1. ¿Cuánta energía usa la criptografía?
El uso de energía estimado de Bitcoin se disparó de una tasa anual de 14 teravatios-hora en 2017 a 105 teravatios-hora en 2021, más que todo el consumo doméstico de Bélgica, según el Centro de Finanzas Alternativas de Cambridge, que mantiene una estimación actualizada. Espera que la demanda disminuya en 2022, cuando una caída en el valor de los activos criptográficos empujó a algunos mineros a la quiebra. Sin embargo, la plataforma de investigación Digiconomist proyectó que la contaminación creada por la generación de electricidad para cripto todavía ascendería a alrededor de 64 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono en 2022, más que las emisiones globales anuales evitadas mediante el mayor uso de vehículos eléctricos.
2. ¿Por qué las criptomonedas necesitan tanta energía?
Para ordenar transacciones en una cadena de bloques, Bitcoin y muchas otras redes utilizan un proceso algorítmico llamado «hashing». Esto produce un número que los mineros compiten para adivinar en un esfuerzo de fuerza bruta que puede implicar billones de intentos. El primero en tener éxito es recompensado con monedas recién emitidas en un proceso conocido como «prueba de trabajo». A medida que ingresan más mineros, las conjeturas se vuelven más difíciles, lo que los obliga a invertir en máquinas cada vez más poderosas. Muchos mineros ahora tienen miles de computadoras trabajando duro en almacenes cavernosos.
3. ¿Cómo intentan los mineros reducir su huella de carbono?
Algunos se han establecido en lugares como Noruega y Texas, donde a menudo hay mucha energía solar, eólica o hidroeléctrica libre de emisiones. Los mineros dicen que su presencia fomenta el desarrollo de esas fuentes de energía limpia al ayudar a equilibrar las redes, comprando excedentes de energías renovables cuando son abundantes y apagando sus bancos de computadoras cuando la demanda de electricidad amenaza con exceder la oferta. Algunos mineros han colocado paneles solares en la parte superior de sus salas de servidores o han llegado a acuerdos para comprar energía nuclear baja en carbono. Otros obtienen energía del excedente de gas natural que, de lo contrario, sería «quemado» o quemado solo para deshacerse de él.
4. Entonces, ¿las criptomonedas se están volviendo más ecológicas?
Es difícil de contar. Un estudio de febrero de 2022 en la revista de investigación Joule estimó que el impacto ambiental de Bitcoin empeoró después de la prohibición minera de China, y la proporción de energías renovables utilizadas para alimentar la red cayó de más del 40 % en 2020 a alrededor del 25 % en agosto de 2021. Algunos mineros se mudaron a estar cerca de fuentes de energía sin carbono después de la prohibición, mientras que otras surgieron en lugares donde el carbón aún domina la combinación energética. El panorama se nubló aún más por el «criptoinvierno» de 2022, que provocó la desaparición de algunas operaciones mineras menos eficientes.
5. ¿Cómo están respondiendo los gobiernos?
Algunos están rechazando la criptominería para proteger sus objetivos ambientales y la estabilidad de sus redes eléctricas. La prohibición de China fue una respuesta a la escasez de electricidad que obligó al gobierno a reducir la producción industrial. Islandia, Irán, Kosovo y Singapur también han restringido la criptominería. La Comisión Europea instó a los estados miembros en octubre a poner fin a las exenciones fiscales para los mineros y estar preparados para cerrarlos, en respuesta a la crisis energética de la región. Algunos gobiernos preferirían reservar las energías renovables para las industrias manufactureras más antiguas que consumen mucha energía y que están tratando de descarbonizarse.
6. ¿La huella de carbono de las criptomonedas es un desvío para los usuarios?
Ha impedido que algunas grandes empresas y fondos de inversión que están comprometidos con la lucha contra el cambio climático inviertan en criptomonedas. El cambio de Ethereum a un nuevo sistema conocido como «prueba de participación», en el que las personas ofrecen, o apuestan, algunos de sus tokens para tener la oportunidad de ordenar y validar bloques de transacciones, redujo su uso de energía en más del 99%. Los patrocinadores de Ethereum esperan que esto cambie la opinión de los desarrolladores que habían evitado usar la plataforma para finanzas, juegos y otras aplicaciones debido a su gran huella de carbono.
7. ¿Qué significa esto para Bitcoin?
Los grupos de activistas climáticos han pedido a los patrocinadores de Bitcoin que encuentren su propia tecnología de bajo consumo de energía, pero muchos de los partidarios acérrimos del token están en contra de entrometerse en el sistema. Y no está claro quién lideraría tal cambio. El cambio de Ethereum fue iniciado por la Fundación Ethereum, que se estableció para garantizar el éxito a largo plazo del token. Varias organizaciones abogan por Bitcoin, pero no tiene un líder claro.
–Con la asistencia de Eric Lam, Olga Kharif y Josh Saul.
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