Cuando Johnathan Hankins fue traspasado a los Cowboys a mitad de la temporada pasada, no estaba seguro de qué esperar.
Aunque sólo ha jugado 19 partidos con la estrella, ha sido todo un viaje para el jugador de 31 años. Desde que se vistió por primera vez para su cuarto equipo, Hankins ha demostrado ser una mejora inmediata para la defensiva de Dallas, contempló el retiro, probó las aguas de la agencia libre, redescubrió su amor por el juego, emprendió una carrera prometedora por el campeonato y vio cómo terminaba prematuramente. en una amarga decepción, y ahora está listo para volver a ejecutarlo todo y hacerlo de nuevo.
Hankins habló de todo esto en un video clip de 20 minutos en su canal de YouTube destinado a brindarles a los fanáticos una visión más profunda de su vida tanto dentro como fuera del campo después de más de una década en la liga.
En este momento, dijo Hankins, todo el equipo todavía está recuperándose de su vergonzosa derrota por el comodín ante Environmentally friendly Bay.
“Esto es lo que soñamos, esto es -para algunos chicos- todo lo que querían en toda su vida. En pocas palabras, todos estamos en shock. Estamos todos heridos. Honestamente, este año pensábamos que íbamos a llegar al Tremendous Bowl. Y deberíamos haberlo hecho”, dijo la ex estrella de Ohio Condition. «Definitivamente apesta».
Pero añadió: «Volveremos y eso es lo que tengo que decir».
“Todavía tengo algunos asuntos pendientes, todavía tengo algunas metas que quiero lograr, todavía quiero ganar ese trofeo del Tremendous Bowl. ¿Hank ha terminado? No, Hank simplemente está más motivado que yo en años anteriores. Mi objetivo es llegar al Tremendous Bowl. Me encantaría que estuviera aquí”.
Si esa última parte sucede o no para el veterano será uno de los muchos asuntos que enfrentará la directiva de Dallas esta temporada baja.
Hankins fue traspasado a los Cowboys a finales de octubre de 2022, un movimiento a mitad de temporada destinado a reforzar una defensa terrestre que era vista como la debilidad más evidente de la unidad.
La selección de segunda ronda de 2013 de los Giants admitió “no necesariamente saber cómo iba a ir”, dijo. «Pero sí sabía que necesitaban a alguien adentro que pudiera detener la carrera y ayudar a esta defensa».
Los Cowboys rápidamente cedieron más de 200 yardas terrestres en cada uno de los dos primeros juegos en los que Hankins se vistió.
“Fueron muchos ajustes”, dijo el peleador de 320 libras después de pasar los dos años y medio anteriores con los Raiders.
Se hicieron ajustes en todos los aspectos, y su impacto fue suficiente durante otros cinco juegos (incluidos los playoffs) para garantizar que los Cowboys volvieran a contratar a Hankins con un contrato de un año para regresar, pero no hasta después de haber recibido otras ofertas en la agencia libre.
“Fue lento”, dijo. “Obviamente, no obtuve necesariamente lo que quería. Pero al last del día, todavía amo este juego y siento que estoy jugando a un alto nivel”.
Pero incluso eso estaba en cierto grado de duda, y Hankins admitió que contemplaba colgar sus zapatos antes de la temporada 2023.
“Para ser honesto, no estoy muy seguro de si realmente quería seguir jugando. Obviamente mi hija en ese momento cumplía dos años”, explicó. «No quiero decir que ya no tenga más fútbol, pero sólo quería pasar tiempo con mi familia».
Fue algo quizás inesperado lo que reavivó la llama.
Muchos jugadores veteranos temen la rutina del campo de entrenamiento y se reúnen en algún lugar remoto durante los días calurosos del verano solo para comenzar a golpear con fuerza y levantar pesas una vez más.
Para Hankins, sin embargo, dice que su undécimo campo de entrenamiento, el primero con los Cowboys en California, fue nada menos que una revelación.
«Fue increíble», explicó. “Pude traer a mi familia a Oxnard. Nos quedamos en un resort, así que entre dedicarme al fútbol y tratar de desarrollar esa química, todavía pude alejarme un tiempo del fútbol mientras estaba en el campo de entrenamiento para pasar el rato con mi familia, llevar a mi hija a la playa, salir a comer. Simplemente esa experiencia, estar allí, la forma en que Jerry Jones organizó todo, fue de primera línea”.
Pero fueron sus compañeros de los Cowboys quienes finalmente hicieron que todo encajara.
“Estar con Regulation, estar con Micah, DA, Osa”, recordó, “realmente encendió otro fuego dentro de mí”.
Ese fuego también ardió en el campo. Con Hankins en la reunión durante casi un tercio de las jugadas defensivas del equipo, la defensa terrestre de los Cowboys de 2023 permitió casi 300 yardas terrestres menos que la temporada anterior. La peor salida para la línea D (266 yardas terrestres entregadas a Buffalo) resultó ser el primer juego de toda la temporada que Hankins se perdió debido a una lesión. Y sirvió como mentor durante un año para linieros interiores más jóvenes como Chauncey Golston y el novato de primera ronda Mazi Smith.
Sin embargo, aún queda trabajo por hacer, con muchas preguntas en torno a la defensiva de Dallas y su particular, tanto en el campo como en las laterales.
Hankins espera estar allí para seguir solucionando esos asuntos pendientes.
«¿Es esta la última vez que verás a Massive Hank?» preguntó. «No me parece. Definitivamente regresaré. Hablando con los Cowboys, hablando con Mike [McCarthy] y el individual, obviamente sigo jugando a un alto nivel y todavía quiero seguir jugando, pero soy agente libre. Creo que aporté algo de valor a este equipo… todavía me queda algo en el tanque”.
