Nueva York
cnn
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El director ejecutivo de Boeing dijo a los empleados el viernes por la noche que la compañía planea recortar el 10% de su personal total “en los próximos meses”.
«Nuestro negocio se encuentra en una posición difícil y es difícil exagerar los desafíos que enfrentamos juntos», dijo Kelly Ortberg, quien comenzó como directora ejecutiva del fabricante de aviones en problemas hace dos meses y ha estado lidiando con una huelga de 33.000 trabajadores por horas durante la mitad de su tiempo en el trabajo.
El anuncio es sólo el último golpe al atribulado fabricante de aviones, que ha enfrentado pérdidas de más de 33 mil millones de dólares en los últimos cinco años; una serie de fallos de seguridad graves, a veces mortales; y, como resultado, un mayor escrutinio por parte de los reguladores y las fuerzas del orden.
«Más allá de navegar en nuestro entorno actual, restaurar nuestra empresa requiere decisiones difíciles y tendremos que hacer cambios estructurales para garantizar que podamos seguir siendo competitivos y cumplir con nuestros clientes a largo plazo», escribió Ortberg en un memorando al personal el viernes sobre «posicionarse para el futuro”.
El aviso de Ortberg no indicaba el número de puestos de trabajo que se eliminarían, aunque a principios de año Boeing tenía 171.000 empleados en todo el mundo, 147.000 de ellos en Estados Unidos.
Años de problemas y pérdidas.
Boeing ha tenido más de cinco años de problemas graves, comenzando con dos accidentes fatales de su avión más vendido, el 737 Max, en 2018 y 2019, que resultaron en una inmovilización del avión durante 20 meses en todo el mundo. También sufrió pérdidas masivas en 2020, cuando la pandemia provocó la casi paralización de los viajes aéreos y obligó a las aerolíneas a retirar sus pedidos de nuevos aviones.
Entre sus problemas más recientes se encontraba un tapón en la puerta de un 737 Max volado por Alaska Airlines que explotó minutos después de un vuelo el 5 de enero, dejando un enorme agujero en el costado del avión.
Si bien el avión pudo aterrizar sin lesiones graves para los pasajeros y la tripulación, provocó una nueva ronda de investigaciones federales sobre la seguridad y calidad de los aviones de Boeing. Los hallazgos preliminares de una investigación realizada por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte encontraron que el avión había salido de una fábrica de Boeing dos meses antes sin los cuatro pernos necesarios para sujetar el tapón de la puerta en su lugar.
El negocio espacial y de defensa de Boeing también está perdiendo dinero. Su primer vuelo tripulado de la nave espacial Starliner dejó a los dos astronautas que transportaba varados en la Estación Espacial Internacional durante meses, en lugar de la breve visita que debían realizar.
Ortberg dijo el viernes que la compañía necesita «centrar nuestros recursos… en lugar de distribuirnos en demasiados esfuerzos que a menudo pueden resultar en un rendimiento deficiente y una inversión insuficiente».
La compañía ya había anunciado que estaba instituyendo licencias continuas no remuneradas para una gran parte de sus empleados no sindicalizados para tratar de ahorrar dinero durante la huelga de miembros de la Asociación Internacional de Maquinistas (IAM). Esos permisos exigían que los empleados afectados estuvieran fuera del trabajo una semana de cada cuatro. El viernes marcó el final de la cuarta semana de huelga.
La decisión de despido significa que el próximo ciclo de licencias no se producirá, escribió Ortberg el viernes. Los empleados serán informados sobre el futuro de sus áreas de la empresa a partir de la próxima semana.
«Sabemos que estas decisiones causarán dificultades a ustedes, a sus familias y a nuestro equipo, y sinceramente desearía que pudiéramos evitar tomarlas», escribió. «Sin embargo, el estado de nuestro negocio y nuestra recuperación futura requieren acciones duras».
Las pérdidas de los últimos cinco años han hecho que la deuda de Boeing se dispare y, según las principales agencias de calificación crediticia, corre el peligro de que su calificación crediticia sea rebajada al nivel de bono basura por primera vez en su historia.
Standard & Poor’s dijo esta semana que la huelga, que ha detenido la mayor parte de la producción de aviones comerciales de la compañía, le está costando alrededor de mil millones de dólares al mes. Boeing obtiene la mayor parte del dinero de la venta de un avión en el momento de la entrega.
A pesar de las terribles condiciones financieras, Boeing había ofrecido a los miembros de IAM aumentos del 25% durante los cuatro años de duración del contrato propuesto. Pero los miembros de base del sindicato rechazaron casi por unanimidad esa oferta y votaron a favor de ir a la huelga a partir del 13 de septiembre.
Luego, la empresa elevó su oferta de aumentar los salarios en un 30%, pero la dirección sindical dijo que eso tampoco era suficiente. Las conversaciones mediadas por el gobierno federal entre las dos partes se interrumpieron la semana pasada.
Pero los salarios no son el único problema. Los miembros del sindicato todavía están enojados porque Boeing les exigió que renunciaran a sus planes de pensiones tradicionales hace 10 años, cuando a la compañía le iba bien financieramente.
Los miembros de base del sindicato en ese momento aceptaron por poco la pérdida de las pensiones porque Boeing amenazó con trasladar empleos de las plantas sindicalizadas en el estado de Washington a nuevas plantas que podría construir en otros lugares. Boeing abandonó esa amenaza a cambio de la pérdida de los planes de pensiones.
Incluso con todos sus problemas, es probable que Boeing no corra riesgo de desaparecer. La compañía sólo tiene un rival que también proporciona aviones de pasajeros de tamaño completo para la industria aérea mundial: Airbus. Sin embargo, Airbus no tiene capacidad para gestionar los pedidos de Boeing. Esto se debe a que tanto Boeing como Airbus tienen carteras de pedidos para sus aviones que abarcan años en el futuro. Si las aerolíneas clientes de Boeing cancelan su pedido, tendrían que esperar cinco años para obtener un avión comparable de Airbus.
Entre los programas que se están recortando se encuentra el avión 767, que ahora sólo se construye en una versión de carga. Boeing descontinuará ese avión una vez que sus pedidos actuales se completen y entreguen a los clientes en 2027. Ese avión es construido por algunos de los miembros del sindicato que ahora están en huelga.
Ortberg también dijo que el avión de pasajeros de fuselaje ancho más nuevo de Boeing que se está desarrollando actualmente, el 777X, se retrasará aún más. La compañía ya había revelado que se había visto obligada a suspender los vuelos de prueba debido a problemas. «Hemos notificado a los clientes que ahora esperamos la primera entrega en 2026», escribió.
