A pesar de la caída de FTX, la criptoindustria de Texas se mantiene…

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La comunidad criptográfica en Austin estaba a tope.

Cientos de inversionistas, legisladores, profesionales y entusiastas llenaron los pasillos del Hotel y Centro de Conferencias de AT&T en la Universidad de Texas el 17 y 18 de noviembre para la Texas Blockchain Summit. Durante dos días, hubo debates sobre todo, desde la minería de bitcoins hasta las regulaciones de las criptomonedas y las innovaciones de la cadena de bloques. Pero una cosa estaba en la mente de todos: el colapso espectacular a principios de este mes del importante intercambio de criptomonedas FTX y su CEO multimillonario Sam Bankman-Fried, quien alguna vez fue la cara de la industria en Washington y un megadonante demócrata que le dio $ 1 millón a Beto O’Rourke.

Entonces, cuando Lee Bratcher, presidente de la asociación comercial sin fines de lucro Texas Blockchain Council, subió al escenario para abrir la cumbre el jueves, reconoció rápidamente al elefante en la sala.

“Los obstáculos que enfrentamos como industria se han ampliado significativamente como resultado de la incompetencia y la actividad potencialmente fraudulenta de FTX”, dijo. “Es hora de arremangarse y ponerse a trabajar”.

Otros miembros de la comunidad que hablaron con The Texas Tribune se hicieron eco del sentimiento. Para ellos, la implosión de FTX ha sido un gran revés para la industria, especialmente una que acaba de experimentar un colapso del mercado luego de la caída de otra criptoempresa de alto perfil en mayo. Pero si bien estos eventos se han quemado y probablemente hayan rechazado a muchos inversores minoristas, los miembros dicen que continuarán invirtiendo en el espacio debido a su creencia en la tecnología y la filosofía detrás de las criptomonedas y la cadena de bloques. Y los políticos de Texas que asistieron a la conferencia también se mantienen optimistas sobre una industria que el estado ha cortejado fuertemente.

El 6 de noviembre, el CEO de Binance, intercambio rival, Changpeng Zhao tuiteó que su compañía liquidaría sus tenencias del token nativo de FTX, que es una criptomoneda que es parte integral de las operaciones del intercambio. La noticia llevó a muchos otros a retirar sus inversiones, lo que FTX no pudo manejar. Hubo un rayo de esperanza cuando Zhao anunció un acuerdo no vinculante para comprar la compañía el 8 de noviembre, pero se retiró de ese acuerdo un día después de revisar los registros financieros de su competidor.

Para el 11 de noviembre, FTX se declaró en bancarrota. Ese mismo día, Bankman-Fried renunció como director ejecutivo y fue reemplazado por John J. Ray III, quien ha llevado a varias empresas a través de importantes procesos de bancarrota, incluida Enron, después de que los fraudes contables y corporativos del gigante energético con sede en Houston fueran expuestos hace dos décadas. El colapso también borró la fortuna de casi $ 16 mil millones de Bankman-Fried, según Bloomberg News.

Como consecuencia, los consumidores e inversores han perdido miles de millones de dólares.

“Francamente, esto apesta”, dijo Sam Padilla en una gala previa a la cumbre el 15 de noviembre. Padilla fue orador en la cumbre y es miembro de ATX DAO, un grupo de voluntarios que trabaja para “hacer de Austin la criptocapital del mundo”. .”

Pero él y otros miembros de ATX DAO siguen creyendo en las criptomonedas y la cadena de bloques.

«Las acciones de unos pocos en FTX no hablan y no representan los valores de lo que realmente se trata la criptografía», dijo Padilla. “Hay algo realmente especial en esta tecnología, hay algo realmente especial en esta comunidad. Realmente estamos trabajando para hacer algo bueno”.

Varios políticos de Texas han mostrado un sentimiento similar.

