Jack Zhang, cofundador y director ejecutivo de Airwallex.Lionel Ng/Bloomberg—Getty Images
Si asiste a una conferencia sobre criptografía, no pasará mucho tiempo hasta que escuche a alguien mencionar SWIFT. No me refiero a una determinada estrella del pop, por supuesto, sino al protocolo de mensajería financiera ideado en la década de 1970 que permite a los bancos enviarse dinero entre sí a través de fronteras. La gente de las criptomonedas se apresurará a decirle que SWIFT es lento, anticuado y costoso en comparación con blockchain. Tienen razón en eso, razón por la cual los pagos transfronterizos del tipo facilitado por Ripple y Circle se han considerado durante mucho tiempo como un posible caso de uso letal para las criptomonedas.
Sólo hay un problema. Desde que Bitcoin apareció en escena hace 15 años, la industria financiera tradicional no se ha quedado quieta sino que también ha estado mejorando las redes de transferencia de dinero (“rieles” en términos de pago). Me acordé de esto cuando hablé con Jack Zhang, fundador y director ejecutivo de Airwallex, una empresa con sede en Melbourne que ayuda a las empresas a mover dinero a través de fronteras de forma rápida y económica.
Zhang me dijo que fundó Airwallex cuando period un operador de divisas que tenía un trabajo secundario dirigiendo una cafetería y descubrió que period un dolor de cabeza costoso pagar a los proveedores en lugares como Guatemala. Airwallex, que compite en el frente de pagos con empresas como Stripe y Adyen, trabaja manteniendo fondos en numerosos países diferentes.
Esto significa que cuando un comerciante en Australia quiere pagarle a un proveedor en México, Airwallex simplemente organiza cada transacción en la moneda neighborhood, reequilibrando los fondos de dinero relativos de vez en cuando, un proceso mucho más rápido y económico que enviar transferencias y realizar conversiones de moneda. Airwallex es básicamente una versión B2B de Sensible, formalmente TransferWise, un servicio que ofrece el mismo acuerdo a los consumidores. Entre sus clientes se incluyen el servicio de tarjetas de crédito Brex y la marca de autos de carreras McLaren, y Zhang dice que la compañía es rentable después de obtener ingresos de 350 millones de dólares el año pasado.
Le pregunté a Zhang sobre la viabilidad de utilizar monedas estables o XRP, la criptomoneda que Ripple utiliza para facilitar las transferencias transfronterizas en regiones como el Pacífico Sur. Dijo que las criptomonedas le parecen interesantes, pero cree que no tienen posibilidades de popularizarse porque, en términos de liquidez, son eclipsadas por las monedas fiduciarias. Ninguna empresa, dice, va a renunciar seriamente al multimillonario mercado de divisas para intentar pagar a la gente en criptomonedas, especialmente porque los diferenciales suelen ser mucho más amplios.
En cuanto a la reputación de SWIFT y otros sistemas heredados de ser torpes y costosos, Zhang dijo que esto también está cambiando. Señala una serie de nuevas redes denominadas RTP (pagos en tiempo actual) que están surgiendo en varios países (UPI de India, PIX de Brasil, FedNow en Estados Unidos) y que hacen que las transacciones sean mucho más rápidas y económicas. Empresas como Airwallex se están aprovechando de ellos, haciendo que los infames retrasos de 3 días asociados con SWIFT y ACH sean menos un obstáculo cotidiano.
Todo esto significa que, si bien blockchain sigue evolucionando, el sistema financiero tradicional no se queda exactamente quieto. Disfrute de su fin de semana y, si ha descubierto que alguno de estos servicios Trad-Fi más nuevos cambia las reglas del juego, me encantaría saberlo.
Jeff John Roberts
jeff.roberts@fortune.com
@jeffjohnroberts
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