Para los empresarios de Colorado, Travis Campbell y Jason Sharpe, la estrategia que adopte el próximo presidente de Estados Unidos en materia de comercio es de suma importancia. La perspectiva de aumentos significativos en los aranceles en todos los ámbitos los está poniendo ansiosos sobre lo que sucederá después de las elecciones del martes.
«Estamos un poco nerviosos por las implicaciones a largo plazo de esta elección», dijo Sharpe, copropietario y director ejecutivo de Namaste Solar en Boulder.
Campbell, propietario y director ejecutivo de Eagle Creek, una empresa de artículos de viaje con sede en Steamboat Springs, dijo que si aumentan los aranceles, aumentarán los costos para las empresas y los consumidores. Si los aranceles más altos se suman a los aranceles existentes del 17,6% al 20% sobre sus productos, “yo lo llamaría catastrófico”.
Los propietarios de empresas y representantes de la industria dicen que no han escuchado muchos detalles específicos sobre los aranceles de la candidata presidencial demócrata Kamala Harris. Sin embargo, en un mitin de campaña en octubre, el candidato republicano Donald Trump dijo que arancel “es la palabra más hermosa del diccionario”.
El expresidente aumentó los aranceles mientras estuvo en el cargo para estimular la fabricación nacional y propuso aranceles universales del 10% al 20% y al menos del 60% para los productos procedentes de China si gana otro mandato. Trump ha sugerido que, además de fomentar una mayor producción en Estados Unidos, los aranceles podrían aumentar los ingresos para programas nacionales como el cuidado infantil y el pago de recortes de impuestos.
Pero muchos economistas han advertido que los tipos de aranceles de los que ha hablado Trump aumentarían los costos para los consumidores y las empresas estadounidenses, aumentarían la inflación y podrían desencadenar guerras comerciales con otros países. Los aranceles no se aplican a los países extranjeros, según los economistas, sino a las empresas que importan los productos y los costos generalmente se trasladan a los consumidores como precios más altos.
Un arancel del 10% sobre la mayoría de las importaciones y del 60% sobre los bienes procedentes de China le costaría a un hogar típico de ingresos medios alrededor de 1.700 dólares en costos más altos anualmente, según un análisis del Instituto Peterson de Economía Internacional, una organización de investigación no partidista.
Entre los productos a los que la administración Trump impuso aranceles se encuentran los paneles solares. Sharpe de Namaste dijo que su empresa estaba en las etapas finales de un proyecto de construcción cuando se produjeron los aumentos. El precio de los módulos solares que la empresa esperaba subió cientos de miles de dólares.
“Como pequeña empresa, estamos en el medio. Estamos a mitad de camino con la construcción. Tenemos un proyecto que vendimos. El fabricante simplemente nos pasa la tarifa, por lo que solo tenemos que asumir el aumento de costos y perder ganancias en el proyecto”, dijo Sharpe.
Sharpe entiende que la idea detrás de los aranceles es revitalizar una mayor producción en Estados Unidos y tal vez penalizar a China por sus prácticas comerciales.
«Pero las empresas realmente afectadas por los aranceles son las pequeñas empresas», dijo Sharpe. «Están empleando estadounidenses y haciendo un buen trabajo en Estados Unidos»
Sharpe dijo que los créditos fiscales de la Ley federal de Reducción de la Inflación y los incentivos de la Ley CHIPS y Ciencia han hecho mucho más para estimular la fabricación nacional de equipos solares, automóviles y otros artículos que los aranceles. Unos aranceles más altos, junto con una reducción de los incentivos, “sería devastador”, afirmó.
Las empresas han anunciado inversiones por valor de 154 mil millones de dólares para que las fábricas estadounidenses produzcan tecnologías de energía limpia desde que se aprobó el IRA, informó The New York Times.
La administración Biden ha mantenido la mayoría de los aranceles de la administración Trump sobre China.
«Creo que Harris ha sido menos clara sobre lo que haría, pero parece que mantendría los aranceles existentes y tal vez también impondría más aranceles», dijo Ken Simonson, economista jefe de Associated General Contractors of America.
A la organización, que cuenta con 28.000 empresas miembro y un par de sucursales en Colorado, le preocupa que los aranceles más altos hagan subir el precio de la construcción o hagan que los propietarios cancelen proyectos. Simonson dijo que los aranceles más altos probablemente llevarán a los fabricantes estadounidenses a aumentar sus precios, lo que significa que los estadounidenses podrían terminar pagando más por la vivienda y las comunidades podrían tener que posponer proyectos de infraestructura.
«Para decirlo de manera muy simple, los aranceles son impuestos», dijo Simonson. «Los consumidores van a pagarlos en términos de productos».
A Campbell, de Eagle Creek, le preocupa el impacto de los aranceles más altos en su negocio de artículos de viaje, así como la caducidad de un programa comercial destinado a alentar a las empresas estadounidenses a trasladar la fabricación a países en desarrollo. Se ha unido a los esfuerzos de la Asociación de la Industria al Aire Libre con sede en Boulder para instar al Congreso a renovar el programa del Sistema Generalizado de Preferencias, o GSP, que expiró en diciembre de 2020.
El GSP ha recibido apoyo bipartidista desde su inicio en 1975, dijo Campbell. El programa eliminó los aranceles sobre miles de productos de 119 países designados. Campbell compró Eagle Creek después de que VF Corp., con sede en Denver, un fabricante mundial de calzado y ropa conocido por sus marcas para actividades al aire libre, decidiera venderlo en 2021.
Campbell, que solía trabajar para VF, y su familia trasladaron el negocio a Steamboat Springs y «duplicaron» su enfoque en los viajeros aventureros. El modelo de negocio de la empresa sufrió un vuelco cuando expiró el programa SGP y los aranceles sobre las importaciones pasaron de cero a más del 17%.
«Como muchos fabricantes, eso nos ha hecho pasar algunos de esos costos a nuestros consumidores», dijo Campbell. «Pero fue un cambio tan grande que no sentimos que pudiéramos transmitirlo todo a nuestros consumidores, por lo que hemos sido mucho menos rentables».
Como resultado, la capacidad de Eagle Creek para contratar personas, invertir en la comunidad “y todas las cosas buenas que queremos hacer con el negocio” se ve afectada, dijo Campbell.
Eagle Creek vende sus productos en todo el mundo y emplea a 30 personas. Campbell dijo que si no se renueva el programa comercial y se imponen aranceles más altos, la empresa tendrá que tomar algunas decisiones difíciles.
“Estamos en un ciclo económico en el que no creo que muchas empresas sientan que pueden traspasar sus aumentos de costos a sus consumidores. Nos sentimos así”, dijo Campbell.
La industria de actividades al aire libre se vio muy afectada cuando la administración Trump aumentó los aranceles sobre los productos de China en lo que dijo era una lucha contra las prácticas comerciales desleales. Kent Ebersole, presidente de la Outdoor Industry Association, dijo que la organización estimaba que desde que expiró el GSP, la industria había pagado 1.700 millones de dólares en aranceles adicionales para esta primavera.
«Simplemente me gustaría ver que, sin importar quién sea elegido, regrese al punto donde hay apoyo bipartidista para las empresas de esta industria, muchas de las cuales están en el estado de Colorado», dijo Ebersole.