En los últimos años, los republicanos de Texas, incluido el gobernador Greg Abbott, se han expresado abiertamente acerca de hacer el estado el destino principal para cripto y blockchain, incluida la aprobación de una legislación a favor de la industria el año pasado. Tras la caída de FTX, Abbott ensartó la donación masiva de Bankman-Fried a su retador O’Rourke y llamado a candidatos quien recibió su dinero para devolver los fondos, pero el gobernador no puso dudas sobre las criptomonedas en sí. Sin embargo, los donantes de FTX no apoyaban únicamente a los candidatos demócratas: los republicanos de todo el país también recibieron millones.

El senador republicano de EE. UU. Ted Cruz, que es un inversionista de Bitcoin y un destacado defensor de las criptomonedas, también reafirmó su entusiasmo inquebrantable por la industria durante su evento en la cumbre del viernes. “Quiero que Texas sea un oasis para Bitcoin y las criptomonedas”, dijo.

Más tarde ese mismo día, un panel bipartidista de legisladores estatales, incluidos los senadores Angela Paxton, R-McKinney, y Royce West, D-Dallas, así como los representantes Giovanni Capriglione, R-Southlake y John H. Bucy III, D-Austin: expresó de manera similar su apoyo para fortalecer la presencia de las criptomonedas en Texas. La quiebra de FTX, dijeron, debería verse más como una lección que como una razón para acabar con la industria.

“Cualquier conversación que he tenido en respuesta a FTX, ha sido qué hacemos para asegurarnos de no ser como ellos”, dijo Bucy. “Es cómo tenemos políticas de sentido común para proteger a las personas sin detener el progreso”. Bucy es vicepresidenta del comité ejecutivo del Caucus de Innovación y Tecnología de la Cámara de Representantes de Texas. Capriglione es el presidente del comité.

“Este es el auge petrolero de esta generación”, agregó Bucy.

“Va a haber mucho que desempaquetar”

FTX y Bankman-Fried se enfrentan actualmente a una demanda colectiva, así como a numerosas investigaciones estatales, federales e internacionales, incluida una audiencia bipartidista del Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes de EE. UU. Algunos también están analizando el presunto uso indebido de los fondos de los clientes por parte de FTX, incluido si la empresa los utilizó para apuntalar a Alameda Research, una empresa comercial también iniciada por Bankman-Fried.

Joe Rotunda, director de cumplimiento de la Junta de Valores del Estado de Texas, dijo que se le cayó el estómago cuando se enteró por primera vez de la quiebra de FTX. Pero después de haber estado examinando sus operaciones desde octubre, particularmente sobre si las cuentas criptográficas con rendimiento de la bolsa estaban ofreciendo valores no registrados a los residentes, no lo tomó por sorpresa.

“Sabíamos que la bancarrota se avecinaba en base a los eventos durante esa semana y las interacciones con diferentes testigos en diferentes aspectos de nuestra investigación”, dijo Rotunda. “Pero es una de esas cosas donde lo ves, y se vuelve muy real”.

Rotunda le dijo al Tribune que, desde entonces, la junta estatal de valores ha ampliado su investigación para examinar también el impacto que tiene el desmoronamiento de FTX y alrededor de 130 de sus subsidiarias en otras compañías e inversionistas. En cuestión de días, la explosión obligó a varias empresas de criptomonedas a suspender los retiros y al menos una, el prestamista de criptomonedas BlockFi, a considerar declararse en bancarrota. Además, la presentación judicial de FTX señala que hay más de 100.000 acreedores según las peticiones de los deudores, aunque podría haber más de un millón de acreedores afectados. Y solo a los 50 principales acreedores no garantizados se les debe más de $3 mil millones.

“Santo cielo, eso es una gran bancarrota. Habrá mucho que desempaquetar”, dijo.

El equipo de Rotunda ahora está trabajando para averiguar quiénes son estos acreedores, cuánto se les debe y si hay activos que podrían usarse para pagarles. Mientras tanto, la preocupación sobre hasta dónde llegará el efecto dominó ocupa un lugar preponderante en el fondo.

