Un grupo de académicos ha recaudado más de 315.000 dólares a través de una campaña de financiación colectiva para financiar los gastos legales de los profesores detrás del weblog de investigación de datos Knowledge Colada, quienes están siendo demandados por difamación por la profesora de la Escuela de Negocios de Harvard, Francesca Gino.
Los partidarios de los tres profesores (Uri Simonsohn, Leif D. Nelson y Joseph P. Simmons) lanzaron la campaña GoFundMe para recaudar fondos para sus honorarios legales después de que fueron nombrados en una demanda por difamación de 25 millones de dólares presentada por Gino el mes pasado.
En una serie de cuatro publicaciones de website en junio, Data Colada dio un relato detallado de la supuesta mala conducta de Gino en la investigación en cuatro artículos académicos. Dos de los artículos fueron retractados tras las acusaciones de Information Colada, mientras que otro se había retractado previamente en septiembre de 2021 y un cuarto se retractará en septiembre de 2023.
Los organizadores escribieron en GoFundMe que la recaudación de fondos “alcanzó 2000 donantes y 250 mil dólares en menos de dos días” y que Simonsohn, Nelson y Simmons “están profundamente conmovidos y agradecidos por esta increíble muestra de apoyo”.
Simine Vazire, una de las organizadoras de la recaudación de fondos, dijo que estaba «gratamente sorprendida» por la reacción en todo el mundo académico en apoyo de Details Colada.
«Ha sido realmente agradable ver el consenso entre la comunidad académica, que es sorprendentemente diferente de lo que veo en LinkedIn y la comunidad no académica», dijo.
Elisabeth M. Bik, experta en manipulación de datos que también ayudó a organizar la recaudación de fondos, atribuyó el gran apoyo financiero a la solidaridad y la preocupación entre los científicos.
«La gente está muy preocupada por esta demanda y por el posible efecto silenciador que podría tener sobre las personas que critican los periódicos de otras personas», dijo Bik. «Creo que mucha gente quiere apoyar a Details Colada en sus defensas legales».
Andrew T. Miltenberg, uno de los abogados de Gino, escribió en un comunicado enviado por correo electrónico que la demanda «no es una acusación contra la misión de Details Colada».
«Lo que la demanda demuestra es cómo tanto Details Colada como Harvard se desviaron de sus procesos declarados y trataron la investigación del profesor Gino de manera diferente a otras investigaciones de mala conducta», añadió.
Según el abogado defensor Ken White, “lo que hace la creciente prevalencia de amenazas legales y casos de difamación es disuadir a las personas de una participación importante en el proceso científico”.
“Los tribunales están mal equipados para juzgar la ciencia. Los tribunales no son una revisión por pares. Nuestro sistema de revisión por pares (las personas que opinan sobre temas y cosas así) es la forma en que los científicos abordan estas cuestiones”, dijo White, quien anteriormente representó y asesoró a blogueros científicos sobre temas de difamación.
Aunque la recaudación de fondos ya ha superado su objetivo indicado de 250.000 dólares en más de 65.000 dólares, las donaciones siguen abiertas. Vazire dijo que no hay un monto objetivo closing para la recaudación de fondos, pero que todo el dinero no utilizado será reembolsado.
«Tuvimos que establecer una meta porque así es como funciona GoFundMe, pero creo que todo ayuda», dijo. «Simplemente estamos recaudando todo lo que podemos y haciéndoles saber que está disponible si lo necesitan para sus fondos legales y, si no, lo devolverán a los donantes».
La iniciativa de financiación colectiva, dijo Vazire, también es un esfuerzo para “presionar a Harvard y a las tres universidades de investigadores de calidad de datos para que den un paso adelante y apoyen” a Knowledge Colada.
«Muchos de nosotros estamos realmente sorprendidos de que las universidades involucradas los estén dejando en el aire», dijo.
Jessica Flake, coorganizadora de la recaudación de fondos y profesora de psicología en la Universidad McGill, dijo que las represalias contra Details Colada por denunciar irregularidades han fomentado una “cultura del miedo” en torno a la denuncia de malas conductas en la investigación.
«Si llegan a un acuerdo extrajudicial o pierden esta demanda, sería realmente perjudicial para la ciencia», dijo Flake. «No existe ningún mecanismo para denunciar el fraude de datos».
Vazire también dijo que la reacción contra Details Colada ha tenido un “efecto paralizador”.
“El daño ya está hecho, incluso con este GoFundMe, incluso si Joe, Leif y Uri ganan la demanda y no pagan nada de su bolsillo”, dijo.
“Construyamos algo más, donde no dependamos de personas individuales que tengan las agallas y el coraje para arriesgarse”, añadió Vazire. “No es bueno para ellos. No es bueno para la ciencia”.
Según Vazire, los investigadores involucrados en la organización de GoFundMe han discutido la posibilidad de organizar «proactivamente» un fondo más standard «para que la gente sepa que hay dinero que estará ahí para ellos si son objeto de este tipo de demanda».
«Creo que ayudaría a compensar de forma preventiva parte del miedo que ahora se infunde en la gente debido a esta demanda», dijo Vazire.
White, el abogado defensor, consideró que dicho fondo sólo serviría como un “parche” y que la gente debería trabajar “para disuadir legalmente las demandas por difamación sin fundamento”.
“Es como si los niños vendieran limonada para comprar atención médica adicional para su maestro que está enfermo. Una manera mucho mejor de hacerlo sería trabajar más duro para reparar el sistema”, dijo White.
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