Una fotografía tomada el 14 de diciembre de 2020 muestra cables ethernet en la infraestructura de red en el centro de datos de la empresa francesa de comunicaciones móviles SFR en Cesson-sevigne, en los suburbios de Rennes, en el oeste de Francia. (Foto de DAMIEN MEYER/AFP) (Foto de DAMIEN MEYER/AFP vía Getty Images)
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Applied Digital ha dejado el negocio de la minería de criptomonedas, pero no se ha alejado tanto. La compañía, anteriormente conocida como Applied Blockchain, se está asociando con GMR, con sede en Nueva Delhi, para crear un fondo que comprará hardware de minería en dificultades y activos de infraestructura digital.
El fondo, administrado por una entidad recién creada copropiedad de Applied y GMR y llamada Highland Digital, tiene como objetivo recaudar $ 100 millones de capital externo para adquirir y ejecutar hardware criptográfico en dificultades.
A pesar de la reciente «ampliación» de sus negocios para incluir activos no criptográficos, dice Wes Cummings, CEO de Applied Digital, el constructor y operador del centro de datos todavía está invirtiendo en hardware de minería de bitcoin. El nuevo fondo comprará el equipo y lo alojará en sus centros de datos, donde Highland Digital operará el equipo y venderá bitcoin o «volteará» las máquinas, según las condiciones del mercado, agrega.
“La razón por la que estamos en una muy buena posición para eso es porque tenemos la infraestructura para albergar”, dice. Las instalaciones de la compañía están construidas para operaciones de procesamiento intensivo de bajo costo, utilizando energía económica comprada de parques eólicos cercanos para aumentar la rentabilidad. “No tiene sentido comprar estos si no los puede enchufar”, dice Cummings.
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La iniciativa de equipos se anunció cuando las condiciones de la industria empeoraron. Los mineros ya estaban bajo presión por la fuerte caída en los valores de las criptomonedas este año, y el colapso de FTX exacerbó indirectamente la situación al empujar a Bitcoin a menos de $16 000 hoy desde alrededor de $20 000 a principios de este mes. Los bajos gastos operativos son cruciales para la rentabilidad.
GMR, un cliente actual de Applied Digital, posee una serie de empresas de infraestructura, incluidas empresas de aeropuertos y carreteras. En agosto, la empresa anunció la creación de un centro de excelencia para llevar la tecnología blockchain a los aeropuertos.
Applied se distanció de la industria de la criptominería después de cerrar sus propias operaciones mineras en marzo, y los accionistas aprobaron abrumadoramente su cambio de nombre, respaldando efectivamente el nuevo enfoque en la gestión de centros de datos en lugar de la minería.
Más de 49 millones de acciones fueron votadas a favor del nuevo nombre, con solo 14.000 en contra y 7.000 abstenciones en la reunión anual de la empresa el 10 de noviembre, según un documento de la empresa ante la SEC. Casi 12 millones de acciones mantenidas en cuentas de corretaje no fueron votadas. Esta es la segunda nueva identidad de la empresa, que hasta junio de 2021 se llamaba Applied Science Products.
La última presentación también mostró que la subsidiaria de Applied en Texas, Rattlesnake Den, obtuvo un préstamo de $15 millones este mes para la construcción de su centro de datos en Garden City, Texas. Ya se han adelantado unos 4,6 millones de dólares. El interés sobre el capital impago es del 6,15% y el préstamo vence en abril de 2028, pero la empresa puede prepagar la totalidad o parte de la obligación sin ningún cargo.
La instalación de Garden City de 200 megavatios, ubicada junto a un parque eólico, será utilizada por el minero de bitcoin Marathon Digital, que recibirá 90 megavatios de capacidad allí, así como 110 millones en una instalación de Applied en Dakota del Norte. Los centros de Applied Digital en Jamestown y Ellendale, Dakota del Norte, funcionan parcialmente con energía generada en los parques eólicos de los alrededores.
Applied también obtuvo un préstamo de $15 millones en julio de Starion Bank para financiar una expansión de su operación en Ellendale. Dicho préstamo tiene una tasa de interés del 6,50% y vence en julio de 2027.
Estos préstamos con tasas «tradicionales», dice Cummings, son la clave de su fondo de recuperación de criptoactivos y bitcoins. “Parece mucho más tradicional para los bienes raíces en comparación con un minero de bitcoin estándar”, agrega.
Applied Digital registró 6,9 millones de dólares en ingresos por hospedaje en su primer trimestre fiscal, que finalizó el 31 de agosto, lo que resultó en una pérdida neta de 4,5 millones de dólares al dejar de lado la minería. Applied dijo en su presentación de ganancias ante la SEC que está investigando la adopción de un formato de fideicomiso de inversión en bienes raíces, lo que requeriría que pague la mayor parte de sus ganancias como dividendos a los accionistas.
