DENVER, CO – 8 DE NOVIEMBRE: Aaron Gordon (50) de los Denver Nuggets reacciona al perder un par de oportunidades de devolución antes de que su compañero Nikola Jokic (15) convierta contra los Golden State Warriors durante el segundo cuarto en el Ball Arena de Denver el miércoles. 8 de noviembre de 2023. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Put up)
Aaron Gordon estaba corriendo una ruta de desvanecimiento, directamente hacia el campo, pero el balón no estaba elevado para que él pudiera perseguirlo. Se arrojó sobre una cuerda, aproximadamente a la altura de la cabeza. Cuando se giró para atrapar, varios defensores convergían en el espacio entre él y la trayectoria del balón.
«No es un gran pase», recordó el entrenador de Gordon en la escuela secundaria, Tim Kennedy.
Pero Gordon ya dominaba un arte bastante especializado: atrapar lo impredecible y lo difícil de manejar.
El estudiante de segundo año del Arzobispo Mitty extendió su brazo izquierdo mientras caminaba, tratando de dar el primer toque al balón antes que su oponente. Inclinó el pase hacia arriba y por encima del tráfico (también sobre sus hombros) y lo recogió en su mano derecha.
«Podría haber sido un pick-6 en sentido contrario, un cambio de impulso», dijo Kennedy. «Pero fue capaz de absorber un mal pase y no nos costó».
La jugada ocurrió en un partido de baloncesto de la escuela secundaria, no en un partido de fútbol. Gordon lo hizo sonrojar en transición. Pero la elección de palabras de Kennedy fue apropiada. Con reflejos atléticos y manos confiables que pondrían celosos a los mariscales de campo de la NFL, las habilidades de recepción de Gordon se han convertido en una piedra angular subestimada de la ofensiva de los Denver Nuggets, a menudo convirtiendo riesgos peligrosos en momentos destacados emocionantes.
«Siempre está en los lugares correctos y es un tipo fuerte», dijo Nikola Jokic a The Denver Article. «Así que cada vez que se lo pasemos, incluso si es un mal pase, él lo atrapará y rematará».
Ningún otro mariscal de campo de la NBA disfruta tanto de la emoción de pasar como Jokic. Nadie más se deleita estoicamente en lanzarlo a través de ventanas improbables: entre las manos levantadas de un centro contrario en posición de guardia, o rebotando sobre la pierna extendida de un defensor hacia un espacio vacío que espera que ocupe su receptor. A sus propias espaldas. Sobre su cabeza. Sobre defensas enteras desprevenidas.
Alguien tiene que ser capaz de mantener su estilo inventivo para que funcione. Gordon tiene talento all-natural para ello. Los Nuggets en conjunto están acostumbrados a manejar las impredecibles monedas de diez centavos de Jokic, pero Gordon lleva la peor parte de esa responsabilidad en el lugar del volcador.
«Ese es el mejor pasador del negocio», dijo a The Publish. «Tengo las mejores manos en el negocio».
Si suena arrogante es porque sus manos siempre han sido así de buenas. Cuando jugaba al fútbol cuando era niño, comenzó como corredor pero finalmente cambió a ala cerrada a medida que se convertía en un atleta destacado en el Área de la Bahía. Ya había terminado con el fútbol en la escuela secundaria, por mucho que su escuela intentara convencerlo de lo contrario. Su destreza period clara. Simplemente lo llevó a la cancha de baloncesto.
El talento y el potencial de Gordon fueron una fórmula para que él fuera más un jugador con el balón en ese momento, a pesar de que no era un manejador especialmente hábil del balón. Su tamaño en relación con otros adolescentes hizo que las intrigas fueran fáciles al principio: tírselo por correo y dejarlo ir a trabajar.
“Pero tendríamos que desafiarlo en las prácticas, sólo para hacerlo más difícil. Envía equipos dobles y triples, porque eso es lo que veía en los juegos”, dijo Kennedy. “Así que su capacidad para atrapar el tráfico fue algo a lo que se acostumbró casi de inmediato cuando period estudiante de primer año”.
