Blockchain ha demostrado ser una tecnología revolucionaria con efectos de alcance mundial. Además de los casos de uso como las criptomonedas y los tokens no fungibles (NFT), Blockchain ha introducido un mundo en el que los contratos pueden integrarse en un código digital y almacenarse en bases de datos compartidas transparentes, donde los términos del contrato están protegidos contra la eliminación, la manipulación y la revisión y su funcionamiento está totalmente automatizado sin necesidad de intervención humana. Estos contratos se denominan «Contratos inteligentes».
Propuesto por primera vez en 1994 por Nick Szabo, Smart Contract es un término que se usa para describir el código de computadora que ejecuta automáticamente todo o parte de un acuerdo y se almacena en una plataforma basada en Blockchain. Los contratos inteligentes representan el ejemplo más reciente de tecnología digital que rehace el derecho contractual y están destinados a eludir, o al menos ser independientes de, la maquinaria del derecho contractual.
Como tal, no sorprende que haya habido varias afirmaciones sobre cómo la ley (la ley de contratos, en particular) no tiene ningún papel que desempeñar en los contratos inteligentes. Además, el papel de los abogados se ha reducido a, en el mejor de los casos, redactar los términos estándar del contrato que se reproducirán en el Smart Contract.
En este ensayo, examinaremos la exactitud o no de esta afirmación y consideraremos el impacto que tiene la ley en las transacciones basadas en Blockchain que se ejecutan en Smart Contracts.
Naturaleza de los contratos inteligentes
Los contratos inteligentes resuelven un desafío antiguo al que se han enfrentado la mayoría de las partes de los acuerdos. En la mayoría de los casos, las partes no pueden actuar al mismo tiempo, por lo que una parte corre el riesgo de que su actuación no sea recíproca. Por lo tanto, la parte que ha cumplido tiene que confiar/esperar que la contraparte cumpla con sus obligaciones en virtud del acuerdo. En caso de incumplimiento u otras formas de incumplimiento, la parte que ha cumplido se ve obligada a confiar en los remedios que están disponibles en las instituciones del Estado, como los tribunales, u otros mecanismos alternativos de resolución de disputas.
Este marco tiene tres desafíos a saber: el Estado no hace cumplir todos los acuerdos; las partes a menudo tienen que lidiar con problemas/riesgos extraños pero inevitables al acercarse al Estado/tribunal para la ejecución; y las partes pueden, a pesar de los mejores esfuerzos del Estado/Tribunal, no obtener el mismo resultado que habrían obtenido si la contraparte hubiera cumplido con su obligación.
Los contratos inteligentes resuelven los problemas anteriores al automatizar y garantizar el rendimiento inmediatamente cuando se cumplen los parámetros establecidos. Esto se hace estableciendo los términos del contrato en código replicado en múltiples nodos de una Blockchain. Establecer el código en Blockchain garantiza que el código o los términos se beneficien de la seguridad, la permanencia y la inmutabilidad que ofrece Blockchain. Esa replicación también significa que a medida que se agrega cada nuevo bloque a Blockchain, el código, en efecto, se ejecuta. Si las partes han indicado, al iniciar una transacción, que se han cumplido ciertos parámetros, el código ejecutará el paso desencadenado por esos parámetros. Si no se ha iniciado tal transacción, el código no tomará ningún paso.
En este sentido, las preguntas sobre si los contratos inteligentes son contratos válidos son discutibles. La naturaleza misma de los contratos inteligentes garantiza que siempre se realicen una vez que se cumplan los parámetros y, por lo tanto, las cuestiones relativas a si dichos contratos son legalmente exigibles son irrelevantes.
Para ser claros, los contratos inteligentes, por su naturaleza, no necesitan que el Estado o el sistema judicial hagan cumplir sus términos. Sin embargo, esto no sugiere que las consideraciones para un contrato válido sean completamente irrelevantes para un contrato inteligente.
Los contratos inteligentes están destinados a eludir, o al menos ser independientes de, la maquinaria de derecho contractual.
Tipos de contratos inteligentes
Los contratos inteligentes pueden ser contratos inteligentes de solo código o contratos inteligentes auxiliares. Los contratos inteligentes de solo código son contratos inteligentes que se crean y se implementan sin ningún contrato de texto exigible detrás de ellos. Por ejemplo, dos partes llegan a un entendimiento oral sobre la relación comercial que desean capturar y luego reducen directamente ese entendimiento a un código ejecutable.
Por el contrario, los contratos inteligentes complementarios implican el uso de contratos inteligentes como vehículos para ejecutar ciertas disposiciones de un contrato tradicional basado en texto, en el que el texto mismo hace referencia al uso del contrato inteligente para ejecutar ciertas disposiciones.
Si bien la exigibilidad legal puede no ser una consideración para los contratos inteligentes de solo código, dicha exigibilidad puede ser fundamental para la ejecución de los contratos inteligentes auxiliares.
Casos de uso de contratos inteligentes
El hecho de que los contratos inteligentes ofrezcan una ejecución garantizada independientemente de los caprichos de los sistemas de los Estados/Cortes; formación e interpretación eficiente de los términos; inmunidad a interferencias externas; y la completa deferencia a los deseos de las partes han llevado a su adopción para varias transacciones comerciales y dan cuenta de los potenciales que poseen los contratos inteligentes para una adopción aún mayor a medida que pasa el tiempo.
En la actualidad, los contratos inteligentes son los más adecuados para ejecutar dos tipos de «transacciones» que se encuentran en muchos contratos: (1) garantizar el pago de fondos en ciertos eventos desencadenantes y (2) imponer sanciones financieras si no se cumplen ciertas condiciones objetivas.
