Tres meses antes de que el mercado de criptomonedas colapsara el año pasado, Caroline Ellison, la directora ejecutiva de 27 años del fondo de cobertura de criptomonedas Alameda Investigate, estaba atormentada por las dudas.
“Me he sentido bastante infeliz y abrumada con mi trabajo”, escribió la Sra. Ellison en un documento de Google en febrero de 2022. Agregó: “Al remaining del día, no veo la hora de volver a casa, apagar mi teléfono, tomar un trago y alejarme de todo”.
La Sra. Ellison tenía muchas cosas en mente. No creía que estuviera bien preparada para dirigir Alameda o que fuera una líder particularmente decisiva, escribió en otro documento de Google. También estaba pasando por una ruptura con Sam Bankman-Fried, el empresario multimillonario que había fundado Alameda y luego FTX, uno de los intercambios de criptomonedas más grandes del mundo. Habían salido de vez en cuando y a Ellison le preocupaba “hacer las cosas raras” y “causar drama”.
“Realmente no parece que haya un remaining a la vista”, escribió en el documento de febrero de 2022.
Ahora, Ellison está lista para ser una testigo estelar en el juicio penal de Bankman-Fried, que está programado para el 2 de octubre.
El Sr. Bankman-Fried, de 31 años, está acusado de malversar miles de millones de dólares tomados de cuentas de clientes y enfrenta ocho cargos de fraude y violaciones de la ley electoral. Su espectacular caída, que llevó a FTX y Alameda a la bancarrota, transformó a la Sra. Ellison de una figura poderosa, pero relativamente privada, en un blanco de especulación sensacionalista. En diciembre, se declaró culpable de cargos de fraude y accedió a cooperar con los fiscales federales que investigan a su exnovio.
Su caso se está acelerando hacia un enfrentamiento en la corte de Manhattan. Otros dos altos ejecutivos de FTX, Nishad Singh y Gary Wang, también se declararon culpables y aceptaron cooperar. En junio, después de semanas de disputas legales sobre los cargos contra el Sr. Bankman-Fried, el juez del caso fijó un cronograma rápido para el período previo al juicio, y pidió a los fiscales que elaboraran una lista de testigos y produjeran otros materiales finales. Se espera que los fiscales comiencen a preparar al menos algunos testigos en agosto, dijeron dos personas con conocimiento del asunto.
Como novia del Sr. Bankman-Fried y una de sus primeras contrataciones, la Sra. Ellison tuvo una visión única del fundador de FTX. También registró muchos de sus pensamientos por escrito, haciendo observaciones sobre su vida own y profesional en un diario escrito a mano y en documentos de Google que han circulado entre los abogados involucrados en el caso, según documentos revisados por The New York Occasions y cuatro personas familiarizadas con la investigación.
Los documentos, que no se han informado anteriormente, ofrecen una nueva perspectiva de la psicología de la Sra. Ellison durante los últimos meses de FTX. Ellison, que ahora tiene 28 años, fue una escritora prolífica cuyas publicaciones en Tumblr sobre Harry Potter y Jane Austen han sido ampliamente analizadas. Pero los documentos de Google son más personales y crudos, con algunos dirigidos directamente al Sr. Bankman-Fried, lo que ilustra la complejidad de su relación y su ambivalencia sobre Alameda.
En un documento de Google dirigido al Sr. Bankman-Fried en abril de 2022, la Sra. Ellison escribió que una ruptura anterior con él había «disminuido significativamente mi entusiasmo por Alameda». La vida en el fondo de cobertura, agregó, «se sentía demasiado asociada contigo de una manera dolorosa».
Un representante del equipo lawful de la Sra. Ellison y un abogado del Sr. Bankman-Fried se negaron a comentar. Un portavoz de la oficina del fiscal federal para el Distrito Sur de Nueva York en Manhattan, la unidad que procesa el caso, también se negó a comentar.
La Sra. Ellison, graduada de Stanford, conoció al Sr. Bankman-Fried en Jane Street, la firma de comercio cuantitativo donde trabajó después de la universidad. Compartieron un compromiso con el altruismo efectivo, el movimiento caritativo que ha ganado adeptos en las industrias tecnológica y financiera.
Después de que el Sr. Bankman-Fried dejara Jane Avenue para iniciar Alameda en 2017, reclutó a la Sra. Ellison como comerciante. En 2021, la ascendió a codirectora ejecutiva, junto con otra contratación temprana, Sam Trabucco.
El Sr. Bankman-Fried y la Sra. Ellison también comenzaron una relación romántica inestable, con múltiples rupturas y reconciliaciones. A veces, a Ellison le preocupaba que Bankman-Fried pensara que ella no period lo suficientemente buena. Cuando él estaba cerca, escribió en el documento de Google de febrero de 2022, tenía “el instinto de encogerse y volverse más pequeña y tranquila y respetar a los demás”.
