Se suponía que sería un típico día sofocante de agosto en Georgia para el Fearless Fund. Luego, la directora ejecutiva, Arian Simone, se enteró de que su empresa de capital de riesgo estaba siendo demandada por sus esfuerzos para apoyar a las empresarias negras.
El 2 de agosto de 2023, la conservadora Alianza Estadounidense por la Igualdad de Derechos de Edward Blum alegó que el programa de subvenciones de la firma de capital de riesgo para pequeñas empresas propiedad de mujeres negras era discriminatorio. Ese mismo año, la empresa de tecnología financiera Hello Alice fue demandada por America First Legal, una organización fundada por el exasesor de la administración Trump, Stephen Miller. De manera similar a la demanda del Fearless Fund, America First Legal alegó que un programa de subvenciones de 25.000 dólares para pequeñas empresas de propiedad negra era discriminatorio. Las demandas desencadenaron uno de los casos de acción afirmativa más destacados de los últimos años y apuntaron a que la financiación apuntara a cerrar la brecha entre los pequeños empresarios y el acceso al capital.
El impacto de los desafíos legales unió a Simone y a la cofundadora y presidenta de Hello Alice, Elizabeth Gore, y ahora las dos son amigas y comparten un vínculo especial forjado en el fuego de una crisis gemela.
“Nos encontramos, lo cual fue muy especial a través de esto”, dijo Gore, hablando ante la audiencia en la Cumbre de Mujeres Más Poderosas de Fortune en Laguna Niguel, California, el miércoles. Gore dijo que la amistad que ella y Simone formaron durante la batalla legal era casi como la base de una comedia romántica, excepto que era real.
Los dos se apoyaron mutuamente mientras enfrentaban amenazas no solo a su propia seguridad, sino también a la de sus familias, empresas y empleados. Hello Alice, que brinda servicios a más de 1,5 millones de propietarios de pequeñas empresas en todo Estados Unidos, se encontraba en medio de una recaudación de fondos Serie C cuando se vio afectada por la demanda. El desafío efectivamente detuvo su trabajo y resultó en el despido de dos tercios de los empleados de la fintech, dijo Gore. La empresa también fue objeto de una serie de ataques cibernéticos repetidos que Gore cree que estaban relacionados con la demanda. Gore personalmente tenía un vehículo del sheriff estacionado afuera de su casa familiar por razones de seguridad, dijo, y sufrió graves problemas de salud durante ese tiempo, incluida insuficiencia cardíaca.
Para Simone, las primeras tres semanas después de la demanda fueron tan peligrosas que ni siquiera era seguro quedarse en su casa en Georgia, dijo.
Desde entonces, ambas demandas han sido resueltas. Simone anunció un nuevo fondo de 200 millones de dólares, que incluye un programa de préstamos disponible para cualquier propietario de negocio que cumpla ciertos criterios, independientemente de su raza o género. La demanda contra Hello Alice fue desestimada.
Ahora, los dos han vuelto a eso y están avanzando en la tarea de llevar financiación a las pequeñas empresas, lo que, según Simone, era difícil incluso antes de los obstáculos legales.
«Una cosa que me gustaría señalar es que, antes de las demandas, el trabajo que hacemos es difícil», dijo. “En este momento, las mujeres de color reciben sólo el 0,39% de los fondos de capital de riesgo. Hubo oposición mucho antes de que se llevaran a cabo estas demandas”.
Gore señaló que este tipo de debates sobre financiamiento e interpretación de leyes solían ocurrir entre legisladores en el Congreso de Estados Unidos, no a través de demandas en el sector privado que pueden detener la creación de empleo y valor en la economía.
«Es importante que consigamos que los responsables de las políticas comiencen a negociar todo esto», afirmó Gore. «Esto no debería ocurrir en el sector privado».
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