- No es un buen momento para ser un director ejecutivo de tecnología estadounidense con operaciones en China.
- Las empresas tecnológicas occidentales se están viendo exprimidas en la segunda economía más grande del mundo.
- El aumento de una fuerte competencia local y la creciente presión de Beijing han resultado desafiantes.
Hubo un tiempo en el que los directores ejecutivos estadounidenses veían a China como una tierra de oportunidades. Es posible que ese tiempo ya haya pasado.
Después de años de crecimiento ascendente, algunas de las corporaciones tecnológicas estadounidenses más poderosas han comenzado a deslizarse fuerte y rápidamente en la segunda economía más grande del mundo en medio de la nueva realidad de hacer negocios allí.
Beijing ha respaldado el súper nacionalismo. A su vez, el sentimiento hacia las empresas occidentales se ha agriado. Esto es especialmente cierto a medida que las empresas nacionales se han presentado como alternativas viables. Y todo esto ha creado una peligrosa carrera hacia el fondo para ganarse a los consumidores.
No es de extrañar que las empresas estadounidenses que alguna vez confiaron en que este sería el «siglo chino» tengan que aprender una lección muy dolorosa sobre cómo hacer negocios en China.
La batalla por la supremacía tecnológica
Sólo hay que mirar al sector tecnológico para ver lo difícil que están pasando las empresas estadounidenses en China.
Apple ha estado luchando por llevar nuevos iPhones a los bolsillos de los consumidores chinos, y datos de Counterpoint Study muestran que las ventas se desplomaron un 24% en las primeras seis semanas del año.
Mientras tanto, Tesla sufrió una enorme caída en los envíos desde su gigafábrica de Shanghai el mes pasado, con 60.365 vehículos enviados, informó Bloomberg. Eso es un 16% menos que sus envíos en enero y un 19% menos que el mismo mes del año pasado, según muestran datos de la Asociación de Vehículos de Pasajeros de China.
Es posible que esto no provoque un pánico inmediato.
Las ventas netas de Apple en la Gran China podrían haber disminuido un 13% en los últimos tres meses de 2023 en comparación con hace un año, pero aun así generaron ingresos de 20.800 millones de dólares. Y Tesla tampoco ha sido la única empresa de vehículos eléctricos que se ha visto atrapada en una desaceleración de las ventas.
Pero sí indica una caída real para dos de las empresas más grandes de Estados Unidos en China. Entonces, ¿qué está pasando?
ansiedad por el Apple iphone
En el caso de Apple, hay algunas cosas. Gene Munster, socio gerente de Deepwater Asset Administration, dijo a BI que la disminución tiene algo que ver con «los productos estadounidenses están cayendo en desgracia en China».
Sin duda, ese ha sido el caso. El año pasado, el gobierno chino prohibió el uso de iPhones a los funcionarios, lo que hizo menos atractivo tener uno. Los inversores respondieron borrando 200.000 millones de dólares del valor de Apple.
Esa prohibición coincidió con el lanzamiento del Mate 60 Professional de Huawei, un teléfono inteligente 5G de fabricación neighborhood que muchos vieron como un dispositivo innovador que rivalizaba con las capacidades del Iphone, a pesar de las prohibiciones de exportación que impiden el uso de componentes estadounidenses líderes en la industria.
Según la investigación de Counterpoint, las ventas unitarias de teléfonos Huawei aumentaron un 64% en el mismo período, las ventas unitarias de Iphone cayeron casi una cuarta parte. «Tanto Estados Unidos como China se están volviendo más aislacionistas. Eso favorece a las marcas nacionales. Con la IA esa dinámica probablemente se intensificará», dijo Muster.
En el caso de Tesla, una desaceleración más amplia del mercado de vehículos eléctricos, que tomó forma el año pasado, se habrá sentido particularmente en febrero, dadas las ventas generalmente más lentas durante las festividades del Año Nuevo Lunar del mes.
Sin embargo, en términos más generales, la caída de ambos es una señal de que la batalla de China con Estados Unidos por la supremacía tecnológica se está volviendo más seria.
Durante años, las empresas chinas adoptaron una estrategia de imitación mientras intentaban construir productos electrónicos de consumo, vehículos eléctricos y otras industrias desde cero. Eso significó intentar replicar lo que hicieron sus homólogos occidentales, a menudo con un nivel inferior.
Ese ya no es el caso. Como muestra el Mate 60 Professional de Huawei, los consumidores chinos ahora tienen un teléfono de fabricación propia que ofrece una experiencia equivalent a la del Apple iphone.
Mientras tanto, los fabricantes locales de vehículos eléctricos, como BYD, están disfrutando de un auge a medida que logran ganarse a los consumidores con vehículos que son mucho más baratos que los Tesla.
En enero, BYD informó un aumento del 43% en las ventas, pero perdió su liderazgo en el mercado frente a Volkswagen, según CarNewsChina. También redujo los precios de sus modelos más vendidos en un promedio del 17%, informó Reuters.
Se espera que esa batalla por la supremacía también reciba un gran impulso de Beijing.
Cuando el Primer Ministro Li Qiang estableció el objetivo de crecimiento anual del 5% de China al inicio del Congreso Nacional del Pueblo de este mes, quedó claro cuán essential sería la tecnología para impulsarlo.
Eso significa que se espera que Beijing desempeñe un papel más activo a la hora de catalizar el crecimiento de su sector tecnológico nacional y exprimir a cualquier entidad extranjera que se interponga en su camino.
Según The Wall Avenue Journal, se está intensificando una directiva conocida como Documento 79 para expulsar a las empresas occidentales. Pide a las empresas estatales de diversos sectores como las finanzas y la energía que «reemplacen el application extranjero en sus sistemas de TI para 2027».
Se seguirá de cerca la respuesta de las empresas occidentales, ya que China sigue siendo demasiado valiosa como para perderla. Eso quedó claro cuando Suzanne Clark, directora de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, viajó a Beijing a finales de febrero para ayudar a normalizar los lazos comerciales.
Sin embargo, lo «usual» será un poco diferente a partir de ahora.