Después de una separación, la Sra. Ellison cortó la comunicación con el Sr. Bankman-Fried. “Me sentí bastante herida/rechazada”, escribió en el documento de Google de abril de 2022. “No darte el contacto que querías se sentía como la única forma en que podía recuperar una sensación de poder”.
Para el año pasado, el Sr. Bankman-Fried se había convertido en uno de los criptoempresarios más destacados del mundo, con su rostro pegado en vallas publicitarias y portadas de revistas. Su fama parecía hacerle la vida más difícil a la Sra. Ellison en FTX y Alameda.
Quedarse significaba “tener que estar cerca de ti todo el tiempo, escuchar a la gente hablar de lo genial que eres todo el tiempo”, escribió en el documento de abril de 2022.
La Sra. Ellison recibió una compensación mucho menos generosa que otros altos ejecutivos de FTX y Alameda, aunque no está claro si ella estaba al tanto. Según documentos judiciales, los fundadores de la bolsa y otros empleados clave recibieron 3200 millones de dólares en pagos y préstamos. De ese full, $6 millones fueron para la Sra. Ellison, en comparación con $587 millones para el Sr. Singh, jefe de ingeniería de FTX, y $246 millones para el Sr. Wang, uno de los fundadores. El Sr. Bankman-Fried recibió 2.200 millones de dólares.
En mayo de 2022, el criptomercado colapsó, lo que hizo que los precios de las monedas se dispararan y hundiera a varias empresas destacadas en la bancarrota. Durante la disaster, los reguladores han afirmado que el Sr. Bankman-Fried, el Sr. Wang, el Sr. Singh y la Sra. Ellison llenaron un agujero en las cuentas de Alameda utilizando miles de millones en fondos de clientes depositados en FTX.
Incluso antes de eso, la Sra. Ellison dudaba de sus propias habilidades. En el documento de abril de 2022, hizo una lista de áreas en las que tuvo problemas, incluido el «liderazgo» y la «decisión».
“Dirigir Alameda no se siente como algo que soy tan comparativamente ventajoso o bien preparado para hacerlo”, escribió.
Para el otoño pasado, Bankman-Fried había perdido la fe en Alameda. Consideró cerrar la empresa, según los registros judiciales, e invirtió más de $400 millones en otra empresa comercial, Modulo Money, que estaba dirigida por un ex comerciante de Jane Road diferente con quien también había salido.
La Sra. Ellison expresó celos y resentimiento hacia Modulo en algunos de sus escritos, así como la sensación de que estaba siendo expulsada, dijeron dos personas que vieron los documentos.
El imperio empresarial de Bankman-Fried colapsó en noviembre después de que una corrida de depósitos expusiera un déficit de $8 mil millones.
“Tenía un temor cada vez mayor de este día que me pesaba”, le escribió la Sra. Ellison en un mensaje ese mes, que fue extraído de los registros judiciales. “Ahora que realmente está sucediendo, se siente genial terminar con esto”.
En diciembre, el Sr. Bankman-Fried fue arrestado en las Bahamas, donde tenía su sede FTX, y llevado a una prisión no muy lejos del penthouse de lujo que él y la Sra. Ellison habían compartido con otros ocho compañeros de cuarto, incluidos el Sr. Wang y el Sr. Singh. El Sr. Bankman-Fried ahora está bajo arresto domiciliario en la casa de sus padres en Palo Alto, California.
Las personas que conocen a la Sra. Ellison dicen que les ha llamado la atención su seriedad y su voluntad de admitir sus propias fallas. En la corte en diciembre, dijo que estaba “realmente arrepentida” de haber cometido fraude. “Sabía que estaba mal”, dijo.
Se espera que Ellison repita esa afirmación en el juicio de Bankman-Fried, que se espera dure cuatro o cinco semanas. Gran parte del juicio girará en torno a los mensajes que Bankman-Fried y los tres colaboradores intercambiaron en la aplicación de mensajería Sign, dijeron dos personas informadas sobre el asunto.
Como mujer en la criptoindustria dominada por hombres, la Sra. Ellison puede parecer más comprensiva con el jurado que los otros cooperadores, dijeron abogados familiarizados con el caso. En entrevistas el año pasado, Bankman-Fried le echó parte de la culpa del colapso a Alameda, diciendo que tenía poca participación en la gestión diaria del fondo de cobertura.
Moira Penza, exfiscal federal, dijo que los mejores colaboradores del gobierno aceptan la culpa en el estrado de los testigos y que la “diferencia de poder” entre la Sra. Ellison y el Sr. Bankman-Fried podría convertirla en una voz convincente.
“Esto no me parece una estrategia efectiva para que el acusado culpe”, dijo Penza. “Especialmente con alguien que alguna vez fue una pareja romántica”.
