Sin embargo, estamos al borde de otra revolución. Los individuos y los hogares han estado en el asiento trasero de esta transición durante una década. En este momento, sin embargo, están tomando cada vez más el volante a medida que el gasto se aleja de los grandes proyectos a escala de servicios públicos hacia los mercados en auge de productos de consumo limpios. Eso ya está afectando la forma en que las empresas se presentan a sus clientes. La desconexión solo se volverá más dramática a medida que aumente la ventaja de los hogares.
El cambio está siendo impulsado por dos sectores: los vehículos eléctricos y los paneles solares fotovoltaicos (PV). Las ventas de automóviles eléctricos e híbridos enchufables casi se quintuplicaron entre 2019 y 2022, y se triplicarán nuevamente para 2027, según BloombergNEF. Comprendieron el 37% de las ventas de automóviles en China en junio, donde los vehículos eléctricos ya están reduciendo el costo de los modelos convencionales comparables.
Eso se traduce en un montón de gastos. Solo el año pasado, los consumidores gastaron $ 425 mil millones en tales autos, escribió la Agencia Internacional de Energía en abril, más de lo que gastan los gigantes petroleros del mundo en el desarrollo de nuevos campos petroleros. Incluso si asume que el costo del EV promedio cae rápidamente, el aumento de las ventas garantizará que los automóviles eléctricos sean un mercado anual de un billón de dólares en la segunda mitad de esta década.
Luego están los paneles solares en la azotea. Hay tres factores que hacen que asuman una parte cada vez mayor del gasto en energía:
• Los precios de la electricidad que han aumentado en muchos mercados desde la invasión rusa de Ucrania están haciendo que la energía autogenerada sea una alternativa más económica que la compra de la red.
• La burocracia que está frenando la conexión de la generación renovable a gran escala es mucho más liviana o inexistente para las personas que colocan paneles en sus techos.
• Los costos por vatio para las instalaciones pequeñas tienden a ser de dos a tres veces más altos que los de las plantas que producen 100 megavatios o más.
Es probable que las instalaciones solares de las grandes empresas de servicios públicos sigan constituyendo la parte dominante del crecimiento de la capacidad y, gracias a su mayor eficiencia, comprenderán una parte aún mayor de la generación. Sin embargo, en términos de gasto, los paneles residenciales ya están superando a la energía fotovoltaica a escala de purple.
Eso refleja ampliamente las tendencias más grandes que ya existen. La inversión en energía limpia del lado de la demanda (equipos utilizados por los usuarios de energía, como vehículos eléctricos, bombas de calor y materiales sostenibles) superó el año pasado a las inversiones del lado de la oferta, como energía solar, eólica, nuclear y de baterías, hidrógeno y captura de carbono. según BloombergNEF. La mayor parte de ese gasto no lo están realizando las grandes empresas, sino los individuos y los hogares.
El cambio tendrá efectos de largo alcance. La mayor parte de este gasto obtiene menos reducción de carbono por su dinero que los grandes proyectos. A medida que el relevo pasa de las empresas a los individuos, tampoco queda claro que algo más allá de una minoría de hogares esté preparado para cubrir los costos iniciales de comprar vehículos eléctricos, fotovoltaicos y bombas de calor.
Por otro lado, es probable que las personas que están comprometiendo más de su propio dinero para ecologizar nuestra economía se vuelvan más exigentes con los negocios con los que tratan. Ese será un desafío para muchas industrias que serán más difíciles de descarbonizar que el transporte por carretera y la energía doméstica.
Tomemos como ejemplo la serie de quejas, demandas e investigaciones de las compañías aéreas durante el año pasado por reclamos de “lavado verde”. Las aerolíneas son muy sensibles a las opiniones de sus clientes centrados en el medio ambiente, pero no tienen estrategias viables para limpiar su industria de aquí a 2050. La forma más fácil de cerrar ese abismo es, esencialmente, una tontería, pero los reguladores y los grupos ambientalistas harán todo lo posible para evitar que se salgan con la suya.
Es una situación equivalent con la inversión ESG y la compensación de carbono, dos sectores que se han presentado como atajos indoloros hacia las emisiones netas cero, pero que han sido cada vez más criticados por no estar a la altura de las expectativas.
Los consumidores adinerados a los que más se dirigen las aerolíneas y las empresas de servicios financieros son precisamente los que tienen más probabilidades de tener dinero para gastar en la ecologización de sus propios estilos de vida. Las empresas que luchan por repetir el mismo truco en sus propias operaciones encontrarán cada vez más que sus departamentos de marketing entran en conflicto con sus controladores financieros.
Las personas están de vuelta en el asiento del conductor de la transición energética. Las empresas relegadas al asiento del pasajero pueden encontrar un viaje cada vez más lleno de baches.
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Esta columna no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.
David Fickling es un columnista de Bloomberg Impression que cubre energía y materias primas. Anteriormente, trabajó para Bloomberg News, el Wall Avenue Journal y el Monetary Instances.
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