Las notificaciones de adjudicación continuarán hasta el 2 de junio, según un memorando que Brenda Hicks-Sorensen, directora del departamento de desarrollo económico, envió al alcalde, al administrador de la ciudad y al Concejo Municipal el 21 de marzo. Los solicitantes que obtuvieron la puntuación más alta según la metodología descrita por la ciudad está siendo contactada primero.
St. Mary’s Strip, muy afectada
La mayor cantidad de solicitudes provino de North St. Mary’s Strip, donde los propietarios de bares y otras personas han presentado quejas durante meses sobre el impacto de la construcción en sus negocios.
A la mayoría aún no se les ha notificado que recibirán una subvención, dijo Aaron Peña, copropietario de The Squeezebox en 2806 N. St. Mary’s St. y se mantiene en estrecho contacto con la docena de “bares hermanos” del Strip.
Malcolm Hartman, copropietario del restaurante Tycoon Flats, también está esperando saber si se aprobará su solicitud. El hecho de que tuvo que mostrar una reducción de solo $10,000 en ventas entre 2021 y 2022 le da a Hartman la esperanza de que lo hará.
“Bajamos $10,000 cada semana y lo han sido durante dos años”, dijo. “Así que dije que lo apreciamos. [But] necesitamos alrededor de 18 veces más para estar cerca de mitigar lo que hemos hecho”.
El 25 de marzo, el restaurante también tuvo que lidiar con una importante ruptura de la tubería principal de agua debido al envejecimiento de la infraestructura. Los desafíos que enfrenta la industria hotelera parecen interminables y le han costado mucho, dijo.
“La cantidad de dinero que hemos pedido prestado para mantenernos en el negocio es más dinero del que podría haber pensado que pediría prestado en toda mi vida combinada”, dijo Hartman.
Un vistazo a los aspirantes
“Me alegra que estemos comenzando a notificar a las empresas y distribuir fondos”, dijo el concejal del Distrito 1, Mario Bravo.
Pero la ciudad podría hacer un mejor trabajo al administrar las expectativas, agregó, sobre cuándo se notificará a las empresas y cuánto tiempo podría llevar. “Pueden pasar dos meses después de que comience ese proceso antes de que se le notifique”.
El financiamiento de la subvención de entre $10,000 y $35,000 por solicitante se desembolsará después de que los solicitantes completen los acuerdos de adjudicación y devuelvan la documentación a LiftFund.
Casi el 90% de las solicitudes procedían de negocios minoristas, de servicios o de alojamiento y servicios de alimentos, según el memorando de la ciudad.
Los propietarios de negocios en Commerce Road en las áreas de Frio a las calles Santa Rosa y South St. Mary’s a las calles Santa Rosa presentaron un overall de 58 solicitudes.
Otros 28 procedían de North New Braunfels Avenue (East Houston Road hasta Burleson Street) y 23 del corredor de Broadway Road que se extiende desde la carretera interestatal 35 hasta East Houston Road.
No hubo solicitudes de propietarios en los corredores de la calle San Saba (calles Nueva a Martin) y la calle Santa Rosa (boulevard César E. Chávez a la calle Martin), donde el número limitado de negocios en el área tiene muy poco tráfico peatonal.
Veinte solicitudes se originaron de propietarios en el corredor de la autopista 90 y 17 de West Commerce Street.
Bo Lim, copropietaria de Golden Star Cafe en 821 W. Commerce St., dijo que no solicitó la subvención de recuperación de la construcción después de que le dijeron que podría no calificar.
Pero encuentra consuelo al saber que, si bien ha perdido una suma significativa de dinero debido a los cierres de carreteras que hicieron que sus clientes pensaran que el restaurante estuvo cerrado por un tiempo, la ciudad está haciendo cambios en la forma en que apoya a las empresas afectadas en el futuro.
“Al menos están surgiendo cambios positivos del fiasco de lo que hicieron en el pasado”, dijo Lim. “Me alegro de que alguien esté obteniendo algo de algún lado”.
Casi 1800 nombres comerciales aparecen en una lista de beneficiarios de programas de subvenciones anteriores relacionados con la recuperación ante la pandemia, y algunos recibieron múltiples premios.