Lea también: Firma profundiza conocimientos sobre ciberseguridad, blockchain
Sin embargo, los contratos inteligentes también se usan y pueden usarse para Dynamic NFTS; Transacciones de apuestas/juegos de azar; y Royalties por la venta de NFTs.
Sin embargo, las tres restricciones principales para la adopción de Smart Contracts son la naturaleza condicional de los Smart Contracts, la lentitud en el procesamiento de transacciones y las tarifas de gas requeridas.
La naturaleza condicional de los contratos inteligentes evita que los contratos inteligentes se utilicen/adopten para transacciones comerciales complejas, en particular las relacionadas con transacciones que requieren juicios subjetivos. Aunque un problema importante con la adopción de Blockchain ha sido la lentitud de las transacciones, las soluciones recientes de Blockchain se están escalando para acelerar. Con respecto a las tarifas de gas, antes de que se pueda ejecutar un contrato inteligente compilado en ciertas cadenas de bloques, se requiere un paso adicional, a saber, el pago de una tarifa de transacción para que el contrato se agregue a la cadena y se ejecute. Esta tarifa se conoce como «Gas» y cuanto más compleja es una transacción, más gas se debe pagar para ejecutar el contrato inteligente.
A pesar de estas restricciones, se espera que los contratos inteligentes experimenten una tasa de adopción cada vez más alta.
El papel de la ley
Quizás sea útil profundizar en un escenario para ilustrar el papel de la ley en un contrato inteligente. Un contrato inteligente se puede comparar con una máquina expendedora automática («AVM») que también automatiza el cumplimiento de los términos del contrato. Específicamente, el AVM libera automáticamente los artículos seleccionados una vez que se realiza el pago (se cumplen los parámetros).
Sin embargo, esto no significa que la ley no desempeñe ningún papel en la transacción entre el Comprador y el Vendedor que interactúan a través del AVM. Por ejemplo, el Comprador puede, sin embargo, demandar la recuperación de las sumas pagadas cuando los artículos liberados estén vencidos. De manera similar, el Comprador/Vendedor puede usar el instrumento de la ley para recuperar una compensación cuando se hayan entregado artículos en exceso o insuficientes al comprador debido a un error del AVM. Además, la ley puede ordenar al Vendedor que desista de proporcionar ciertos artículos en el AVM a riesgo de enjuiciamiento. En esencia, aunque la ley no juega un papel en el cumplimiento de los términos, la ley juega un papel de supervisión en la transacción general.
La misma lógica se puede aplicar a los contratos inteligentes. Específicamente, la ley puede ordenar la reversión de transacciones de Smart Contract en determinadas circunstancias u ordenar el cumplimiento de ciertas obligaciones sin perjuicio de la ausencia de los parámetros objetivos pactados. Algunas de estas circunstancias se examinan a continuación.
1) Presencia de elementos viciados
El tribunal puede ordenar la reversión de una transacción de contrato inteligente cuando haya un elemento viciado en el acuerdo. Por ejemplo, la ley de contratos exige que un contrato válido no debe tener un elemento viciado. Los elementos viciados incluyen la ausencia de capacidad, la ausencia de jurado analfabeto, la ilegalidad, etc. Por ejemplo, un contrato de préstamo, contratos de bienes (excepto contratos de artículos de primera necesidad, es decir, bienes que son adecuados para la condición de vida del niño en el momento de la venta y entrega de dichos bienes) y la cuenta declarada son nulos contra un bebé. Por lo tanto, cuando un bebé celebra un contrato de préstamo utilizando un contrato inteligente, el tribunal puede ordenar la reversión de la transacción.
2) Error en la transacción
El tribunal puede ordenar una revocación cuando se haya producido un error en el curso de la transacción. Esto puede deberse a un error en el código del contrato inteligente, una piratería de Blockchain en la que está escrito el contrato inteligente o incluso un error del oráculo del que se obtiene la información fuera de la cadena. El contrato inteligente, debido a su naturaleza automatizada, hará cumplir los términos del contrato tal como se ingresaron, pero la ley puede revertir posteriormente dicha transacción.
3) La doctrina del mérito cuántico
La ley podrá ordenar la ejecución de los términos codificados en un Smart Contract aun cuando no se hayan cumplido en su totalidad los términos objetivos del contrato. Una instancia en la que esto se desarrollará es cuando una parte haya cumplido sustancialmente con sus obligaciones en virtud del contrato inteligente, pero aún no cumpla con los parámetros acordados que activarán la ejecución en virtud del contrato inteligente debido a las acciones/inacciones de la contraparte; dicha parte puede recurrir para acudir al tribunal y recibir algún nivel de compensación según la doctrina del mérito cuántico.
Conclusión
Los contratos inteligentes son un desarrollo fascinante en el ámbito de las transacciones comerciales. Sin embargo, un examen de las realidades de los contratos inteligentes revela que son una mera mejora de las estructuras ya existentes y, al igual que sus predecesores, requerirán un nivel de supervisión por parte de la ley.
La idea de que los contratos inteligentes son independientes del sistema legal puede parecer acertada a primera vista; sin embargo, un análisis más profundo muestra que los contratos no terminan en el punto de cumplimiento. El desempeño realizado de conformidad con un contrato inteligente se puede deshacer fácilmente por medio de la ley.
Como tal, la ley en general, y los abogados en particular, todavía tienen un papel fundamental que desempeñar en la aplicación de los contratos inteligentes.
Davidson Oturu es Socio y Jefe del Grupo de Práctica de Propiedad Intelectual e Innovación de AELEX y Agboola Dosunmu es Asociada de la firma.