Según Bratcher, quien dirige una asociación con más de 100 miembros corporativos en la industria de la criptografía, es probable que las empresas de Texas no se vean muy afectadas por la crisis, pero podría ser una historia diferente para los consumidores en el estado.

FTX, Bankman-Fried y sus exabogados recientes no respondieron a las solicitudes de comentarios del Tribune. Pero el ex multimillonario criptográfico de 30 años ha estado tuiteando constantemente y, a veces, de manera críptica desde el colapso de su empresa, incluso disculparse en varios hilos. También le dijo a Vox que se arrepintió de declararse en bancarrota.

en un tuit del 12 de noviembreEl nuevo CEO de FTX, Ray, dijo que la compañía «continuará haciendo todo lo posible para proteger todos los activos, donde sea que se encuentren». También criticó a la antigua gerencia en una presentación judicial reciente.

“Nunca en mi carrera había visto una falla tan completa de los controles corporativos y una ausencia tan completa de información financiera confiable como ocurrió aquí”, decía la presentación del 17 de noviembre. “Desde la integridad de los sistemas comprometida y la supervisión regulatoria defectuosa en el extranjero, hasta la concentración del control en manos de un grupo muy pequeño de personas sin experiencia, sin sofisticación y potencialmente comprometidas, esta situación no tiene precedentes”.

«Tenemos trabajo que hacer»

Mientras tanto, Bratcher ha estado enfatizando la necesidad de que las compañías de criptomonedas sigan un conjunto de mejores prácticas, que incluyen detener la mezcla inapropiada del dinero del cliente con otros fondos y habilitar la prueba de efectivo y otras reservas disponibles en tiempo real. Y al igual que Rotunda, enfatizó la importancia de mantener los activos de manera más segura, como a través de una billetera digital que no esté conectada a Internet, para aumentar la protección contra los piratas informáticos.

“[FTX’s collapse] realmente no refleja la promesa de descentralización y Bitcoin”, dijo. “Es realmente solo un reflejo de una mala gestión de riesgos”.

Además, los miembros de Bratcher y ATX DAO que hablaron con el Tribune compartieron el sentimiento de que la industria debe dejar de tener directores ejecutivos destacados y centrarse en grupos sin fines de lucro y de base como defensores de las políticas de criptografía y blockchain. En su conversación con Vox, Bankman-Fried dijo que su cabildeo político era “solo relaciones públicas”.

“Nos sentimos desalentados pero también revitalizados porque el cambio clave que debe ocurrir es que en el pasado, los directores ejecutivos de los grandes intercambios centralizados han tenido la mayor cantidad de capital, la mayor influencia y el mayor alcance, pero tienen conflictos de intereses, —dijo Bratcher—. “No pueden ser solo los CEOs desfilando por DC”

“La voz más fuerte en la sala no siempre habla por todos, y aquellos de nosotros que no somos tan ruidosos no somos tan ruidosos por una razón”, agregó Jesse Patterson, miembro de ATX DAO. “Estamos construyendo cosas”.

En la próxima sesión legislativa de Texas, Bratcher dijo que el Texas Blockchain Council hablará con sus socios legislativos para ver si quieren promulgar protecciones más estrictas para los consumidores. Mientras tanto, los miembros de ATX DAO continúan con su trabajo actual al buscar legisladores estatales para defender un proyecto de ley que legalizaría las organizaciones autónomas descentralizadas, entidades sin una autoridad central que dependen de contratos basados ​​en blockchain que se ejecutan automáticamente cuando se cumplen las condiciones preestablecidas.

En última instancia, dijo Bratcher al Tribune, la industria podría tardar algunos años en curarse de esta mancha en la reputación. Pero él y otros se mantienen optimistas sobre su futuro.

“Tenemos trabajo por hacer para recuperar la confianza de los consumidores”, dijo. “[The industry] se ralentizará, pero estos obstáculos no lo detendrán”.

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