Andy Umana se reunió con el editor en jefe de CrossFund, Luke Sheehan, para compartir un viaje que lo llevó de ser un joven estudiante en la Universidad Estatal de Ilorin, interesado en la sostenibilidad ambiental, a ser el fundador de una startup de blockchain y bienes raíces durante el pandemia. El padre de Umana era funcionario y su madre comerciante Umana era “ese tipo listo para ayudar y tratar de ver cómo poner comida en la mesa” para su familia. En sus propias palabras, “siempre ha vendido”. De adulto manifestó que, primero, iniciando un negocio de cadena de suministro de productos agrícolas (Yahgro), con un modelo basado en encontrar suministro de alimentos en el norte de Nigeria y vender en el sur. Los cuellos de botella y una fuerte presencia de intermediarios entraron en la mezcla, y luego golpeó la inflación, lo que hizo que lo que period una empresa rentable fuera difícil de escalar. Fue entonces cuando descubrió la cadena de bloques. Siguió una plataforma peer-to-peer, y luego se unió al equipo que creó la primera colección NFT en Nigeria. En ese momento, pensó que debía haber una oportunidad sin explotar en alguna parte. Ahora es fundador y jefe de crecimiento de Relsify, una plataforma de bienes raíces fraccionados para África, que se lanzó en 2021.
Cuénteme cómo comenzó Relsify.
Me mudé a Lagos durante la pandemia. Alguien tenía una propiedad en dificultades para vender y yo no podía pagarla en ese momento. Sin embargo, tenía una comunidad debido a mi participación en el espacio criptográfico. Pensé: «Con esta comunidad y tecnología, podemos entrar en esta propiedad y compartir las ganancias que se obtendrán».
Incluso durante la pandemia, los bienes raíces estaban creciendo más rápido que cualquier otra parte de la economía. Para traer al mercado a personas que, como yo, no forman parte del “1% del 1%”, se necesitaban nuevas soluciones. Quiero decir, es obvio que la calidad de los ingresos de las personas se cut down día a día en Nigeria, pero el costo de la vivienda está aumentando. Para acceder al mercado y obtener una rentabilidad se requiere innovación. La oportunidad de participar en inversiones inmobiliarias es cada vez más escasa. El espacio se basa en gran medida en efectivo, y en Nigeria, y África en typical, hay poca infraestructura para permitir que las personas accedan a hipotecas y se conviertan en propietarios. Así que pensamos en una forma de escalar una plataforma para permitir que las personas obtengan ganancias del mercado inmobiliario en el que participan activamente. Hicimos un análisis de mercado adecuado y descubrimos que la mejor manera de hacerlo es construir algo que utiliza un sistema transparente que permite a las personas financiar colectivamente y poseer fragmentos de propiedades en áreas intelectuales. Esa es la historia básica de cómo nació Relsify, con suerte el comienzo de una revolución en la vivienda. Hemos avanzado mucho hasta ahora, en términos de cumplimiento normativo y, definitivamente, en la construcción del producto.
Dices en tu LinkedIn que estás contratando. ¿Puedes contarme cómo estás ampliando tu equipo? ¿Es difícil encontrar y mantener el talento?
Definitivamente nos enfrentamos a esta lucha. “Síndrome Japa” [the brain drain of young Nigerians] es serious. Muchos talentos se están mudando a otros países. Dos o tres de los miembros de nuestro equipo, justo antes del lanzamiento del producto, abandonaron el país. Para resolver esto, estamos tratando de construir una cultura en torno a la resolución de los puntos débiles de los talentos, no solo contratando personas para hacer el trabajo. Estamos construyendo una comunidad alrededor del producto, para que sientan ese sentido de pertenencia y propiedad del mismo. Estamos formando mentes para asegurarnos de que estén realmente preocupadas e interesadas en revolucionar la forma en que las personas invierten en bienes raíces. Así es básicamente como vamos a encontrar y retener el talento adecuado ahora.
Si estuvieras a cargo de Nigeria, ¿qué cambiarías?
