Bernie Moreno, el candidato republicano al Senado de Ohio, cuyo pasado como concesionario de automóviles ha sido burlado y analizado por su rival demócrata, está preparando su regreso a la industria automotriz.
En una declaración financiera personal presentada recientemente, Moreno se identificó como gerente de dos empresas, incluida una empresa inmobiliaria que enumera como activo, que, según registros públicos, están desarrollando un concesionario de Mercedes-Benz.
Moreno, quien ha dicho varias veces durante su intento por desbancar al senador demócrata Sherrod Brown que vendió todos sus negocios para evitar conflictos de intereses, confirmó su participación en una entrevista. Se describió a sí mismo como un inversor en la empresa, que será dirigida por su hijo Kevin.
No se espera que la construcción del concesionario en el área de Columbus comience hasta cerca de las elecciones de noviembre, dijo Moreno, y agregó que, si gana, planea renunciar a su participación en la empresa inmobiliaria. Moreno dijo que debido a que la empresa aún no genera ingresos ni proporciona ganancias, no la considera un negocio operativo como aquellos de los que se deshizo como parte de su promesa de campaña.
“Me deshice de todos mis negocios operativos, de todo lo que me hubiera dado un conflicto”, dijo Moreno en una entrevista en mayo con Kitco News, que cubre el mercado de metales preciosos y criptomonedas, otro negocio en el que Moreno ha invertido.
En una entrevista en video con un funcionario republicano local este año, Moreno también caracterizó sus desinversiones como una forma de liberarlo para una agotadora campaña contra Brown.
“Sabía que derrotar a Sherrod Brown iba a ser muy difícil. ¿Qué hice? Vendí todos mis negocios, me aseguré de no tener ningún conflicto de intereses, para poder concentrarme completamente en esto”, dijo.
La carrera por el Senado de Ohio es un punto de inflexión potencial para el control partidista de la cámara. Brown y el senador Jon Tester de Montana son los únicos dos demócratas que buscan la reelección este año en estados en los que el expresidente Donald Trump ganó dos veces. Brown, Moreno y grupos aliados de ambos partidos ya han gastado en conjunto más de 100 millones de dólares en publicidad en Ohio, según AdImpact, una empresa de seguimiento de anuncios.
Los demócratas han atacado los negocios de Moreno, en particular su historial como vendedor de autos. La campaña de Brown ha lanzado anuncios que se basan en clichés sobre vendedores de autos deshonestos y caracterizan a Moreno como un empresario sin principios que maltrata a los empleados, citando demandas anteriores por discriminación en el lugar de trabajo y pago de horas extras contra sus empresas.
“El candidato que compite contra mí dirigía concesionarias de coches y ganaba mucho dinero”, dijo Brown la semana pasada en un acto de campaña cerca de Youngstown. “Como sabéis, siempre hablo de la dignidad del trabajo. Eso es lo que soy, lo que defiendo, lo que me importa. Y él tuvo que pagar 400.000 dólares en salarios atrasados a sus trabajadores por no pagarles las horas extras”.
Moreno ha presentado a Brown como un político de carrera demasiado alineado con el presidente Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris, la candidata presidencial demócrata, como para ser confiable en un estado donde Trump los venció por 8 puntos porcentuales.
“Su lema falso es la ‘dignidad del trabajo’”, dijo Moreno en un evento este mes en Medina, cerca de Cleveland. “¿Cómo podría saber sobre la dignidad del trabajo? ¿Cómo podría saberlo? Nunca ha tenido un trabajo que no fuera el de un funcionario electo, nunca”.
Moreno también ha buscado neutralizar los ataques demócratas a su cartera de negocios comprometiéndose a evitar conflictos de intereses.
“Una de las cosas en las que creo firmemente no es sólo postularme para un cargo y dar ejemplo como senador, sino [to] “Uno tiene que dar el ejemplo como candidato, lo que significa estar completamente libre de cualquier conflicto de intereses”, dijo Moreno en enero en un evento con pastores. “No creo que los senadores deban negociar acciones, ni ser dueños de empresas. Tienen que estar completamente limpios de cualquier conflicto de intereses”.
En su reciente declaración financiera personal, un formulario que los candidatos al Senado deben presentar, Moreno enumeró más de 20 “entidades comerciales” como activos, entre ellas M20 Realty LLC, así como otras compañías de responsabilidad limitada y sociedades limitadas. Moreno dijo que las entidades son una combinación de compañías no operativas y propiedades inmobiliarias que incluyen propiedades donde él y sus familiares viven.
M20 Realty y M20 Motors LLC presentaron sus estatutos sociales ante el secretario de estado de Ohio en junio de 2022, según consta en los registros. Luego, M20 Motors registró Mercedes-Benz of Sunbury como nombre comercial en septiembre de 2022, y mencionó la casa de Moreno cerca de Cleveland como su dirección. La declaración financiera de Moreno lo identificó como gerente de ambas empresas y mencionó a M20 Realty como un activo que «tenía un valor de más de $1,000 o generaba ingresos de más de $200».
En abril, semanas después de que Moreno ganara las primarias del Senado, M20 Realty adquirió un terreno en Sunbury, un suburbio al norte de Columbus, por 9,5 millones de dólares, según los registros de propiedad del condado de Delaware. En esa época, Mercedes-Benz Financial Services USA firmó un contrato hipotecario con M20 Realty. Moreno firmó la hipoteca como gerente de M20 Realty y firmó un contrato de arrendador/inquilino entre M20 Realty y M20 Motors en nombre de ambas empresas, según copias a las que se tuvo acceso en el sitio web del condado.
Moreno dijo que el proyecto de Sunbury ha estado en marcha durante cuatro años, desde antes de que vendiera sus últimos concesionarios de automóviles en funcionamiento para centrarse en una empresa de blockchain. Vendió sus acciones en la empresa de blockchain, Champ Titles, el año pasado, lo que le permitió obtener más de 5 millones de dólares, según su formulario de declaración financiera de 2023.
