Blockchain, la tecnología que sustenta a bitcoin y otras criptomonedas, ha sido vista durante años por algunas empresas como una forma de impulsar proyectos que transforman la industria, entre ellos el seguimiento de activos a través de cadenas de suministro complejas.
Hasta ahora, eso no ha sucedido.
El último esfuerzo por encallar fue el de AP Moller-Maersk A/S e Intercontinental Business enterprise Devices Corp., que esperaba seguir los envíos a través de la cadena de bloques. El mes pasado, Maersk dijo que el proyecto sería descontinuado. Otro gran esfuerzo, Walmart Inc.
intento de rastrear comestibles en la cadena de bloques, continúa, pero lentamente.
«No hay una sola empresa que realmente haya mostrado, digamos, un cambio product», dijo Francesco Bozzano, vicepresidente del grupo de finanzas corporativas de Moody’s Buyers Support, sobre los esfuerzos de blockchain en las cadenas de suministro.
Ha sido lento o peor para las grandes apuestas en blockchain por varias razones: la complejidad de la tecnología, el tiempo requerido para poner en funcionamiento una cadena de bloques y las dificultades para reclutar participantes.
TradeLens, la plataforma blockchain de Maersk-IBM, se lanzó a fines de 2018 para ayudar a digitalizar el envío de contenedores en una plataforma de seguimiento worldwide segura. Si hubiera funcionado, habría cambiado las reglas del juego, dijeron los analistas, reduciendo el papeleo para pasar la aduana y ofreciendo a los propietarios de carga más visibilidad de sus cajas durante el tránsito.
Pero TradeLens solo podía funcionar con la colaboración de una gran cantidad de empresas y naciones, lo que nunca se concretó. Maersk dijo que la plataforma estaría fuera de línea en el primer trimestre de 2023.
Otros proyectos que también dependen de un gran número de empresas que trabajan en conjunto están luchando para lograr que los participantes, a menudo con diferentes conjuntos de prioridades, sigan el juego con la tecnología costosa y compleja, dijo Avivah Litan, analista de la firma de consultoría e investigación tecnológica Gartner. Cía
Sin embargo, el éxito puede venir con proyectos más pequeños: aquellos que involucran a menos participantes, con claros retornos de la inversión y que no intentan transformar todo un sector de una sola vez, dicen los expertos.
Blockchain hace posible crear un libro de contabilidad digital de transacciones con información sobre su propiedad. Puede brindar un nivel de confianza que otras bases de datos compartidas no brindan, pero la tecnología es compleja, requiere más poder de cómputo y es más costosa de ejecutar que las bases de datos existentes, dicen los expertos.
Algunas empresas dicen que no han encontrado una razón lo suficientemente convincente para usarlo. Durante la pandemia, Walgreens Boots Alliance Cía
consideró blockchain para la distribución de vacunas, pero finalmente decidió optar por otras opciones que eran más rápidas de poner en marcha, dijo el ex director de información Francesco Tinto al CIO Journal a principios de este año. (El Sr. Tinto dejó la empresa desde entonces).
Otros lo han intentado con resultados mixtos.
En 2018, Walmart se asoció con IBM para comenzar a rastrear sus productos a través de blockchain. El esfuerzo comenzó con las verduras de hoja verde y, en los cuatro años transcurridos desde entonces, solo se ha agregado un elemento más: los pimientos verdes.
Walmart dijo que tomó tiempo obtener la aceptación de los proveedores que encontraron el proceso de incorporación desalentador. Muchos no tenían sistemas de mantenimiento de registros digitales y tuvieron que hacer grandes inversiones iniciales antes de poder comenzar a usar blockchain, dijo Walmart.
Walmart está utilizando blockchain para rastrear verduras de hoja verde y pimientos verdes.
Foto:
Isabelle Bousquette/The Wall Avenue Journal
“Es estresante”, dijo Jim Kras, director ejecutivo del proveedor de verduras de hojas verdes de Walmart, Edible Backyard garden, sobre la creación de su propio sistema de software package de inventario digital. La empresa con sede en Nueva Jersey comenzó a desarrollar el sistema en 2018.
“Simplemente trate de ahorrar la mayor cantidad de dinero posible y póngalo aquí”, dijo Kras. “Tiene que dar la vuelta y decir: ‘Tal vez no contratemos a otra persona este año’”.
En algunos casos, Walmart tuvo que dedicar tiempo a educar a los proveedores sobre la tecnología.
“Muchos de nuestros pequeños y medianos proveedores no son expertos en tecnología, ¿verdad? Son granjeros. Son productores y se preocupan más por asegurarse de que nos proporcionen productos de calidad que por la tecnología”, dijo Tejas Bhatt, director sénior de innovación world en seguridad alimentaria de Walmart.
La compañía dijo que tiene la intención de utilizar blockchain para cumplir con una regulación de la Administración de Drogas y Alimentos publicada recientemente sobre la trazabilidad mejorada para más de una docena de grupos de alimentos, incluidos los quesos blandos, los huevos y los melones. Se espera que las empresas cumplan para enero de 2026.
Walmart se negó a comentar cómo cumpliría con ese plazo, pero dijo que confiaba en que lo haría.
Los analistas dicen que ya rara vez escuchan sobre el trabajo de seguimiento de verduras de Walmart. IBM también menciona blockchain empresarial con menos frecuencia en sus presentaciones corporativas, dijo Julie Bhusal Sharma, analista de acciones de Morningstar. Cía
que sigue a la empresa.
“Requiere cambios tanto en la tecnología como en el modelo comercial que creo que hacen que sea más difícil de manejar”, dijo Kathryn Guarini, CIO de IBM, a CIO Journal a principios de este año. En common, la cadena de bloques empresarial ha tardado más en generar cambios de lo que se había previsto, agregó.
Sin embargo, los usos más limitados han funcionado. A principios de este año, el estado de Jharkhand en el este de la India comenzó a usar blockchain para rastrear las distribuciones de semillas a los agricultores. Según la Sra. Litan de Gartner, el proyecto funciona debido a su simplicidad: rastrea solo semillas, que provienen directamente del estado. Además, los agricultores están motivados a participar porque quieren las semillas, dijo.
Las empresas de Wall Street también han estado explorando plataformas comerciales basadas en cadenas de bloques que, según afirman, reducirían el riesgo asociado con los socios comerciales y facilitarían a los emisores el seguimiento de quién posee sus acciones u otros activos.
Pero, en basic, el interés en las iniciativas de blockchain empresarial a gran escala ha disminuido, dijeron los analistas.
“Hubo un tiempo, probablemente hace cuatro años, en cada entrevista en la que participaba, la pregunta period sobre blockchain y cómo UPS va a usar blockchain. ¿Van a resolver todos los problemas del mundo con blockchain?”. dijo Juan Pérez, ahora CIO de Salesforce.com Cía
y anteriormente de United Parcel Service Cía
“Ha pasado mucho tiempo desde que alguien me preguntó sobre blockchain”, agregó. “Realmente nunca despegó en mi mundo”.
—Costas Paris contribuyó a este artículo.
Escriba a Isabelle Bousquette a isabelle.bousquette@wsj.com
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