Nueva York (CNN) Parte del trato con ser el jefe es que te pagan mucho dinero a cambio de asumir el mayor riesgo.
En teoría, al menos.
Pero la era de la pandemia, en muchos casos, le ha dado la vuelta a esa idea.
Vea aquí: Las presentaciones recientes ilustran la forma en que los directores ejecutivos siguen siendo generosamente compensados, incluso cuando ocurren errores masivos bajo su supervisión. Por ejemplo:
Aerolíneas suroeste
- Bob Jordan, quien asumió el cargo de director ejecutivo en febrero de 2022, 10 meses antes del colapso épico del servicio de viajes de vacaciones de la aerolínea, obtuvo un aumento salarial del 75 % el año pasado, informa mi colega Chris Isidore.
- El paquete de compensación total de Jordan el año pasado llegó a $ 5.3 millones, frente a los $ 3 millones en 2021.
- En enero, Southwest reportó una pérdida para el cuarto trimestre debido al fiasco y advirtió que los costos de esos problemas resultarán en otra pérdida en el primer trimestre. El colapso le costó a la aerolínea unos 800 millones de dólares.
Sur de norfolk
- Alan Shaw, quien se convirtió en director ejecutivo de Norfolk Southern en mayo de 2022, duplicó su compensación el año pasado a un total de $9.8 millones.
- Estuvo en el trabajo ocho meses completos antes de que uno de sus trenes descarrilara en East Palestine, Ohio, liberando químicos tóxicos en el agua, el suelo y el aire allí.
- El mes pasado, Shaw vendió $448,000 en acciones de la compañía para establecer personalmente un fondo de dotación de becas para estudiantes de último año en East Palestine High School.
Sin duda, esas decisiones de compensación fueron tomadas por juntas independientes mucho antes del inicio de las crisis de esas empresas. Y ninguno de estos tipos había estado allí el tiempo suficiente para ser considerado el único responsable. Pero el momento de las revelaciones, con la indignación pública aún hirviendo, es, por decir lo menos, incómodo.
Un representante de Southwest le dijo a CNN que las cancelaciones de diciembre sí tuvieron en cuenta las bonificaciones pagadas a los empleados. «Los bonos pagados habrían sido más altos si no fuera por la interrupción de las vacaciones», dijo el representante, y agregó que «el 80% de la compensación de Bob se basa en el desempeño de la empresa».
Un representante de Norfolk Southern señaló la última declaración de representación del ferrocarril y señaló que la junta directiva «aprobó nuevas métricas de desempeño para 2023 y la compensación de nuestro equipo de gestión está vinculada en parte al desempeño de las métricas de seguridad». Southwest no respondió a una solicitud de comentarios.
Southwest y Norfolk Southern no son casos atípicos en su generosidad.
El salario medio de los directores generales de S&P 500 fue de 14,5 millones de dólares en 2021, un aumento del 17 % con respecto al año anterior, según Equilar. Eso es, por supuesto, más que mantenerse al día con la inflación.
El pago de los ejecutivos, una combinación de salario, bonificaciones y otros beneficios, es siempre de primer nivel. Pero la distancia entre lo que gana el jefe y lo que gana su empleado típico solo se ha ampliado en los últimos años.
Es una tendencia difícil de cambiar significativamente en la América corporativa. Los directorios que toman decisiones sobre el pago de los directores ejecutivos suelen estar integrados por ejecutivos o exejecutivos de otras empresas que se benefician del sistema. Y al final del día, es posible que castigar al CEO no solucione los problemas de la empresa.
«Lo que no quieres es un reemplazo de emergencia de tu CEO, porque eso podría ser un desastre», dijo James Reda, director general nacional de la consultora Gallagher. «No quieres llevar a la empresa a más caos, lo que podría suceder si hay un vacío en la parte superior».
Aún así, el deseo de mantener las cosas estables en la cima puede ser su propia responsabilidad.
A menudo, los directores ejecutivos de empresas en dificultades, en lugar de ver un recorte salarial, reciben los llamados bonos de retención para alentar a los líderes a no huir del barco que se hunde.
Esos se convirtieron en una escapatoria de uso común para colmar a los ejecutivos de salarios a principios de 2020, cuando docenas de empresas se precipitaron hacia la bancarrota.
Hertz, por ejemplo, despidió a más de 14.000 empleados cuando el gigante del alquiler de automóviles se disparó en abril de ese año. Y días antes de declararse en quiebra en mayo, pagó más de $16 millones a 340 ejecutivos para mantenerlos en el proceso de reestructuración.
Es una mala imagen cuando una empresa no puede pagar a sus empleados o sus deudas, pero puede priorizar los pagos a sus jefes que ya están generosamente compensados.
El mensaje que envían esos bonos es: «Cuando los tiempos sean buenos, dele a su CEO una gran recompensa. Cuando los tiempos sean malos, dele a su CEO una gran recompensa por no abandonar la empresa», dijo Sarah Anderson, directora del Proyecto de Economía Global de la Institute for Policy Studies, un grupo de expertos progresistas.
Mirando hacia el futuro
Después de un año terrible en el mercado de valores (2022 fue el peor año del S&P 500 desde 2008), algunas juntas corporativas parecen estar registrando las malas ópticas.
A principios de este año, un puñado de líderes de la industria, incluidos Goldman Sachs, Morgan Stanley y Apple, anunciaron que estaban recortando la paga de algunos de los jefes mejor pagados de Corporate America.
Por supuesto, no es necesario que derrames lágrimas por estos chicos (en su mayoría son hombres, por supuesto). El recorte salarial del 40% del CEO de Apple, Tim Cook, todavía lo deja con $ 49 millones en compensación total, informó mi colega Matt Egan.
Pero, en general, la perspectiva de una recesión y despidos puede terminar frenando algunos de los paquetes de compensación más excesivos.
“Cuando se analicen todos los números, 2022 será un año plano para el pago de los directores ejecutivos”, dijo Reda. «Ciertas industrias seguirán subiendo, otras industrias recibirán una paliza. Pero creo que, en general, verá números bastante planos porque no fue un buen año para las bonificaciones».
En cuanto a la mala óptica de ciertos desastres de la empresa, Reda dijo: «A veces todo es color de rosa, aunque no lo es; el mercado se vino abajo en marzo de 2022… muchos de los premios se otorgaron antes de eso».
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