Esta alerta para el cliente destaca tres temas del Foro UNBHR 2022: 1) la implementación acelerada de los Principios Rectores a través de acciones internacionales, nacionales y regionales 2) el vínculo entre los derechos humanos y el medio ambiente y 3) la importancia de la toma de decisiones comerciales consideradas en situaciones de conflicto.
1. Implementación acelerada de los UNGP
Los UNGP se han arraigado de diversas formas. Desde 2013, 28 países han lanzado Planes Nacionales de Acción (PAN), que establecen pasos voluntarios para incorporar los derechos humanos en las prácticas comerciales. Otros 18 están en desarrollo, mientras que tres países que no tienen planes específicos de empresas y derechos humanos al menos han abordado el tema en sus planes más amplios de derechos humanos. En este contexto, los UNGP ahora están comenzando a progresar de una «ley blanda» no vinculante a una «ley dura» vinculante. La naturaleza de las obligaciones que imponen dichas leyes también está evolucionando, a partir de leyes anteriores, que se centraban en informar sobre los derechos humanos (p.ejCalifornia, Australia y el Reino Unido) y ESG (p.ejIndia, Kenia, Japón y Tailandia), a acciones más recientes hacia los requisitos obligatorios de diligencia debida en materia de derechos humanos a nivel internacional, regional y nacional:
- Internacional: Las negociaciones hacia un acuerdo internacional vinculante que implemente los UNGP comenzaron en 2014 con el establecimiento de un grupo de trabajo intergubernamental de la ONU para este propósito. La última ronda de negociaciones tuvo lugar en octubre de 2022. Las negociaciones siguen avanzando, pero es poco possible que se llegue a un acuerdo a corto plazo. La actividad en el frente doméstico y regional es más inmediata.
- Regional: Como se establece con más detalle en nuestra Alerta al cliente anterior, Derechos humanos en las cadenas de suministro: cómo las nuevas leyes en Europa y el Reino Unido afectan a las empresas de todo el mundo, en febrero de 2022, la UE propuso una directiva sobre la debida diligencia de sostenibilidad corporativa, que imponer obligaciones a las empresas para identificar, poner fin, prevenir, mitigar y dar cuenta de los impactos negativos sobre los derechos humanos y el medio ambiente en sus propias operaciones, entre sus subsidiarias y a lo largo de sus cadenas de valor completas (la Directiva de la UE).
El Consejo Europeo finalizó su posición de negociación sobre la Directiva de la UE en diciembre de 2022, lo que facilitará el compromiso con el Parlamento Europeo para convertirla en ley. Al comentar sobre el desarrollo de la Directiva de la UE en el Foro UNBHR, Lara Wolters, miembro del Parlamento Europeo que encabezó el esfuerzo, dijo que mientras la UE está lidiando con preguntas como qué tan abajo en la cadena de valor se cumplirán los requisitos de diligencia debida. y si la directiva se aplicará a las pequeñas y medianas empresas, espera que la UE esté de acuerdo con la legislación propuesta para fines de 2023 y la implemente para 2025.
- Requisitos Nacionales: Francia (2017), Alemania (2021), Noruega (2021) y Suiza (2021) han implementado requisitos obligatorios de informes de derechos humanos y diligencia debida a nivel nacional, y la legislación propuesta en los Países Bajos, Bélgica, Austria y México hacer lo mismo.
- Por ejemplo, la Ley del Deber de Vigilancia de Francia exige que ciertas empresas creen y publiquen un “plan de vigilancia” para identificar los riesgos ambientales y de derechos humanos y adoptar medidas para prevenir o mitigar esos riesgos. Las empresas deben discutir la implementación de su strategy de vigilancia en los informes anuales de gestión.
- La Ley de Cadena de Suministro de Alemania requiere que ciertas empresas identifiquen los riesgos ambientales y de derechos humanos en sus actividades y cadenas de suministro, prevengan o mitiguen los daños y establezcan un mecanismo de denuncia. Esta Ley se aplicará a las empresas con más de 3.000 empleados en enero de 2023 y más de 1.000 empleados en 2024.
Las empresas que no cumplan con estas leyes estarán sujetas a sanciones monetarias y de otro tipo impuestas por los reguladores o tribunales públicos. La ley francesa y las leyes austriacas y belgas propuestas también contemplan la responsabilidad civil con obligaciones de compensar los daños que la diligencia debida podría haber evitado.
Por separado, EE. UU. ha abordado la diligencia debida de la cadena de suministro a través de requisitos relacionados con la importación. Por ejemplo, la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso de los Uigures prohíbe ampliamente la importación de bienes a los Estados Unidos desde la Región Autónoma Uigur de Xinjiang en China, lo que exige a las empresas que examinen sus cadenas de suministro para asegurarse de que no contengan trabajos forzados de Xinjiang (ver Alerta de Jenner & Block sobre la implementación de la UFLPA). La UE también está buscando abordar la diligencia debida de la cadena de suministro a través de requisitos relacionados con la importación (ver Alerta de Jenner & Block sobre la prohibición propuesta por la UE de productos fabricados con trabajo forzoso).
