Las pequeñas empresas propiedad de minorías en Baltimore y otros lugares que tienen dificultades para acceder a financiamiento podrían obtener ayuda a través de una nueva asociación federal público-privada anunciada el lunes en el este de Baltimore.
Funcionarios del Departamento de Comercio de EE. UU. finalizaron un acuerdo nacional con Urban Strategies Inc., una organización sin fines de lucro con sede en St. Louis, para brindar recursos como acceso a capital y apoyo técnico a empresas propiedad de minorías en Baltimore y alrededor de dos docenas de otras áreas metropolitanas.
“Esos son todos los problemas que han tenido las empresas propiedad de minorías en el pasado”, dijo Esther Shin, presidenta de Urban Strategies, durante un evento en Perkins Square, la antigua vivienda pública Perkins Homes de la ciudad que se está renovando como vivienda para personas de ingresos mixtos y donde la organización sin fines de lucro está trabajando con los residentes. “La asociación es realmente un esfuerzo por eliminar esas barreras”.
Urban Strategies tiene una designación como institución financiera de desarrollo comunitario, lo que le permite ofrecer servicios financieros en comunidades de baja riqueza y a personas que carecen de acceso a financiamiento.
Funcionarios del Departamento de Comercio llegaron a Baltimore para anunciar que Urban Strategies se uniría a su red debido al trabajo de la organización sin fines de lucro en la ciudad y al crecimiento de la comunidad empresarial de la ciudad, dijo Eric Morrissette, subsecretario interino de Comercio de la Agencia Federal de Desarrollo de Negocios de Minorías.
La agencia ha estado incrementando sus asociaciones y actualmente tiene más de 100 acuerdos de cooperación con grupos de todo el país, así como memorandos de entendimiento con otras instituciones financieras de desarrollo comunitario y agencias federales.
“Nuestro trabajo es crear riqueza, riqueza para las empresas minoritarias de todo el país”, dijo Morrissette.
La propietaria de un negocio, Ancill McDonald, dijo que después de varios años de intentar poner en marcha su Instituto de Cuidado de la Piel de Maryland, pudo seguir adelante y contratar a un trabajador después de que Urban Strategies la ayudara a obtener un préstamo. Dijo que trasladará su negocio del condado de Prince George a Baltimore.
“Para una pequeña empresa, especialmente para una propiedad de una minoría o de una mujer”, es una pesadilla conseguir financiación, dijo McDonald, pero Urban Strategies la ayudó a encontrar a alguien “que compartía ese sueño conmigo”.
Los funcionarios de la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Baltimore dijeron el lunes que apoyar a las empresas de minorías encaja con la estrategia de la ciudad de revitalizar las comunidades, como en East Baltimore, donde la reurbanización de Perkins Somerset Oldtown incluirá 796 unidades con un reemplazo de una por una de las unidades de vivienda pública combinadas con viviendas para trabajadores y a precio de mercado. Una primera fase de 103 apartamentos para ingresos mixtos se completó en abril.
“Poner en marcha una empresa es un proyecto difícil. Mantener una empresa es un desafío aún mayor”, dijo Michael Moore, vicepresidente ejecutivo y director administrativo de la autoridad de vivienda. Pero “los ingresos de estas empresas locales tienden a quedarse en la comunidad. Cuando a las pequeñas empresas les va bien, también les va bien a las comunidades locales”.