Brandon Abajelo acababa de mudarse de Las Vegas cuando conoció a Gordon enfrentándose a él en un juego recreativo de octavo grado. Gordon ya period enorme para su edad (manos incluidas, advirtió Abajelo). El chico nuevo logró una sorpresa al alejarle el balón a Gordon la primera vez que Gordon lo atacó uno a uno. El fuego competitivo de Gordon se encendió. Abajelo no tuvo mucha suerte el resto del juego, pero se hicieron amigos cercanos y ganaron dos títulos estatales juntos en la escuela secundaria.
Solo desde esa primera interacción, Abajelo aprendió una verdad importante: si Gordon quería el balón en sus manos, lo conseguiría. Al diablo con los equipos triples.
“Muchas veces, si alguna vez estuve en problemas, si estoy en el ala y me doblan, la solución es simplemente lanzarlo al aire y Aaron irá a buscarlo”, dijo Abajelo. “…Intentas hacer un buen pase. Eso no siempre sucede. Pero había un gran margen de mistake en términos de dónde lanzarlo”.
Comprender ese margen de error podría haber hecho que los compañeros de Gordon se sintieran un poco complacientes en su precisión ocasionalmente, pero también entrenó aún más a Gordon como receptor.
«No siempre fuimos el mejor equipo en pases», dijo Kennedy sin rodeos.
Cuando Gordon estaba en su último año, jugaba en una variedad de posiciones, incluso como corredor. Los equipos contrarios estaban muy conscientes de su potencial de volcadas de alto vuelo, por lo que exploraron y negaron cualquier jugada diseñada para terminar en un alley-oop hacia Gordon. Kennedy tuvo que decirles a sus otros jugadores que no cazaran el globo y forzaran malos pases. Gordon se estaba desarrollando como receptor, claro, pero no atrapando una tonelada de bolas 50-50 en el aro.
Más bien, era una cuestión de versatilidad. Los oponentes intentaron defenderlo con un físico que rayaba en lo excesivo (estaba experimentando el eventual tratamiento Jokic), por lo que Kennedy intentaría enviar a Gordon a través de múltiples acciones de detección. «Estaba acostumbrado a venir en diferentes ángulos y atraparlo en diferentes lugares, ya sea en esa esquina corta, en el poste alto, en el poste bajo, incluso en el ala», dijo Kennedy.
El puesto de volcadores en la ofensiva orientada al movimiento del balón de Denver se ha convertido en el bebé de Gordon. Observó la magistral visión de la cancha de Jokic y aprendió a espaciar la cancha y cortar con una sincronización precisa que complementa al dos veces Jugador Más Valioso. Siempre ha sido un talentoso corredor de aros. Cuando Jokic vio a varios defensores de Golden Condition durante un contraataque en enero, Gordon se dio cuenta y aceleró. Sabía dónde terminaría el pase de rebote.
En cuanto a recolectar y controlar los pases de nivel avanzado, Gordon se benefició de una combinación de su experiencia adolescente y sus manos naturalmente atléticas.
«Simplemente haces que un entrenador te lance una pelota tan fuerte como puede, una y otra vez, hasta que la atrapas», le dijo a The Submit después de atrapar y rematar una de las recientes asistencias sin mirar de Jokic.
El que estaba en cuestión period un código de trampa. Denver preparó una jugada después del tiempo muerto en la que Gordon se deslizó detrás de la defensa a lo largo de la línea de fondo mientras Jokic y Jamal Murray realizaban un choose-and-roll. Se suponía que terminaría con el pase de Jokic y el remate de Gordon. No se suponía que terminaría con Jokic pasándole ciegamente por la nuca.
Period como si Jokic simplemente tuviera que mantener a Gordon alerta, incluso a costa de la precisión.
“Me hace quedar bien”, dijo Jokic.
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