El director ejecutivo de JPMorgan Chase, Jamie Dimon, se anduvo con rodeos cuando se le preguntó en una audiencia en el Senado el miércoles qué hacer con los usos de las criptomonedas para actividades ilegales como el terrorismo, el tráfico de drogas y los ataques de ransomware.
«Siempre me he opuesto profundamente a las criptomonedas, Bitcoin, and so on.», dijo Dimon. «Si yo fuera el gobierno, lo cerraría».
Dimon y otros siete directores ejecutivos de bancos también dijeron que se debería exigir a las empresas de cifrado que cumplan con las mismas reglas contra el lavado de dinero que los bancos.
Durante años, Dimon ha menospreciado a Bitcoin y otras criptomonedas, incluso cuando dice que la tecnología blockchain (el sistema de contabilidad que impulsa la mayoría de las monedas) tiene valor. En 2017, el director ejecutivo dijo que los gobiernos «aplastarían» a Bitcoin algún día, y que la gente «lo suficientemente estúpida como para comprarlo» finalmente «pagaría el precio». Al mismo tiempo, JPMorgan ha avanzado con su propio negocio blockchain, llamado «Onyx», para tokenizar otros activos financieros.
Sin embargo, a pesar de todo lo que se habla sobre la regulación de las criptomonedas, los legisladores de Washington aparentemente no están más cerca de escribir reglas para el ecosistema criptográfico.
De hecho, el reciente repunte de Bitcoin está siendo impulsado por la esperanza de que la Comisión de Bolsa y Valores apruebe de manera inminente un fondo negociado en bolsa de Bitcoin con base en el contado, una victoria potencialmente importante para empresas como BlackRock.
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Fidelity que está ansiosa por expandirse hacia las criptomonedas a través de productos regulados como los ETF.
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Si bien los directores ejecutivos de los bancos quieren que las criptomonedas cumplan con las mismas reglas que ellos deben seguir, las posibilidades de que una legislación importante sea aprobada por el Congreso no son grandes en el corto plazo.
El último golpe a las criptomonedas se produjo con el anuncio del representante Patrick McHenry (R., Carolina del Norte) esta semana de que planea jubilarse a fines del próximo año. McHenry ha sido uno de los defensores más acérrimos de las criptomonedas, y su puesto al frente del Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes le dio el poder de presentar legislación favorecida por la industria, si no de llevarla a la meta.
En un intento por cimentar su legado, algunos analistas dicen que McHenry podría estar más motivado para hacer algo. “Es ahora o nunca para el presidente. Eso le proporciona un incentivo para cerrar acuerdos para crear un paquete de sellado de legado antes de partir”, escribió el analista de TD Cowen, Jaret Seiberg, en una nota el miércoles.
Los dos proyectos de ley que McHenry ha ayudado a encabezar establecerían barreras en torno a las llamadas monedas estables y corretaje de criptomonedas como Coinbase World wide. Coinbase
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ha emprendido una campaña de cabildeo en DC a favor del proyecto de ley que afectaría la estructura del mercado, argumentando que no está claro cómo la compañía puede cumplir con las leyes de valores existentes que datan de hace décadas.
Sin embargo, incluso si los proyectos de ley fueran aprobados por la Cámara, ninguno de ellos cuenta con suficiente apoyo entre los demócratas en el Senado o la administración Biden para convertirse en ley. Es poco possible que eso cambie el próximo año, y sus perspectivas sólo pueden empeorar a medida que se acercan las elecciones de 2024 y las principales leyes quedan de lado por las campañas y la recaudación de fondos.
Lo que eso significa para las empresas de criptomonedas es que es probable que operen bajo el sistema genuine durante el próximo año y esperan que el próximo presidente del Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, que asumirá el cargo en 2025, comparta el impulso de McHenry para lograr algo.
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Si alguna disposición relacionada con las criptomonedas ha tenido algún impulso, ha sido la presión de la senadora Elizabeth Warren (demócrata por Massachusetts) y otros para aumentar los requisitos de las empresas y protocolos de criptomonedas para combatir el lavado de dinero y el financiamiento del terrorismo. Warren ha copatrocinado legislación relacionada con respaldo bipartidista, y algunos analistas políticos creen que hay al menos alguna posibilidad de que se incluya en un proyecto de ley de defensa que debe aprobarse este mes.
Mientras tanto, la cuestión más apremiante para las empresas, incluida Coinbase, es si pueden frustrar con éxito una represión de la SEC según las reglas actuales. En junio, la SEC demandó a Coinbase, alegando que operaba como una bolsa de valores no registrada. La compañía está impugnando la demanda y los argumentos orales sobre si el caso debe continuar están programados para el 17 de enero.
Si los jueces coinciden con Coinbase u otras empresas de criptomonedas en que la SEC carece de autoridad para perseguir gran parte de la industria de las criptomonedas, eso podría ser un impulso para que los demócratas se sienten a la mesa y lleguen a un acuerdo con McHenry y otros republicanos. Lo mejor es que los casos judiciales se prolonguen durante años o proporcionen una orientación confusa.
La incertidumbre no ha detenido los repuntes de las criptomonedas antes. En el futuro previsible, una nube legal seguirá cerniéndose sobre la industria.
Escriba a Joe Gentle a joe.mild@barrons.com