Estamos construyendo un producto altamente regulado tenemos que trabajar con el gobierno de turno. Uno de los desafíos a los que nos enfrentamos, y por qué no hemos irrumpido en el mercado con todas nuestras fuerzas desde el primer día, es que hemos tenido que esperar y hablar con la SEC en Nigeria para obtener una licencia provisional para llevar a cabo lo que estamos tratando de hacer. A pesar de los numerosos desafíos, pudimos hacer un seguimiento hasta que recientemente crearon uno que se adapta a nosotros. Pero ahora estamos esperando las aprobaciones para sacarlo adelante. Nos dicen que están esperando que llegue el nuevo gobierno antes de [the SEC] empezar a emitir esta licencia, porque quieren entender [the new government’s tone and approach to policy first].
Los representantes del nuevo gobierno nos explicaban durante su campaña que estarían a favor de blockchain que Nigeria ya no estaría entre los países criptoagnósticos. Hay muchas cosas diferentes que el gobierno tiene que hacer con respecto a aceptar y trabajar con la innovación. Creo que la regulación puede ponerse al día con la innovación, eventualmente, y veremos caminos hacia el mercado para las soluciones y productos que estamos construyendo. Creo que el nuevo gobierno debería crear un mejor campo de juego para empresas emergentes como la mía. Hay señales positivas del presidente electo en los sectores inmobiliario y de empresas emergentes, que se remontan a su época como gobernador del estado de Lagos.
¿Es optimista acerca de obtener suficientes fondos en el futuro cercano?
Seguramente. Estoy muy entusiasmado con el aspecto de la financiación en África. Hemos visto grandes rondas de financiación y adquisiciones en los últimos tiempos. Creo que se avecinan tiempos emocionantes cuando la gente vea el trabajo que sale de África. Principalmente, he criado a amigos y familiares para iniciar y construir este negocio, y estoy tratando de generar tracción hacia una ronda inicial adecuada. En typical, soy muy optimista acerca de hacia dónde vamos.
Nos estamos moviendo hacia el uso de nuestras habilidades para la construcción, y el gobierno se está uniendo a la carrera. Cuando las personas vean esto desde el mundo exterior, definitivamente verán los cambios en nuestro mercado y habrá más financiamiento accesible. Estamos justo a tiempo para eso.
El nuestro no es solo un «mercado emergente», sino uno que está preparado para salir de grandes acuerdos y unicornios en las bolsas de valores, a pesar de ciertas condiciones macroeconómicas que causan depresión en este momento specific.
¿Cómo ve el valor presente y potencial del ecosistema blockchain en África?
La cadena de bloques, como tecnología, ya ha ayudado a África la gente no dice esto lo suficiente. El gobierno aquí ha tendido a quedarse dormido y no ha encontrado la manera de lidiar con eso. Pero para muchos comerciantes, la única forma en que pueden pagar los bienes y venderlos fuera del país es mediante el uso de criptomonedas. Estos están resolviendo problemas de la vida real para las personas. Conozco personas que estudian en el extranjero y esa es la única forma en que pueden obtener dinero de sus padres.
Mire el límite de gasto en nuestras tarjetas de débito nigerianas. Ni siquiera puedes pagar la música de Apple en él. Ves muchas nuevas empresas flotando usando criptografía para resolver esto.
¿Algún comentario sobre la diáspora? ¿Puedes ver a algunos de estos inmigrantes ricos de origen nigeriano en los EE. UU. reinvirtiendo en Nigeria?
Creo que es algo que ya estamos viendo de los nigerianos y otras personas en la diáspora más amplia. Queremos que vean el potencial de este mercado. Es por eso que mi producto se centra en la cadena de bloques. Su libro mayor abierto le permite ser transparente: ingresa ₦ 1 millón, y en un mes o un año puede ver que se ha ido a ₦ 1,8 millones o lo que sea, según el rendimiento del activo. Creo que los africanos de la diáspora confiarán en el sistema inmobiliario en su conjunto si estos elementos están en juego y son interoperativos entre sí.
¿Qué está sobrevalorado y qué no está sobrevalorado en su ecosistema?
Gran parte del dinero que ingresa se ha destinado a fintech. La exageración se ha centrado en traer dinero dentro o fuera del país. Lo que está subestimado son las PYMES: cómo usar su dinero dentro del país. Con más regulación, la gente verá que su dinero puede venir y quedarse en este país y rendir positivamente. Soy optimista sobre ese cambio.
¿Dónde estará la tecnología en Nigeria dentro de 10 años?
Cuando se trata de tecnología, podríamos estar jugando con Estados Unidos y China como un país, podríamos convertirnos en un centro. Tenemos la población y el talento.
