Mi esposo y yo celebramos recientemente nuestro 28 aniversario de bodas con una cena opulenta en Altura Bistro. La comida tuvo un doble significado porque marcó no solo un hito personal feliz, sino también un hito más amplio. Es un poco más difícil de explicar pero involucra optimismo, altruismo y sopa. Muy, muy buena sopa.
Altura Bistro fue el último restaurante al que fui antes de los primeros cierres de COVID en 2020. Escribí una reseña entusiasta de esa comida, una reseña que nunca se publicó porque menos de una semana después, de repente todos estábamos horneando pan de masa fermentada, prometiendo finalmente limpiar salir de nuestros sótanos y aprender a usar Zoom. Aprendí a hornear un poco de pan decente en un horno holandés, pero mi sótano sigue siendo un basurero en llamas. Y no me hables de Zoom.
Ciertamente hemos tenido muchas comidas en restaurantes desde entonces, pero nuestra cena de celebración se sintió como un cambio de paradigma. Era la primera vez que comíamos fuera, en Anchorage, por su propio bien. No estábamos recogiendo comida para llevar, de camino a un espectáculo o viajando en el Decrease 48. Estábamos allí con el único propósito de disfrutar de la compañía de los demás y de la deliciosa comida que salía de una cocina excepcional. El restaurante era el destino. Se sentía despreocupado y nostálgico. Ah, los buenos tiempos. Cuando cenabas fuera solo por cenar fuera.
Por supuesto, los últimos años han sido duros para todos nosotros, pero los restaurantes siempre han estado en primera línea. Cierres abruptos, restricciones de espacio y ocupación, problemas en la cadena de suministro y escasez de particular, por no hablar de los comensales estresados y, a veces, desagradables. Todo esto period parte de su pan de cada día.
Y los necesitábamos más que nunca. Porque como todos sabemos, cuando las cosas se ponen difíciles, los duros tienen hambre, lo que explica, al menos en parte, todo ese pan de masa fermentada. Nuestra familia vio al repartidor del tío Joe con más frecuencia que a nuestros vecinos de al lado. Organizamos nuestros propios martes de tacos. Compramos pollo Fortunate Wishbone para reuniones de picnic socialmente distanciadas. Y cuando el aburrimiento era nuestro mayor enemigo, nos reuníamos alrededor del menú en línea de algún restaurante favorito como si fuera una chimenea. Un agradable ejercicio de trabajo en equipo calentado por el brillo de la computadora portátil.
Algunos restaurantes, incluso algunos puntos de referencia, decidieron que el universo les estaba diciendo algo y cerraron sus puertas para siempre. Algunos, todavía en su infancia, no estaban del todo en pie cuando la crisis los puso patas arriba. Pero otros giraron y esquivaron, logrando resistir.
[At an East Anchorage restaurant, chicken, waffles and a business built on grit and community]
Altura Bistro es un gran ejemplo de un restaurante que sobrevivió gracias a su ligereza. Si bien un restaurante de alta cocina recién inaugurado parece una víctima unavoidable de la tormenta perfecta de la pandemia, lograron desarrollar un modelo comercial nuevo y sostenible. Lo lograron con una combinación de valor, imaginación e incluso un poco de filantropía. Desarrollaron un menú para llevar hamburguesas y sándwiches de primer nivel, empaquetaron y vendieron sus populares sopas a granel y donaron pan y sopa a Bean’s Cafe por cada cinco bolsas vendidas. Una combinación de buena acción, buen negocio y buena sopa.
Muchos restaurantes mostraban este tipo de corazón y espíritu comunitario al mismo tiempo que cambiaban de formato, cambiaban los menús, reducían los horarios y trabajaban con equipos reducidos. Como escritor gastronómico, parecía el momento equivocado para arrojar luz sobre sus esfuerzos. Entonces, en su mayor parte, aunque no colgué el cuchillo y el tenedor, sí colgué el bolígrafo para escribir alimentos por un tiempo.
Esa reseña inédita de Altura Bistro ocupaba un lugar destacado en mi memoria como un presagio de los días oscuros que se avecinaban. Pero allí estaba yo tres años después, bebiendo champán y comiendo bistec de Nueva York y papas fritas caseras crujientes salpicadas de caviar y crème fraiche. Y no olvidemos la sopa de camarones, que estaba en el menú en febrero de 2020 y todavía está en él hoy. Bisque de gambas de Altura Bistro: la sopa oficial del optimismo obstinado.
El negocio de los restaurantes siempre será difícil y los propietarios y trabajadores de Alaska tienen que ser aún más duros. Escribo esto entre los números 2 y 3 de Snowpocalypse. Pero si hemos aprendido algo de los últimos años, es que puedes… No mantengas a los habitantes de Alaska bajos.
Estoy emocionado de comenzar nuevamente la cobertura de restaurantes y destacar a los increíbles chefs, cocinas y comedores de Anchorage y sus alrededores. Desde cooks hasta meseros, particular de entrega y todos los demás, la escena gastronómica nos ha respaldado y ahora es el momento de respaldarlo. Entonces, salga a comer, o pida comida para llevar, dé una generosa propina y sea amable.
Como siempre, quiero saber de ti. ¿Cuál es tu pho favorito? ¿Dónde está estacionado el mejor camión de comida? ¿Qué tienda de delicatessen es, y tiene, un héroe anónimo? Los amantes de la comida de Anchorage son siempre mi mejor fuente. Dispárame un correo electrónico a dining@adn.com.
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