Si bien los Principios Rectores proporcionan la base para estas diversas iniciativas empresariales y de derechos humanos, las empresas globales deberán considerar los diferentes alcances y aplicaciones de las leyes existentes y propuestas en cada uno de los países en los que operan al desarrollar sistemas de cumplimiento de los derechos humanos, particularmente dada la falta de un marco lawful internacional vinculante y unificador. Sin embargo, dado que estas iniciativas tienen los UNGP en sus raíces, el cumplimiento de los UNGP debería servir como base para el cumplimiento de cada uno de estos marcos nacionales. Para obtener más información sobre cómo implementar un programa de diligencia debida en materia de derechos humanos, consulte nuestro artículo en la revista Company Counsel: Seis mejores prácticas en derechos humanos y responsabilidad social empresarial.
2. Derechos humanos y medio ambiente
El vínculo entre los derechos humanos y el medio ambiente y viceversa fue otro tema en el foro UNBHR de este año. Específicamente, la discusión subrayó cómo la protección ambiental es clave para el disfrute de los derechos humanos y el ejercicio de los derechos humanos es importante para la protección ambiental efectiva, como se refleja recientemente a través de una serie de desarrollos relacionados con el medio ambiente en foros relacionados con los derechos humanos.
- En julio de 2022, en reconocimiento del vínculo entre los derechos humanos y el medio ambiente, la Asamblea General de la ONU adoptó una resolución histórica que declara el acceso a un medio ambiente limpio, saludable y sostenible como un derecho humano common.
- Esto siguió al nombramiento de la ONU en junio de 2022 del primer relator especial sobre defensores ambientales en virtud de la Convención de la CEPE sobre el acceso a la información, la participación pública en la toma de decisiones y el acceso a la justicia en asuntos ambientales (Convención de Aarhus), quien tiene la tarea de proteger el medio ambiente. defensores que están experimentando o en amenaza inminente de penalización, persecución o acoso.
- Adicionalmente, en abril de 2021, se firmó el Acuerdo Regional sobre el Acceso a la Información, la Participación Pública y la Justicia en Asuntos Ambientales en América Latina y el Caribe (Acuerdo de Escazú), que tiene como objetivo garantizar el derecho de acceso a la información ambiental y la participación pública en la gestión ambiental. proceso de toma de decisiones, entró en vigor. El Acuerdo requiere que los Estados Partes, entre otras cosas, implementen el acuerdo a través de medidas legislativas, reglamentarias y administrativas nacionales, reconozcan y protejan a las personas y organizaciones que promuevan la protección ambiental y establezcan una o más entidades imparciales para monitorear, informar y garantizar el derecho de acceso a la información ambiental corporativa. La reparación puede incluir restitución, compensación a los reclamantes por daños y medidas para mitigar los impactos ambientales adversos, entre otras cosas. Esta combinación de acceso potencial a información ambiental del sector privado (como permisos) y el establecimiento de formas de reparación puede incentivar a las empresas que contribuyen al daño ambiental a cambiar su comportamiento.
- Asimismo, la Directiva de la UE propuesta actualmente requiere que las empresas aborden sus impactos ambientales junto con sus impactos sobre los derechos humanos como parte de sus procesos de diligencia debida.
Por lo tanto, es aconsejable que las empresas analicen sus programas ambientales y de derechos humanos de manera holística en lugar de en compartimentos estancos. Las empresas que ya han desarrollado un programa o una estrategia de cumplimiento en relación con un área pueden aprovechar sus aprendizajes para beneficiar a la otra.
3. Derechos humanos y conflicto
Los conflictos internacionales, incluida la guerra ilegal de Rusia contra Ucrania, el golpe y la subsiguiente dictadura militar en Myanmar, las graves violaciones de los derechos humanos en Xinjiang y las crisis en Siria, Afganistán y más allá, formaron el telón de fondo del Foro UNBHR de este año, dando forma al enfoque de la discusión. en el evento. Si bien los gobiernos han respondido a estos conflictos con varios instrumentos de política exterior, como la imposición de sanciones y la prestación de asistencia exterior, las empresas confían en diferentes herramientas para promover sus valores y proteger los derechos humanos en contextos tan desafiantes, al mismo tiempo que cumplen con un requisito cada vez mayor. panorama regulatorio gubernamental complicado.
Para orientar a las empresas que se enfrentan a la miríada de derechos humanos y otros desafíos en estos entornos de conflicto, en junio de 2022, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) publicó una Guía sobre la diligencia debida reforzada en materia de derechos humanos para las empresas en contextos afectados por conflictos. Como destaca la Guía del PNUD, las actividades comerciales en áreas afectadas por conflictos no son neutrales, ya sea que se decida emprender negocios o abandonar el país. Como tal, la planificación avanzada y continua centrada en los derechos humanos es clave en tales entornos, como este gráfico de la p. 11 de la Guía explica:
Si bien este gráfico está dirigido a entornos de conflicto, proporciona un marco útil para que las empresas consideren cuando comienzan o desarrollan sus procesos de derechos humanos, implementan nuevos estándares legales de derechos humanos y amplían su lente de derechos humanos para abarcar consideraciones ambientales y entornos de conflicto.
