Akowe quiere arreglar el sistema de certificados fallido de África con blockchain

Créditos de imagen: Ayodeji Agbola

La industria de las criptomonedas ha sido criticada durante mucho tiempo por su desconexión con el mundo actual, pero hay actores que intentan demostrar que la tecnología blockchain subyacente puede resolver algunos de nuestros desafíos más apremiantes en la sociedad real, especialmente en regiones donde falta infraestructura básica.

Akowe, una startup con sede en Nairobi que forma parte del Startup Battlefield 200 2023 de TechCrunch Disrupt, ha desarrollado una plataforma basada en blockchain para emitir registros académicos verificables. Hablando con TechCrunch en una entrevista, el fundador de Akowe, Ayodeji Agboola, sugirió que existe una gran demanda de sistemas de verificación de certificados digitales en el África subsahariana, en parte debido a la dificultad de reemitir registros académicos y la posesividad de las universidades hacia ellos.

“La universidad se enorgullece de que un estudiante pase por su escuela y que el certificado se emita a ese miembro. Normalmente emiten el certificado sólo una vez. Si se pierde, la mayoría de las veces no quieren volver a emitirlo lo que te darían es una declaración jurada. Esa naturaleza singular de las universidades las hace muy protectoras con los certificados”, dijo Agboola.

En 2018, el fundador, que dirigía una empresa de advertising and marketing electronic, comenzó a capacitar a un grupo de propietarios de pequeñas empresas para que utilizaran Facebook. En 2019, el programa había capacitado a 30.000 personas y necesitaba demostrar que las personas habían completado el curso.

“No pudimos encontrar una herramienta muy sencilla de usar, así que decidí, ¿sabes qué? Construyamos esto”, dijo. “Esto fue a finales de 2020. Lo construimos en tres semanas. Lo demostramos. Lo probamos para nuestros propios certificados. Funcionó bien. Dije, sí, estamos en el negocio”.

“En Nigeria, en África, [blockchain] «Tiene que ser una utilidad que la gente pueda ver, utilizar y resolver sus problemas», añadió Agboola.

La parte en la que blockchain juega un papel clave es el almacenamiento. Para comenzar, las organizaciones cargan sus plantillas de certificados y una lista de los nombres de los destinatarios, tras lo cual Akowe genera automáticamente copias digitales de los registros académicos de cada individuo. Supongamos que un reclutador o un oficial de visas necesita verificar el certificado universitario de una persona, luego puede verificar todos esos metadatos, incluida la URL de la ubicación del certificado (generalmente el sitio internet de una escuela), nombres de universidades, nombres de estudiantes, cursos, calificaciones y año de graduación. – en la cadena de bloques que utiliza Akowe.

Akowe ha utilizado Hyperledger, una cadena de bloques autorizada, en el pasado, pero ahora está jugando con una nueva solución de base de datos de contabilidad lanzada por Amazon, QLDB, que permite a las organizaciones crear registros administrados centralmente.

«El libro de contabilidad inmutable le brinda la seguridad, la naturaleza a prueba de manipulaciones y todo lo que realmente necesita para poder estar muy seguro de verificar a cualquiera que quiera verificar las credenciales», explicó el fundador.

Akowe, que significa «empleado» en yoruba, todavía está dirigido por Agboola como una tienda unipersonal y autónoma hasta el día de hoy con la ayuda de desarrolladores contratados. Ofrece su plataforma a las universidades de forma gratuita, pero se lleva una parte de las tarifas que las universidades cobran a los usuarios. Según el fundador, está en las etapas finales de creación de programas piloto con dos instituciones y está en conversaciones con otras 15.

El desafío de la startup no radica en la parte tecnológica sino en la captación de usuarios. “En una universidad privada se comprende mucho mejor el proceso empresarial. Está orientado a las ganancias y todo eso. . . pero las universidades públicas son el lugar al que va la mayor parte de la gente. Estas son las universidades más prestigiosas de Nigeria. . . y hay mucha burocracia que hay que sortear”, dijo el fundador, y agregó que ha sido cauteloso al formular sus propuestas comerciales debido a la imagen negativa de blockchain.

“Al principio, siempre estábamos muy abiertos a decir, oye, blockchain, blockchain. Pero luego descubrimos que [the universities] tenía una connotación o comprensión negativa del concepto porque habían visto lo que sucedió con las criptomonedas y, en lo que a ellos respecta, todos son lo mismo. Así que dejamos de poner a blockchain en primer plano en la conversación”, dijo.

“Pero cuando surge la conversación sobre seguridad, datos, protección, datos y privacidad, entonces decimos, esto es lo que estamos haciendo. Y es muy diferente de las criptomonedas y todo eso. Y entonces es mucho mejor tener esa conversación”.